Der berühmteste aller englischen Dramatiker wurde 1564 in Stratford-upon-Avon geboren. Williams Vater John war ein wohlhabender Kaufmann und ein angesehenes Mitglied der Gemeinschaft in der kleinen Stadt in Warwickshire.

Es scheint, als hätten sich die Geschäftsinteressen von John verschlechtert, als William in seinen frühen Teenagerjahren war, denn William folgte seinem Vater nicht in das Familienunternehmen.

Über Williams frühes Leben ist wenig bekannt, aber es wird vermutet, dass er das kostenlose Gymnasium der Stadt besuchte und neben vielen anderen Fächern auch Latein und Griechisch lernte.

Was er unmittelbar nach der Schule gemacht hat, ist ebenfalls etwas vage; lokale Legenden aus Warwickshire erzählen, dass er auf dem nahe gelegenen Charlecote Estate Hirsche gewildert und nächtelang in einigen der örtlichen Dorfkneipen getrunken haben soll. Vielleicht ist Ersteres dem Letzteren dicht gefolgt!

Bekannt ist, dass der 18-jährige William 1582 Anne Hathaway, eine Bauerntochter aus dem nahegelegenen Dorf Shottery, heiratete. Anne war damals 26 Jahre alt, und sehr, sehr kurz nach der Hochzeit wurde ihre Tochter Susanna geboren. Zwei Jahre später brachte Anne Zwillinge zur Welt, Hammet und Judith. Viele glauben, dass William in diesen frühen Ehejahren seine neue Familie durch folgende Tätigkeiten unterstützt haben könnteLehrerin zu werden.

Warum William Stratford und seine junge Familie verließ, ist ebenfalls unklar; vielleicht suchte er sein Glück in London. Er scheint um 1590 in der Hauptstadt angekommen zu sein. Zunächst verdiente er seinen Lebensunterhalt als Schauspieler, bevor 1592 sein erstes Gedicht "Venus und Adonis" veröffentlicht wurde. In den folgenden Jahren begann er, sein Vermögen zu verdienen; zwischen 1594 und 1598 wurde Williams beachtlichedie sechs Komödien, fünf Historien sowie die Tragödie Romeo und Julia umfasste, eroberte die Londoner Theaterwelt im Sturm.

Familie Shakespeare

Obwohl William im Allgemeinen als glücklicher und wohlhabender Mann gilt, wurde sein persönliches Leben durch den plötzlichen Tod seines Sohnes Hammet im Alter von 11 Jahren im Jahr 1596 schwer erschüttert. Vielleicht auch aufgrund dieses Schicksalsschlages stellte William seine Verbindung zu seiner Geburtsstadt wieder her, indem er ein großes und imposantes Herrenhaus in Stratford, genannt New Place, kaufte und renovierte. Auch das Schicksal seines Vaters scheint eine Wende genommen zu habenzum Besseren, denn im folgenden Jahr erhielt er sein eigenes Wappen.

Obwohl William sein Haus in Stratford kaufte, verbrachte er weiterhin die meiste Zeit in London. Zu dieser Zeit wurde er Teilhaber des neuen Globe-Theaters in Bankside, südlich der Themse. Dies erwies sich als riskante, aber äußerst erfolgreiche Investition. Das Globe war größer und besser ausgestattet als alle seine Konkurrenten und verfügte über eine riesige Bühne, die Shakespeare mitProduktionen wie Heinrich V., Julius Cäsar und Othello

Dies waren die letzten Jahre der Herrschaft von Elisabeth I. Nach ihrem Tod im Jahr 1603 wurde sie von König Jakob I. und VI. von Schottland abgelöst, dem Sohn von Maria, Königin der Schotten, und Lord Darnley, dem ersten König, der sowohl über Schottland als auch über England herrschte.

Vielleicht ist es ein Zufall, dass Shakespeare hier eine seiner größten Tragödien, sein berühmtes "Schottisches Stück", schrieb Macbeth Diese Geschichte über zwei alte schottische Könige ist mit seltsamen Geschichten über Hexen und das Übernatürliche vermischt; "zufälligerweise" hatte König James ein Buch über Geister und Hexerei geschrieben mit dem Titel Daemononlogie nur wenige Jahre zuvor.

Das Stück stellt auch Macbeths Freund Banquo als edlen und loyalen Mann dar. Chronisten vermuten jedoch, dass Banquo in Wirklichkeit ein Komplize bei Macbeths Mord an Duncan war. Da der neue König behauptete, er stamme von Banquo ab, hätte es dem Dramatiker vielleicht nicht gefallen, ihn als Königsmörder zu zeigen.

König James scheint von Shakespeare so beeindruckt gewesen zu sein, dass er ihm und seinen Partnern seine eigene königliche Schirmherrschaft übertrug; sie wurden die "King's Men" und erhielten das Doppelte des Lohns, den sie zuvor von Königin Elisabeth erhalten hatten.

Globe-Theater

In den folgenden Jahren gab William nach und nach seine Verpflichtungen bei den King's Men auf, was es ihm ermöglichte, seine Position als Oberhaupt der Familie Shakespeare in Stratford wieder einzunehmen. Obwohl seine Eltern einige Jahre zuvor gestorben waren, hatte seine Tochter Susanna geheiratet, und Williams erstes Enkelkind, Elizabeth, wurde 1608 geboren.

Während er den größten Teil seiner verbleibenden Tage in Stratford verbrachte, besuchte William weiterhin London, um sich um seine zahlreichen geschäftlichen Interessen zu kümmern,

Als William am 23. April 1616, dem St. George's Day, in seinem Haus in Stratford starb, hinterließen ihn seine Frau Ann und seine beiden Töchter. William wurde zwei Tage später im Chor der Holy Trinity Church in Stratford beigesetzt.

Mit seinem Testament hatte William versucht, das von ihm geschaffene Anwesen zugunsten seiner Nachkommen zu erhalten; leider endete seine direkte Linie, als seine Enkelin 1670 kinderlos starb.

Die von Shakespeare geschaffenen Werke leben jedoch durch die zahllosen Schul-, Amateur- und Profiproduktionen weiter, die jedes Jahr auf der ganzen Welt aufgeführt werden. Im Folgenden werden nur einige davon zusammen mit den ungefähren Daten ihrer Erstaufführung genannt;

Frühe Theaterstücke:

Die zwei Herren von Verona (1590-91)

Heinrich VI., Teil I (1592)

Heinrich VI., Teil II (1592)

Heinrich VI., Teil III (1592)

Titus Andronicus (1592)

Der Widerspenstigen Zähmung (1593)

Die Komödie der Irrungen (1594)

Verlorene Liebesmüh' (1594-95)

Romeo und Julia (1595)

Historien:

Richard III. (1592)

Richard II. (1595)

König Johann (1595-96)

Heinrich IV., Teil I (1596-97)

Heinrich IV., Teil II (1596-97)

Heinrich V. (1598-99)

Spätere Komödien:

Ein Mittsommernachtstraum (1595-96)

Der Kaufmann von Venedig (1596-97)

Die lustigen Weiber von Windsor (1597-98)

Viel Lärm um nichts (1598)

Wie es euch gefällt (1599-1600)

Zwölfte Nacht, oder was ihr wollt (1601)

Troilus und Cressida (1602)

Maß für Maß (1601)

Ende gut, alles gut (1604-05)

Römische Theaterstücke:

Julius Cäsar (1599)

Antonius und Kleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Spätere Tragödien:

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Timon von Athen (1605)

König Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Spätspiele:

Perikles, Prinz von Tyrus (1607)

Das Wintermärchen (1609)

Cymbeline (1610)

Der Sturm