Τα νησιά του Γκέρνσεϊ είναι αυτό που είναι γνωστό ως "αρχιπέλαγος" - μια συλλογή νησιών που βρίσκονται στη Μάγχη μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας. Το Γκέρνσεϊ είναι το μεγαλύτερο από τα πέντε, και τα αδελφά νησιά του, το Ερμ, το Σαρκ, το Όλντερνεϊ και το Λίχου, βρίσκονται σε μικρή απόσταση με πλοίο (ή ακόμα και με τα πόδια). Αν και θεωρούνται κρυμμένα διαμάντια, τα νησιά δεν κατάφεραν να αποφύγουν τη γερμανική κατοχή κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου καιστη συνέχεια, ο αριθμός των οχυρώσεων που στέκονται ακόμη και σήμερα και η ιστορία που τις περιβάλλει είναι συναρπαστική και εκπληκτική.

Το Γκέρνσεϊ κατελήφθη επίσημα από τις 30 Ιουνίου 1940, όταν έμεινε ανυπεράσπιστο μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να το αποστρατιωτικοποιήσει. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, ο τότε πρωθυπουργός, δίστασε να πάρει αυτή την απόφαση, αλλά τα νησιά δεν προσέφεραν κανένα στρατηγικό όφελος. Γερμανικά αεροπλάνα βομβάρδισαν το λιμάνι στην πρωτεύουσα του Γκέρνσεϊ, την ενορία του Σεντ Πίτερ Πορτ, αφού πέρασαν μια ομάδα φορτηγών με ντομάτες για ένανηοπομπή από αεροπλανοφόρα και, μετά από 48 ώρες, τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να αποβιβάζονται και η σημαία τους υψώθηκε. Περίπου ο μισός πληθυσμός των νησιών, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων πέμπτων των μαθητών, εκκενώθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν γνώριζαν ότι αυτό θα γινόταν για σχεδόν πέντε χρόνια.

Και τα πέντε νησιά βρέθηκαν γρήγορα υπό γερμανική κυριαρχία, εξυπηρετώντας το καθένα το δικό του σκοπό για αυτό που έγινε γνωστό ως "Η νησιωτική τρέλα του Χίτλερ", καθώς τα νησιά της Μάγχης έγιναν το πιο οχυρωμένο μέρος στον κόσμο.

Dame Sybil Hathaway, Seigneur του Sark κατά τη διάρκεια της Κατοχής

16,2 χιλιόμετρα μακριά από το Guernsey, οι κάτοικοι του Sark πήραν την απόφαση να παραμείνουν και η Dame Sybil Hathaway, η Seigneur του νησιού, ήταν το κύριο σημείο επαφής μεταξύ των κατοίκων και των Γερμανών στρατιωτών εκείνη την εποχή. Στις 3 Οκτωβρίου 1942, 12 Βρετανοί κομάντος της Small Scale Raiding Force (SSRF) ξεκίνησαν την "Επιχείρηση BASALT" πραγματοποιώντας επιδρομή στο νησί Sark για τη σύλληψη αιχμαλώτων και την επιθετική αναγνώριση. Το ίδιο το Sark είναιεξακολουθεί να αποτελεί μια μοναδική κάψουλα του χρόνου, καθώς είναι ένα από τα λίγα εναπομείναντα μέρη στον κόσμο όπου τα αυτοκίνητα έχουν απαγορευτεί και η εξερεύνηση με τα πόδια, με ποδήλατο ή με άμαξα είναι ο καλύτερος τρόπος για να μετακινηθείτε.

Το νησί Herm, το οποίο απέχει μόλις 20 λεπτά από το Guernsey με το πλοίο, αρχικά πέρασε από τους Γερμανούς, αλλά αργότερα διεκδικήθηκε από το Τρίτο Ράιχ στις 20 Ιουλίου 1940. Χρησιμοποιήθηκε για να εξασκηθεί η απόβαση από φορτηγίδες κατά την προετοιμασία της εισβολής στην Αγγλία, με το πρόσχημα των γυρισμάτων μιας προπαγανδιστικής ταινίας με τίτλο "Η εισβολή στο Isle of Wight". Οι αξιωματικοί χρησιμοποιούσαν το νησί για γυρίσματα και εκπαίδευση και από τοΣήμερα, είναι ένας ήρεμος παράδεισος με νερά που συχνά τα μπερδεύουν με αυτά της Καραϊβικής. Ως δημοφιλές μέρος για περιπάτους σε ένα φυσικά όμορφο περιβάλλον, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποτε ήταν μέρος τόσο ταραγμένων εποχών.

