Ein Gedicht von Henry Newbolt aus dem Jahr 1892 - Vitai Lampada - ist mir immer als eines der kraftvollsten Gedichte in englischer Sprache in Erinnerung geblieben:

Es herrscht eine atemlose Stille in der Close heute Nacht -

Zehn zu machen und das Spiel zu gewinnen -

Ein dumpfer Schlag und ein grelles Licht,

Noch eine Stunde zu spielen und der letzte Mann ist da.

Und das nicht nur wegen eines gerippten Mantels,

Oder die egoistische Hoffnung auf den Ruhm einer Saison,

Aber die Hand des Kapitäns auf seiner Schulter schlug zu.

Spielt mit! Spielt mit! und spielt das Spiel!

Der Sand der Wüste ist rot durchweicht, -

Rot von den Trümmern eines zerbrochenen Platzes, -

Die Gatling hat Ladehemmung und der Colonel ist tot,

Und das Regiment blind vor Staub und Rauch.

Der Fluss des Todes ist über seine Ufer getreten,

Und England ist weit, und die Ehre ein Name,

Aber die Stimme eines Schuljungen lässt die Reihen zusammenrücken:

Spielt mit! Spielt mit! und spielt das Spiel!

Dies ist das Wort, das Jahr für Jahr,

An ihrer Stelle wird die Schule eingerichtet,

Jeder ihrer Söhne muss sie hören,

Und keiner, der es hört, wagt es zu vergessen.

Dies alles mit freudigem Gemüt

Trage durch das Leben wie eine Fackel in der Flamme,

Und fallend zum Wirt hinter -

Spielt mit! Spielt mit! und spielt das Spiel!

Worum geht es in dem Gedicht?

Im Wesentlichen geht es um junge Männer im späten viktorianischen Großbritannien, die von klein auf dazu angehalten wurden, sich an bestimmte sportliche Werte zu halten, z. B. "Spiel das Spiel". Der Glaube an Fairness, Mut und Pflicht (wie in vielen Sportarten) stand dabei im Mittelpunkt, und es werden unheimliche Parallelen zwischen dem Kricketfeld und dem Schlachtfeld aufgezeigt, wenn ein junger Mann von seiner Zeit als SpielerKricket in der Schule (Clifton College in Bristol) auf das Schlachtfeld in einem ungenannten Teil des Empire.

Clifton Collage Close, wo die erste Strophe des Gedichts spielt, mit einem Kricketspiel im Gange

Er "spielt das Spiel" richtig, auch wenn sein "Kapitän" (Oberst) tot ist und es scheint, dass er selbst dem Tod ins Auge sieht. Er stellt sich dem Tod mit den gleichen sportlichen Idealen, auch wenn "England weit weg ist und ein Name Ehre bedeutet".

Warum ist dies ein so starker Einblick in die britische Psyche? Es zeigt einen berauschenden Idealismus, gemischt mit einer fatalistischen Vorstellung von Pflicht, eine Kombination, die herzzerreißend ist, wenn sie weit weg von zu Hause und von denen, die man liebt, ausgeübt wird. Vor allem aber zeigt es die Idee, für etwas Höheres als sich selbst zu sterben, was vielleicht eine der ultimativen existenziellen Fragen für alle Menschen ist.Denn wenn du nach den Regeln des Spiels lebst und stirbst, kann dir niemand absprechen, dass du richtig gelebt hast.

Paradoxerweise wurde dieses Gedicht während und nach dem Ersten Weltkrieg noch populärer, als klar wurde, dass eine ganze Generation junger Männer und ein ganzes Ethos im Schlamm, im Blut und im Grauen der Schützengräben des Ersten Weltkriegs starben. Was nützte sportliche Fairness, wenn Millionen von Menschen unter Maschinengewehrfeuer, Artilleriegranaten und Giftgas eines unsichtbaren Feindes starben? Welche Würde warin einem schlammigen Graben zu kauern und auf das Ende zu warten, zu weinen und die Schönheit des Lebens zu genießen, kurz bevor es uns entrissen wird, wie die letzten wahren Momente des Prinzen Andrej in Tolstois "Krieg und Frieden" in der Schlacht von Borodino?

Ein Infanteriequadrat der britischen Armee, das während der Mahdistenkriege Ende des 19. Jahrhunderts abgebildet wurde und vielleicht als Inspiration für die zweite Strophe des Gedichts diente

Es ist die Tragödie eines Gedichts, das den Todeskampf einer anderen Welt ankündigt. Vielleicht sprach dieses Gedicht zu seinen Lesern von einer verlorenen Welt? Ein verlorenes Gefühl von Unschuld und Pflicht, in dem ein junger Mann träumen konnte, bevor die erdrückende und erstickende Realität der modernen Welt es so brutal wegnahm. Die schmerzlich naive Hoffnung eines jungen Mannes, der auf die richtige Art zu leben sucht, verglichen mit dem brutalen LebenVielleicht kann sich jeder Mensch in irgendeiner Weise damit identifizieren, und das macht dieses Gedicht so eindringlich.

Ich nehme an, dass wir in dieser Zeit, in der wir (zumindest im Vereinigten Königreich) den Weg aus der Coronovirus-Krise finden, genau das haben. Die Welt fühlt sich anders an, weniger unschuldig und für viele von uns ein beängstigender Ort. Wir haben vielleicht nicht Millionen in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs verloren, aber für viele von uns sind alltägliche Aktivitäten, die wir früher für selbstverständlich hielten, jetzt beängstigend und ungewohnt, was vielleicht dieUnsere naive Jugend wurde, ähnlich wie die Jungen, die Kricket spielten, von einer Krise erschüttert, die sich von der eines Krieges nicht wesentlich unterscheidet.

Aber vielleicht gibt es in Vitai Lampada auch Hoffnung. Denn auch wenn die Ideale, nach denen wir und die Jungen lebten, nicht ganz mit der neuen Welt, in der wir uns befinden, vereinbar sind, können wir immer noch nach diesen Idealen leben. Wir können an sportliche Fairness glauben und das Spiel spielen, auch wenn die Spielregeln ungerecht erscheinen. Wir können immer noch für etwas stehen, das höher ist als wir selbst. In den letzten vier Zeilen liegt Freude, die Freude einesDas Leben so gut wie möglich zu leben, auch wenn die Umstände des Schicksals gegen uns sind. Diese letzten Worte sind meiner Meinung nach eines der wahren Geschenke der britischen Kultur an die Welt:

Dies alles mit freudigem Gemüt

Trage durch das Leben wie eine Fackel in der Flamme,

Und fallend zum Wirt hinter -

Spielt mit! Spielt mit! und spielt das Spiel!

Samuel Lister hat einen BA- und MA-Abschluss in Geschichte von der Universität Bristol. Geschichte und Schreiben sind seine Leidenschaften. Er sucht nach der Schönheit und Relevanz der Geschichte für die heutige Welt und würde gerne etwas anbieten, worüber andere nachdenken oder sich daran erfreuen können.