Insulele Guernsey sunt ceea ce se numește un "arhipelag" - o colecție de insule situate pe Canalul Mânecii, între Anglia și Franța. Guernsey este cea mai mare dintre cele cinci, iar insulele surori Herm, Sark, Alderney și Lihou se află la o scurtă călătorie cu barca (sau chiar pe jos). Deși sunt considerate bijuterii ascunse, insulele nu au reușit să se sustragă ocupației germane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iarUlterior, numărul de fortificații care mai există și astăzi și istoria care le înconjoară este fascinant și uimitor.

Guernsey a fost ocupată oficial începând cu 30 iunie 1940, când a fost lăsată fără apărare după ce guvernul britanic a decis să o demilitarizeze. Winston Churchill, prim-ministrul de la acea vreme, a ezitat să ia această decizie, dar insulele nu ofereau niciun beneficiu strategic. Avioanele germane au bombardat portul din parohia St Peter Port, capitala Guernsey, după ce au confundat un grup de camioane cu roșii cu unConvoi de transport de trupe și, după 48 de ore, trupele germane au început să debarce și steagul lor a fost ridicat. Aproximativ jumătate din populația insulelor, inclusiv patru cincimi din copiii de școală, au fost evacuați în Marea Britanie. Nu știau că acest lucru va dura aproape cinci ani.

Toate cele cinci insule s-au aflat rapid sub stăpânire germană, fiecare dintre ele servind unui scop propriu pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "Nebunia Insulelor lui Hitler", Insulele Canalului Mânecii devenind cel mai fortificat loc din lume.

Dame Sybil Hathaway, seńor de Sark în timpul ocupației

La 16,2 km de Guernsey, locuitorii din Sark au luat decizia de a rămâne, iar Dame Sybil Hathaway, seńor al insulei, a fost principalul punct de contact între locuitori și soldații germani la acea vreme. La 3 octombrie 1942, 12 comandouri britanice din cadrul Small Scale Raiding Force (SSRF) au lansat "Operațiunea BASALT", făcând raiduri pe insula Sark pentru a captura prizonieri și pentru recunoaștere ofensivă. Sark în sine esteeste încă o capsulă a timpului unică, fiind unul dintre puținele locuri din lume în care mașinile sunt interzise, iar explorarea pe jos, cu bicicleta sau cu trăsura trasă de cai este cel mai bun mod de a te deplasa.

Insula Herm, care se află la doar 20 de minute de Guernsey cu feribotul, a fost inițial trecută de germani, dar a fost revendicată ulterior de cel de-al Treilea Reich pe 20 iulie 1940. A fost folosită pentru a exersa debarcarea de pe barje în vederea pregătirii invaziei Angliei, sub pretextul turnării unui film de propagandă numit "Invazia Insulei Wight". Ofițerii au folosit insula pentru filmări și antrenamente, iar prinLa sfârșitul ocupației, acolo locuia o singură familie din Guernsey. Astăzi, este un paradis liniștit, cu ape deseori confundate cu cele din Caraibe. Fiind un loc popular pentru plimbări prin împrejurimile frumoase din punct de vedere natural, este greu de imaginat că a făcut parte din vremuri atât de tulburi.

Buncărul german din Al Doilea Război Mondial, Alderney

În Alderney, practic toți rezidenții au fost evacuați, iar aceasta a devenit cea mai puternic fortificată dintre insule. Alderney sărbătorește "Ziua întoarcerii acasă" pe 15 decembrie, ca o alternativă la sărbătorirea Zilei eliberării din Guernsey, în luna mai, deoarece insula a necesitat o cantitate uriașă de curățenie și a funcționat ca o fermă comunală în timp ce ordinea a fost restabilită. Experiența Alderney în timpul ocupației a fost foarteeste diferită de celelalte insule, dar, cu o lungime de doar 5 km și o lățime de 1,5 km, oferă vizitatorilor din zilele noastre o mulțime de istorie, cu trasee naturale, plimbări militare, forturi victoriene, zile deschise pentru buncăre și alte evenimente și excursii anuale.

