Die Inseln von Guernsey sind ein so genannter "Archipel" - eine Ansammlung von Inseln im Ärmelkanal zwischen England und Frankreich. Guernsey ist die größte der fünf Inseln, und ihre Schwesterinseln Herm, Sark, Alderney und Lihou sind nur eine kurze Bootsfahrt (oder sogar einen Spaziergang) entfernt. Obwohl die Inseln als versteckte Juwelen gelten, konnten sie sich der deutschen Besatzung während des Zweiten Weltkriegs nicht entziehen undDie Anzahl der heute noch erhaltenen Festungsanlagen und die Geschichte, die sie umgibt, ist faszinierend und erstaunlich zugleich.

Guernsey war ab dem 30. Juni 1940 offiziell besetzt, als die britische Regierung beschloss, die Insel zu entmilitarisieren und sie unverteidigt zu lassen. Winston Churchill, der damalige Premierminister, zögerte mit dieser Entscheidung, aber die Inseln boten keinen strategischen Vorteil. Deutsche Flugzeuge bombardierten den Hafen von St. Peter Port, der Hauptstadtgemeinde von Guernsey, nachdem sie eine Gruppe von Tomaten-LKWs für eineKonvoi von Truppentransportern, und nach 48 Stunden begannen die deutschen Truppen zu landen und ihre Flagge zu hissen. Etwa die Hälfte der Inselbewohner, darunter vier Fünftel der Schulkinder, wurden nach Großbritannien evakuiert. Sie ahnten nicht, dass dies fast fünf Jahre dauern würde.

Alle fünf Inseln gerieten schnell unter deutsche Herrschaft, und jede diente ihrem eigenen Zweck, was als "Hitlers Inselwahn" bekannt wurde, da die Kanalinseln zum am stärksten befestigten Ort der Welt wurden.

Dame Sybil Hathaway, Seigneur von Sark während der Besatzungszeit

16,2 km von Guernsey entfernt, entschieden sich die Bewohner von Sark zu bleiben, und Dame Sybil Hathaway, die Seigneurin der Insel, war zu dieser Zeit die Hauptansprechpartnerin zwischen den Bewohnern und den deutschen Soldaten. Am 3. Oktober 1942 starteten 12 britische Kommandotruppen der Small Scale Raiding Force (SSRF) die "Operation BASALT", die die Insel Sark angriff, um Gefangene zu machen und offensiv aufzuklären. Sark selbst istist immer noch eine einzigartige Zeitkapsel, da es einer der wenigen verbliebenen Orte auf der Welt ist, an dem Autos verboten sind und man sich am besten zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit einer Pferdekutsche fortbewegt.

Die Insel Herm, die nur 20 Minuten mit der Fähre von Guernsey entfernt ist, wurde zunächst von den Deutschen passiert, dann aber am 20. Juli 1940 vom Dritten Reich in Besitz genommen. Unter dem Vorwand, einen Propagandafilm mit dem Titel "Die Invasion der Isle of Wight" zu drehen, wurde die Insel genutzt, um die Landung von Lastkähnen aus zu üben, um die Invasion Englands vorzubereiten. Offiziere nutzten die Insel für Schießübungen und Trainingszwecke, und vonZum Ende der Besatzungszeit lebte dort nur eine einzige Familie aus Guernsey. Heute ist die Insel ein ruhiges Paradies mit Gewässern, die oft mit denen der Karibik verwechselt werden. Als beliebter Ort für Wanderungen durch die wunderschöne Natur ist es schwer vorstellbar, dass er einst Teil solch turbulenter Zeiten war.

Deutscher Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg, Alderney

Auf Alderney wurden praktisch alle Einwohner evakuiert, und die Insel wurde zur am stärksten befestigten Insel. Alderney feiert den "Tag der Heimkehr" am 15. Dezember als Alternative zu den Feierlichkeiten zum Tag der Befreiung auf Guernsey im Mai, da die Insel umfangreiche Aufräumarbeiten benötigte und während der Wiederherstellung der Ordnung als kommunaler Bauernhof betrieben wurde. Alderney erlebte die Besatzung sehrIm Gegensatz zu den anderen Inseln ist die Insel nur 3 Meilen lang und 1 ½ Meilen breit, aber sie bietet ihren Besuchern mit Naturlehrpfaden, militärischen Spaziergängen, viktorianischen Forts, Tagen der offenen Bunker und anderen jährlichen Veranstaltungen und Führungen eine Menge Geschichte.

Die kleinste der Guernsey-Inseln, Lihou, liegt direkt vor der Westküste Guernseys und ist bei Ebbe für etwa zwei Wochen im Monat über einen Damm zu erreichen. Wenn die Flut richtig ist, können Sie hinübergehen und die reiche Flora und Fauna, ein Benediktinerkloster aus dem 12. Jahrhundert und einen kristallklaren Venus Pool erkunden. Es gibt ein Haus auf Lihou, das als Zielscheibe für dieMan könnte sagen, dass es ein Wunder ist, dass die Überreste des Klosters nicht vollständig zerstört wurden, denn sie können noch heute besichtigt werden.

