Ena od pesmi, ki jo je leta 1892 napisal Henry Newbolt - Vitai Lampada -, se mi je vedno zdela ena najmočnejših v angleškem jeziku:

Nocoj je v Bližnjem domu zadihana tišina -

Deset za izdelavo in tekmo za zmago -

Udarjanje po tleh in bleščeča svetloba,

Do konca tekme je ostala še ena ura in zadnji igralec je na igrišču.

In to ne zaradi plašča s trakovi,

Ali sebično upanje na sezonsko slavo,

Toda kapitanova roka na njegovi rami je udarila -

"Igrajte! igrajte! in igrajte igro!

Puščavski pesek je rdeče barve, -

Rdeča od razbitin trga, ki se je zlomil; -

Gatling se je zataknil in polkovnik je mrtev,

In polk je zaslepljen s prahom in dimom.

Reka smrti je prestopila svoje bregove,

In Anglija je daleč in čast je ime,

Toda glas šolarja zbudi vrste:

"Igrajte! igrajte! in igrajte igro!

To je beseda, ki iz leta v leto,

Medtem ko je na njenem mestu postavljena šola,

Vsak od njenih sinov mora slišati,

In nihče, ki jo sliši, si je ne upa pozabiti.

To so vsi z radostnim umom

Skozi življenje hodi kot bakla v plamenih,

In padajoči fling na gostitelja za -

"Igrajte! igrajte! in igrajte igro!

O čem govori pesem?

V bistvu je bil napisan o mladih moških v pozni viktorijanski Veliki Britaniji, ki jim je bilo že v mladih letih rečeno, naj se držijo določenih športnih vrednot, tj. "Igraj igro". V ospredju je bilo prirojeno prepričanje o poštenosti, pogumu in dolžnosti (kot v mnogih športih), v njem pa so prikazane srhljive vzporednice med kriketom in bojiščem, saj sledi mladeniču, ki je v času igranjakriket v šoli (Clifton College v Bristolu) do bojišča v neimenovanem delu imperija.

Clifton Collage Close, kjer se odvija prvi stavek pesmi, z igro kriket v teku

Igro igra pravilno, tudi ko je njegov "kapetan" (polkovnik) mrtev in se zdi, da se sam sooča s smrtjo. Smrti se sooča z enakimi športnimi ideali, tudi ko je "Anglija daleč in častno ime".

Zakaj je to tako močan vpogled v britansko psiho? Prikazuje opojni idealizem, pomešan s fatalistično idejo dolžnosti, kar je kombinacija, ki razbija srce, ko jo izvajamo daleč od doma in od tistih, ki jih imamo radi. Predvsem pa prikazuje idejo umiranja za nekaj višjega od nas samih, kar je morda eno od najpomembnejših eksistencialnih vprašanj za vse ljudi.bitja - kajti če živiš in umreš po pravilih igre, ti nihče ne more oporekati, da si živel na pravi način.

Paradoksalno je ta pesem postala še bolj priljubljena med prvo svetovno vojno in po njej, ko je postalo jasno, da je celotna generacija mladih moških in celoten etos umrl v blatu, krvi in grozotah jarkov prve svetovne vojne. Kakšno korist je imela športna poštenost, ko so milijoni umirali pod streli iz strojnic, artilerijskih izstrelkov in strupenega plina nevidnega sovražnika? Kakšno dostojanstvo jeje v tem, da se skrivaš v blatnem jarku in čakaš na konec, jokaš in ceniš lepoto življenja, tik preden ti jo odvzamejo, kot so strašljivi zadnji resnični trenutki kneza Andreja v Tolstojevi Vojni in miru v bitki pri Borodinu?

Trg britanske pehote, upodobljen med mahdističnimi vojnami konec 19. stoletja, morda navdih za drugi verz pesmi

Morda je ta pesem bralcem govorila o izgubljenem svetu? O izgubljenem občutku nedolžnosti in dolžnosti, o katerem je mlad človek lahko sanjal, preden mu ga je brutalno odvzela uničujoča in dušeča resničnost sodobnega sveta. Boleče naivno upanje mladega človeka, ki želi živeti na pravi način, v primerjavi z brutalnim življenjem, ki ga je prineslo življenje, je bilo v pesmi zelo tragično.Verjetno se lahko vsak človek na nek način poveže s tem in prav zaradi tega je ta pesem tako presunljivo močna.

Domnevam, da je to to, kar imamo zdaj, v času, ko se (vsaj v Združenem kraljestvu) spopadamo s koronovirusno krizo. Svet se zdi drugačen, manj nedolžen in za mnoge od nas bolj strašljiv. Morda nismo izgubili milijonov v jarkih prve svetovne vojne, vendar so za mnoge od nas vsakdanje dejavnosti, ki so se nam prej zdele samoumevne, zdaj strašljive in neznane, kar morda kaže, da jeNaša naivna mladost, podobno kot tisti fantje, ki so igrali kriket, je doživela krizo, ki se ni povsem razlikovala od vojne.

A morda je v Vitai Lampadi upanje. Četudi ideali, ki smo jih živeli mi in tisti fantje, niso povsem združljivi z novim svetom, v katerem smo se znašli, lahko še vedno živimo po teh idealih. Lahko verjamemo v športno poštenost in igranje igre, čeprav se pravila igre zdijo nepravična. Še vedno se lahko zavzemamo za nekaj višjega od sebe. V zadnjih štirih vrsticah je veselje, veselježivljenje, ki ga živimo kar se da dobro, tudi če so nam okoliščine usode naklonjene. Te zadnje besede so po mojem mnenju eden od resničnih darov britanske kulture svetu:

To so vsi z radostnim umom

Skozi življenje hodi kot bakla v plamenih,

In padajoči fling na gostitelja za -

"Igrajte! igrajte! in igrajte igro!

Samuel Lister je diplomiral in magistriral iz zgodovine na Univerzi v Bristolu, njegova strast pa sta zgodovina in pisanje. V zgodovini išče lepoto in pomen za današnji svet, zato bi rad drugim ponudil nekaj, o čemer bi lahko razmišljali ali uživali.