Cea mai mică dintre insulele din Guernsey, numită Lihou, este situată chiar în largul coastei de vest a Guernsey și este accesată de o cale ferată la maree joasă timp de aproximativ două săptămâni în fiecare lună. Când mareea este potrivită, puteți merge pe jos și explora abundența de floră și faună, un Priory benedictin din secolul al XII-lea și un bazin Venus Pool cu apă cristalină. Există o singură casă pe Lihou, care a fost folosită pentru țintaSe poate spune că este un miracol că rămășițele mănăstirii nu au fost complet distruse, deoarece încă se mai pot vizita și astăzi.

Insulele au fost singurul teritoriu britanic cucerit vreodată de Hitler, iar localnicilor li s-au luat majoritatea pământurilor, bunurilor, alimentelor și libertății. Unii au fost trimiși în închisori și lagăre, în timp ce alții au rezistat prin acte de protest și sfidare între 1940 și 1945. De la schimbarea ceasurilor pentru a reflecta ora din Germania până la restricționarea unor activități precum pescuitul, reuniunile de club și cântatul de cântece patriotice, precumcântece, locuitorii insulei trebuiau să respecte aceste legi nou impuse, altfel ar fi fost arestați sau chiar ar fi riscat să fie deportați. Presiunea tot mai mare asupra aprovizionării cu alimente și rații a dus la eliberarea timpurie a prizonierilor, dar situația devenea critică.

Insularii care colectează pachete de la Crucea Roșie de la magazinul Le Riche din St Peter Port, Guernsey

Nava SS Vega, o navă condusă de Crucea Roșie, a fost un colac de salvare și a sosit cu o încărcătură salvatoare în decembrie 1944. A adus cu ea alimente și provizii medicale. Zvonurile s-au răspândit în insule despre sosirea navei, iar emoțiile au fost mari, iar locuitorii insulei au strigat de recunoștință și au plâns de ușurare odată ce nava a intrat în port.

Există multe familii care locuiesc în Guernsey ai căror părinți sau bunici își pot aminti detalii specifice din viața de copil în timpul Ocupației. Unii copii făceau farse soldaților germani, în timp ce alții erau entuziasmați de sosirea camioanelor armatei cu aspect extraterestru. Unii își amintesc chiar și acte specifice de bunătate din partea soldaților care doreau să ajute mai degrabă decât să preia controlul. Dar, mulți părinți povestesc oDeși insularii au primit de lucru de la germani, mulți dintre ei au refuzat să lucreze, în ciuda beneficiilor care le erau promise. Fortificațiile din timpul celui de-al Doilea Război Mondial de pe insulele Guernsey au fost construite de oameni capturați și forțați să muncească.

Locuitorii insulei au avut cu toții experiențe diferite în timpul războiului, unii pierzându-și cu tristețe viețile și pe cei dragi, în timp ce alții au format relații civile și au găsit noi modalități de a trăi cu dușmanii lor. În cele din urmă, în 1945, a fost făcut un anunț de către prim-ministrul Winston Churchill:

'Ostilitățile se vor încheia oficial la un minut după miezul nopții, în această seară. Și dragele noastre insule Channel vor fi, de asemenea, eliberate astăzi.'

La 8 mai 1945, Churchill a anunțat sfârșitul războiului în Europa, iar Insulele Guernsey au fost eliberate în ziua următoare. 75 de ani, Ziua Eliberării a fost și va continua să fie sărbătorită la 9 mai, în timp ce Insula Sark o sărbătorește pe a sa la 10. Aceasta le oferă insularilor șansa de a se bucura de libertatea lor și de a reflecta asupra celor care au trebuit să îndure tot ceea ce a adus cu sine Ocupația.

Cea de-a 68-a Zi a Eliberării 2013, The Guernsey Event Company

9 mai este o sărbătoare bancară în insulele Guernsey, iar orașul St Peter Port, capitala Guernsey, prinde viață cu mii de oameni care participă la parade, focuri de artificii, muzică live, divertisment și activități de care se poate bucura toată lumea. Un sentiment de libertate și amintirea cât de rezistenți au fost cu adevărat locuitorii insulei Guernsey este ceea ce stă la baza atmosferei de sărbătoare care traversează toateEste un moment în care ne gândim la cât de ușurați și fericiți trebuie să se fi simțit toată lumea. Este, de asemenea, o zi de comemorare a celor care au luptat cu curaj și și-au pierdut viața pentru a servi o insulă pe care mii de oameni sunt mândri să o numească acasă.

A 69-a Zi a Eliberării 2014, The Guernsey Event Company

De Stephanie Gordon, VisitGuernsey

Tururi selectate din Guernsey