Die Inseln waren das einzige britische Territorium, das Hitler jemals erobert hat, und den Einheimischen wurde der größte Teil ihres Landes, ihres Besitzes, ihrer Lebensmittel und ihrer Freiheit genommen. Einige wurden in Gefängnisse und Lager gesteckt, während andere zwischen 1940 und 1945 Widerstand leisteten, indem sie protestierten und sich widersetzten. Von der Umstellung der Uhren auf die Zeit in Deutschland bis hin zur Einschränkung von Aktivitäten wie Angeln, Vereinstreffen und dem Singen patriotischer LiederDie Inselbewohner mussten sich an diese neuen Gesetze halten, da sie sonst verhaftet oder sogar deportiert worden wären. Der zunehmende Druck auf die Lebensmittel- und Rationslieferungen führte zu einer vorzeitigen Entlassung der Gefangenen, aber die Situation wurde immer kritischer.

Inselbewohner sammeln Pakete des Roten Kreuzes in Le Riche's Shop in St. Peter Port, Guernsey

Die SS Vega, ein vom Roten Kreuz betriebenes Schiff, war ein Rettungsanker und traf im Dezember 1944 mit einer lebensrettenden Ladung ein. Sie brachte Lebensmittel und medizinische Hilfsgüter mit. Die Ankunft des Schiffes hatte sich auf den Inseln herumgesprochen, und die Emotionen schlugen hoch, als die Inselbewohner vor Dankbarkeit schrien und vor Erleichterung weinten, als es in den Hafen einlief.

Es gibt viele Familien auf Guernsey, deren Eltern oder Großeltern sich an bestimmte Details aus dem Leben als Kind während der Besatzungszeit erinnern können. Einige Kinder spielten den deutschen Soldaten Streiche, andere waren begeistert von der Ankunft außerirdisch anmutender Armeelastwagen. Einige erinnern sich sogar an bestimmte freundliche Taten von Soldaten, die helfen wollten, anstatt die Kontrolle zu übernehmen. Aber viele Eltern erzählen eineObwohl den Inselbewohnern von den Deutschen Arbeit angeboten wurde, lehnten viele von ihnen diese trotz der ihnen versprochenen Vergünstigungen ab. Die Befestigungsanlagen des Zweiten Weltkriegs auf den Inseln von Guernsey wurden von gefangenen Männern gebaut, die zur Arbeit gezwungen wurden.

Die Inselbewohner erlebten den Krieg auf unterschiedliche Weise: Einige verloren ihr Leben und geliebte Menschen, während andere zivile Beziehungen aufbauten und neue Wege fanden, mit ihren Feinden zu leben. 1945 gab Premierminister Winston Churchill schließlich eine Ankündigung:

Die Feindseligkeiten werden heute Nacht um eine Minute nach Mitternacht offiziell beendet, und auch unsere geliebten Kanalinseln sollen heute befreit werden.

Am 8. Mai 1945 verkündete Churchill das Ende des Krieges in Europa, und am darauffolgenden Tag wurden die Inseln Guernsey und Sark befreit. 75 Jahre lang wurde und wird der Tag der Befreiung am 9. Mai gefeiert, auf Sark am 10. Mai. Er bietet den Inselbewohnern die Gelegenheit, sich über ihre Freiheit zu freuen und an diejenigen zu denken, die alles ertragen mussten, was die Besatzung mit sich brachte.

68. Befreiungstag 2013, Die Guernsey Event Company

Der 9. Mai ist ein Bankfeiertag auf den Inseln von Guernsey, und Guernseys Hauptstadt St. Peter Port erwacht zum Leben, wenn Tausende von Menschen an Paraden, Feuerwerken, Live-Musik, Unterhaltungsangeboten und Aktivitäten für jedermann teilnehmen. Das Gefühl der Freiheit und die Erinnerung daran, wie widerstandsfähig die Inselbewohner von Guernsey waren, untermauern die feierliche Atmosphäre, die sich durch die ganze Stadt zieht.Es ist eine Zeit, in der man darüber nachdenkt, wie erleichtert und glücklich sich alle gefühlt haben müssen. Es ist auch ein Tag des Gedenkens an diejenigen, die tapfer gekämpft und ihr Leben gelassen haben, um einer Insel zu dienen, die Tausende stolz darauf sind, ihr Zuhause zu nennen.

69. Befreiungstag 2014, Die Guernsey Event Company

Von Stephanie Gordon, VisitGuernsey

Ausgewählte Touren auf Guernsey