Γερμανικό καταφύγιο του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, Alderney

Στο Alderney, σχεδόν όλοι οι κάτοικοι απομακρύνθηκαν και αυτό έγινε το πιο βαριά οχυρωμένο από τα νησιά. Το Alderney γιορτάζει την "Ημέρα Επιστροφής" στις 15 Δεκεμβρίου ως εναλλακτική λύση για τον εορτασμό της Ημέρας Απελευθέρωσης του Guernsey τον Μάιο, καθώς το νησί απαιτούσε τεράστιο όγκο εκκαθαρίσεων και λειτουργούσε ως κοινοτικό αγρόκτημα, ενώ η τάξη αποκαθίστατο. Η εμπειρία του Alderney από την Κατοχή ήταν πολύδιαφορετικό από τα άλλα νησιά, αλλά με μήκος μόλις 3 μίλια και πλάτος 1 ½ μίλι, ενσωματώνει μεγάλη ιστορία στις σύγχρονες προσφορές για τους επισκέπτες του με φυσικά μονοπάτια, στρατιωτικούς περιπάτους, βικτοριανά οχυρά, ανοικτές ημέρες καταφυγίων και άλλες ετήσιες εκδηλώσεις και ξεναγήσεις.

Το μικρότερο από τα νησιά του Γκέρνσεϊ, που ονομάζεται Λιχού, βρίσκεται ακριβώς στα ανοικτά της δυτικής ακτής του Γκέρνσεϊ και η πρόσβαση σε αυτό γίνεται μέσω μιας γέφυρας κατά τη διάρκεια της παλίρροιας για περίπου δύο εβδομάδες κάθε μήνα. Όταν η παλίρροια είναι κατάλληλη, μπορείτε να περπατήσετε και να εξερευνήσετε την αφθονία της χλωρίδας και της πανίδας, ένα βενεδικτίνικο ηγουμενείο του 12ου αιώνα και μια κρυστάλλινη πισίνα Αφροδίτης. Υπάρχει ένα σπίτι στο Λιχού, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για στόχοΘα μπορούσε κανείς να πει ότι είναι θαύμα που τα ερείπια του Priory δεν καταστράφηκαν εντελώς, καθώς μπορείτε ακόμα και σήμερα να πάτε και να τα δείτε.

Τα νησιά ήταν το μοναδικό βρετανικό έδαφος που κατέκτησε ποτέ ο Χίτλερ και οι κάτοικοι είχαν στερηθεί τα περισσότερα από τα εδάφη τους, τα υπάρχοντά τους, την τροφή και την ελευθερία τους. Μερικοί στάλθηκαν σε φυλακές και στρατόπεδα, ενώ άλλοι αντιστάθηκαν με πράξεις διαμαρτυρίας και ανυπακοής μεταξύ 1940 και 1945. Από την αλλαγή των ρολογιών για να αντικατοπτρίζουν την ώρα στη Γερμανία μέχρι τον περιορισμό δραστηριοτήτων όπως το ψάρεμα, οι συναντήσεις συλλόγων και το τραγούδι πατριωτικών τραγουδιών.τραγούδια, οι κάτοικοι των νησιών έπρεπε να συμμορφωθούν με αυτούς τους νεοεπιβληθέντες νόμους, διαφορετικά θα συλλαμβάνονταν ή θα αντιμετώπιζαν ακόμη και τον κίνδυνο απέλασης. Η αυξανόμενη πίεση στα τρόφιμα και τα δελτία τροφίμων είχε ως αποτέλεσμα την πρόωρη απελευθέρωση των κρατουμένων, αλλά η κατάσταση είχε αρχίσει να γίνεται κρίσιμη.

Νησιώτες συλλέγουν δέματα του Ερυθρού Σταυρού από το κατάστημα Le Riche στο St Peter Port, Guernsey

Το SS Vega, ένα πλοίο του Ερυθρού Σταυρού, αποτέλεσε σανίδα σωτηρίας και έφτασε με σωτήριο φορτίο τον Δεκέμβριο του 1944. Έφερε μαζί του τρόφιμα και ιατρικές προμήθειες. Οι φήμες είχαν διαδοθεί στα νησιά για την άφιξη του πλοίου και τα συναισθήματα ανέβηκαν στα ύψη, καθώς οι κάτοικοι των νησιών φώναζαν από ευγνωμοσύνη και έκλαιγαν από ανακούφιση μόλις αυτό μπήκε στο λιμάνι.

