Cotswolds - ett område med enastående naturskönhet. Känt för sina pittoreska byar med mjuka honungsfärgade stenar, mjuka kullar, fridfulla betesmarker och slingrande floder. Men för 362 år sedan var det en helt annan scen, för Cotswolds var skådeplatsen för blodiga slag och våldsamma skärmytslingar under det engelska inbördeskriget.

Det engelska inbördeskriget var i själva verket två inbördeskrig, 1642-1645 och 1648-1649, som utkämpades mellan kung Karl I och rojalisterna ("kavaljererna") och parlamentets anhängare ("rundhuvudena"). Dessa krig skulle leda till att Karl I ställdes inför rätta och avrättades, att hans son (senare Karl II) förvisades och att den engelska monarkin ersattes av Commonwealth of England, som senare skulle bliProtektorat under Oliver Cromwells personliga styre.

Det fanns många orsaker till inbördeskriget, inte minst Karls temperament och personlighet. Karl var arrogant, inbilsk och liksom sin far Jakob starkt troende på kungars gudomliga rättigheter. Mellan 1625 och 1629 bråkade Karl med parlamentet om de flesta frågor, men pengar (Karl hade inga) och religion (han hade gift sig med en katolsk drottning) var de vanligaste. När parlamentet vägradeCharles behövde pengar för att betala för ett krig mot skottarna och tog ut höga skatter av folket. 1642 hade relationerna mellan parlamentet och kungen brutit samman. Charles lämnade London för att åka till Oxford och samla en armé för att slåss mot parlamentet om kontrollen över England, och inbördeskriget hade börjat.

Kungen hade sitt högkvarter i Oxford och parlamentarikerna hade garnisoner i Gloucester och Bristol med sympatisörer i Malmesbury och Cirencester.

Edgehill, i norra utkanten av Cotswolds, var platsen för inbördeskrigets första slag den 23 oktober 1642. Slaget, som inleddes sent på eftermiddagen, var långt och blodigt och dagen efter ville ingen av sidorna återuppta striderna. Kungen fortsatte till London medan parlamentarikerna drog sig tillbaka till Warwick.

The Castle Inn, även känt som Radway Tower, står på toppen av Edgehill. Det åttkantiga tornet påbörjades 1742 till minne av 100-årsminnet av slaget vid Edgehill och invigdes den 3 september 1750, årsdagen av Oliver Cromwells död. Men se upp om du vill besöka slagfältet efter mörkrets inbrott - det finns många historier om spöklika arméer som strider i natten!

Moreton-in-Marsh, Broadway, Burford, Stow on the Wold och Bourton-on-the-Water är välkända pittoreska byar i Cotswolds, som alla har kopplingar till inbördeskriget.

År 1644 tog kung Charles I sin tillflykt till White Hart Royal Hotel, ett värdshus från 1600-talet i Moreton-in-Marsh. Han ska också ha bott på Lygon Arms i Broadway, som vid tiden för inbördeskriget hette White Hart. Oliver Cromwell bodde också här - du kan fortfarande bo i The Cromwell Room där han sov 1651.

Idag är Bourton-on-the-Water mycket populär bland turister: den är känd som Venedig i Cotswolds. Floden Windrush rinner genom byn och överbryggas av flera små stenbroar. Utsikten längs floden Windrush i Bourton-on-the-Water är en av de mest fotograferade scenerna i Cotswolds.

Bourton-on-the-Water, "Venedig i Cotswolds"

Stow-on-the-Wold är en historisk ullstad i Cotswolds, med sina 800 meter över havet den högst belägna staden i Cotswolds. De smala gränderna som leder till marknadstorget byggdes för att göra det enkelt att valla får - Stow var en viktig fårmarknad. Numera finns här antikaffärer, teaffärer och kaféer.

I Stow finns också det som påstås vara "Englands äldsta värdshus", The Porch House på Digbeth Street - det sägs vara från 987 e.Kr. Historiska fynd på The Porch House inkluderar en saxisk sko från 900-talet, ett rojalistiskt befälsbrev från inbördeskriget och en tunnel som leder från baren till kyrkan på andra sidan gatan. I de allmänna utrymmena finns fortfarande "häxmärken", tecken som är avsedda attavvärja besvärjelser.

Det finns flera andra historiska värdshus och hotell i Stow, bland annat Kings Arms där kung Karl sov före slaget vid Naseby den 14 juni 1645.

Slaget vid Stow, det sista slaget under det engelska inbördeskriget, ägde rum vid Stow on the Wold den 21 mars 1646.

År 1646 marscherade en rojalistisk armé under befäl av Sir Jacob Astley genom regionen i ett desperat försök att ansluta sig till kung Charles i Oxford. Vid Stow möttes de av en parlamentarisk styrka under befäl av överste Brereton. Striderna var hårda och dödliga, rojalisterna besegrades och över 1000 män fängslades i St Edward's Church.

Slakten var så omfattande att det sades att ankor kunde bada i de blodpölar som bildades på gatan som leder bort från marknadstorget. Detta sägs vara ursprunget till gatans namn "Digbeth" eller "Duck's Bath".

Lower Slaughter och Upper Slaughter är två av de vackraste byarna i Cotwolds och ligger bara en promenad från Bourton-on-the-Water, följ bara den allmänna gångvägen längs floden bredvid Slaughters Country Inn från 1400-talet. Man skulle kunna tro att deras namn återspeglar områdets blodiga historia under inbördeskriget men namnet "Slaughter" kommer faktiskt från det gammelengelska ordet "Slougheller "våtmark".

Upper Slaughter

Det är ganska nedslående att tänka på att denna vackra region i England, som idag är så fridfull och lugn, var platsen för många blodiga strider och skärmytslingar i mitten av 1600-talet. Besökare från hela världen kommer för att njuta av de pittoreska byarna och det fantastiska landskapet i Cotswolds, utan att veta att tusentals män för över 360 år sedan stred och dog på samma fält ochbyar.

Varje år samlas föreningar för levande historia från hela landet för att återskapa dessa blodiga strider från forna dagar, se vår dagbok över evenemang för levande historia för mer information.