Jedna báseň Henryho Newbolta z roku 1892 - Vitai Lampada - mi vždycky připadala jako jedna z nejsilnějších básní napsaných v anglickém jazyce. Zní takto:

Dnes v noci je v Blízkém okolí bez dechu ticho -

Deset na výrobu a zápas vyhrát -

Nárazové hřiště a oslepující světlo,

Zbývá hodina do konce hry a poslední muž na hřišti.

A není to kvůli stužkovanému kabátu,

Nebo sobecká naděje na sezónní slávu,

Ale kapitánova ruka na jeho rameni ho udeřila -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

Písek pouště je rudý, -

Červená od trosek rozbitého náměstí; -

Gatling se zasekl a plukovník je mrtvý,

A pluk oslepený prachem a kouřem.

Řeka smrti se vylila z břehů,

A Anglie je daleko, a čest jméno,

Ale hlas školáka shromáždí řady:

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

To je slovo, které rok od roku,

Zatímco na jejím místě je škola,

Každý z jejích synů to musí slyšet,

A nikdo, kdo ji uslyší, se neodváží zapomenout.

To vše s radostnou myslí

Projdi životem jako pochodeň v plamenech,

A pád na hostitele za -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

O čem je báseň?

V podstatě byla napsána o mladých mužích v pozdně viktoriánské Británii, kterým bylo od mládí vštěpováno, aby dodržovali určité sportovní hodnoty, tj. "Hrajte hru". V centru dění byla vrozená víra ve spravedlnost, odvahu a povinnost (jak je tomu v mnoha sportech) a ukazuje děsivé paralely mezi kriketovým hřištěm a bojištěm, když sleduje mladého muže z doby, kdy hrál kriket.kriket ve škole (Clifton College v Bristolu) na bitevní pole v nejmenované části říše.

Clifton Collage Close, kde se odehrává první sloka básně, s probíhající hrou kriketu

Správně "hraje hru", i když je jeho "kapitán" (plukovník) mrtvý a zdá se, že sám čelí smrti. Čelí smrti se stejnými sportovními ideály, i když "Anglie je daleko a čest jméno".

Proč je to tak silný vhled do britské psychiky? Ukazuje opojný idealismus smíšený s fatalistickou představou povinnosti, jejichž kombinace je taková, že člověku rve srdce, když ji vykonává daleko od domova a od těch, které miluje. Především však ukazuje myšlenku smrti pro něco vyššího, než je jeho vlastní já, což je možná jedna z konečných existenciálních otázek pro všechny lidi.Pokud totiž žijete a umíráte podle pravidel hry, nikdo vám nemůže upřít, že jste žili správně.

Paradoxně se tato báseň stala ještě populárnější během první světové války a po ní, když se ukázalo, že celá tato generace mladých mužů, stejně jako celý tento étos, zemřela v blátě, krvi a hrůzách zákopů první světové války. K čemu byla sportovní spravedlnost, když miliony lidí umíraly pod palbou kulometů, dělostřeleckých granátů a jedovatého plynu neviditelného nepřítele? Jaká důstojnost bylav krčení se v bahnitém příkopu a čekání na konec, v pláči a oceňování krásy života těsně předtím, než je vyrván, jako strašidelné poslední opravdové chvíle knížete Andreje v Tolstého "Vojně a míru" v bitvě u Borodina?

Pěchotní čtverec britské armády zobrazený během mahdistických válek na konci 19. století, možná inspirace pro druhou sloku básně.

Je to do značné míry tragédie básně, která signalizuje smrtelný zánik jiného světa. Možná tato báseň promlouvala ke svým čtenářům o ztraceném světě? O ztraceném pocitu nevinnosti a povinnosti, o kterém mohl mladý člověk snít, než mu ho tak brutálně vzala drtivá a dusivá realita moderního světa. Bolestně naivní naděje mladého člověka, který chce žít správným způsobem, ve srovnání s brutálním životem.Snad každý člověk se s tím může nějakým způsobem ztotožnit, a to je to, co dělá tuto báseň tak strašidelně silnou.

Předpokládám, že právě to se nám nyní, v době, kdy se (alespoň ve Velké Británii) snažíme překonat krizi způsobenou koronavirem, děje. Svět je jiný, méně nevinný a pro mnohé z nás děsivější. Možná jsme neztratili miliony lidí v zákopech první světové války, ale pro mnohé z nás jsou každodenní činnosti, které jsme dříve považovali za samozřejmé, nyní děsivé a neznámé, což možná ukazuje napříznaky celosvětové epizody posttraumatického stresu. Naše naivní mládí, podobně jako ti chlapci hrající kriket, bylo rozvráceno krizí, která se od války příliš neliší.

Ale možná je ve Vitai Lampadě naděje. Protože i když ideály, kterými jsme my a ti chlapci žili, nejsou zcela kompatibilní s novým světem, ve kterém se nacházíme, stále můžeme podle těchto ideálů žít. Můžeme věřit ve sportovní spravedlnost a hrát hru, i když se pravidla hry zdají být nespravedlivá. Stále můžeme stát za něčím vyšším, než jsme my sami. V závěrečných čtyřech řádcích je radost, radost z toho.co nejlépe prožitý život, i když jsou okolnosti osudu proti nám. Tato závěrečná slova jsou podle mého názoru jedním ze skutečných darů britské kultury světu:

To vše s radostnou myslí

Projdi životem jako pochodeň v plamenech,

A pád na hostitele za -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

Samuel Lister vystudoval bakalářský a magisterský obor historie na Bristolské univerzitě a jeho vášní je historie a psaní. Hledá krásu a význam historie pro dnešní svět a rád by nabídl něco, o čem by mohli přemýšlet i ostatní.