Υπάρχουν πολλές οικογένειες που ζουν στο Γκέρνσεϊ, των οποίων οι γονείς ή οι παππούδες και οι γιαγιάδες μπορούν να θυμηθούν συγκεκριμένες λεπτομέρειες από τη ζωή τους ως παιδιά κατά τη διάρκεια της Κατοχής. Κάποια παιδιά έκαναν φάρσες στους Γερμανούς στρατιώτες, ενώ άλλα ενθουσιάστηκαν με την άφιξη των στρατιωτικών φορτηγών που έμοιαζαν με εξωγήινους. Κάποιοι θυμούνται ακόμη και συγκεκριμένες πράξεις καλοσύνης από στρατιώτες που ήθελαν να βοηθήσουν αντί να πάρουν τον έλεγχο. Αλλά, πολλοί γονείς λένε μιαδιαφορετική ιστορία, καθώς το μέλλον τους φαινόταν όλο και πιο αβέβαιο όσο περνούσαν τα χρόνια. Παρόλο που οι Γερμανοί έδιναν εργασία στους κατοίκους των νησιών, πολλοί την αρνήθηκαν παρά τα οφέλη που τους υποσχέθηκαν. Οι οχυρώσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε όλα τα νησιά του Γκέρνσεϊ κατασκευάστηκαν από αιχμάλωτους άνδρες που εξαναγκάστηκαν σε εργασία.

Όλοι οι κάτοικοι των νησιών είχαν διαφορετικές εμπειρίες από τον πόλεμο, καθώς κάποιοι έχασαν δυστυχώς τη ζωή τους και τους αγαπημένους τους, ενώ άλλοι δημιούργησαν πολιτισμένες σχέσεις και βρήκαν νέους τρόπους να ζουν με τους εχθρούς τους. Τέλος, το 1945, έγινε μια ανακοίνωση από τον πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ:

"Οι εχθροπραξίες θα λήξουν επίσημα ένα λεπτό μετά τα μεσάνυχτα απόψε. Και τα αγαπημένα μας νησιά της Μάγχης θα απελευθερωθούν επίσης σήμερα.

Στις 8 Μαΐου 1945, ο Τσώρτσιλ ανακοίνωσε το τέλος του πολέμου στην Ευρώπη και τα νησιά του Γκέρνσεϊ απελευθερώθηκαν την επόμενη ημέρα. 75 χρόνια τώρα, η Ημέρα Απελευθέρωσης γιορτάζεται και θα συνεχίσει να γιορτάζεται στις 9 Μαΐου, ενώ το νησί Σαρκ γιορτάζει τη δική του στις 10. Δίνει στους κατοίκους των νησιών την ευκαιρία να χαρούν την ελευθερία τους και να αναλογιστούν εκείνους που έπρεπε να υπομείνουν όλα όσα έφερε μαζί της η Κατοχή.

68η Ημέρα Απελευθέρωσης 2013, The Guernsey Event Company

Η 9η Μαΐου είναι αργία στα νησιά Guernsey και η πρωτεύουσα του Guernsey, το St Peter Port, ζωντανεύει με χιλιάδες ανθρώπους να παρακολουθούν παρελάσεις, πυροτεχνήματα, ζωντανή μουσική, ψυχαγωγία και δραστηριότητες για όλους να απολαύσουν. Η αίσθηση της ελευθερίας και η υπενθύμιση του πόσο πραγματικά ανθεκτικοί ήταν οι κάτοικοι του νησιού Guernsey, είναι αυτό που στηρίζει την εορταστική ατμόσφαιρα που διατρέχει όλο τοΕίναι μια στιγμή που σκεφτόμαστε πόσο ανακουφισμένοι και ευτυχισμένοι πρέπει να αισθάνονται όλοι. Είναι επίσης μια ημέρα μνήμης για εκείνους που πολέμησαν γενναία και έχασαν τη ζωή τους για να υπηρετήσουν ένα νησί που χιλιάδες άνθρωποι είναι περήφανοι που το αποκαλούν σπίτι τους.

69η Ημέρα Απελευθέρωσης 2014, The Guernsey Event Company

Από τη Stephanie Gordon, VisitGuernsey

Επιλεγμένες περιηγήσεις στο Guernsey