ヘンリー・ニューボルトが1892年に書いた詩のひとつ「ビタイ・ランパダ」は、英語で書かれた最も力強い詩のひとつだと私はいつも思っている。 それは次のようなものだ：

今夜のクローズは息をのむような静けさに包まれている。

10を作り、勝負を決める

ぶつかる音とまばゆい光、

残り1時間、最後の1人。

リボン付きコートのためではない、

あるいは、1シーズンの名声という利己的な希望、

しかし、彼の肩に置かれた船長の手は、こう言った。

プレーしろ！ プレーしろ！ そして試合をしろ！』。

砂漠の砂は赤く染まっている。

"壊れた広場の残骸で赤く染まる

ガトリングが詰まり、大佐は死んだ、

連隊は埃と煙で目も当てられない。

死の川が彼の岸に溢れた、

そして、イングランドは遠く、名誉は名前、

しかし、小学生の声が隊列を結集させる：

プレーしろ！ プレーしろ！ そして試合をしろ！』。

これは年ごとに変わる言葉だ、

彼女の代わりに学校が設立される、

彼女の息子たちの誰もが聞かなければならない、

それを聞いた者は誰も忘れることはできない。

彼らは皆、喜びを胸に

炎に包まれた松明のように人生を生き抜く、

そして、背後のホストに落下する

プレーしろ！ プレーしろ！ そして試合をしろ！』。

何の詩ですか？

基本的には、ヴィクトリア朝末期のイギリスで、若い頃から特定のスポーツの価値観、つまり「ゲームをプレーする」ことを守るように言われていた若者について書かれたものです。 公平さ、勇気、義務（多くのスポーツでそうであるように）に対する固有の信念がこの中心にあり、クリケットのフィールドと戦場との不気味な類似性を示しながら、ある青年がクリケットでプレーしていた頃を描いています。学校（ブリストルのクリフトン・カレッジ）のクリケットから、帝国の名もなき戦場へ。

クリフトン・コラージュ・クローズ、クリケットの試合が行われている。

主将（大佐）が死に、彼自身が死に直面しているように見えても、彼は正しく『ゲームをプレー』する。 イングランドは遠く、名誉は名ばかり』であっても、彼は変わらぬスポーツの理想を持って死に立ち向かう。

なぜこれがイギリス人の心理を見抜く力強い洞察なのか？ それは、頭でっかちな理想主義と宿命論的な義務観が混ざり合ったものであり、その組み合わせは、故郷を遠く離れ、愛する人と離れて運動するときに心を痛めるものである。 しかし、何よりも、自分よりも崇高なもののために死ぬという考えを示している。もしあなたがゲームのルールに従って生き、そして死ぬのであれば、誰もあなたが正しい生き方をしたことを否定することはできないからだ。

第一次世界大戦の塹壕の泥と血と恐怖の中で、この世代の若者たち全体、そしてこのエートス全体が死んでいったことが明らかになったとき、逆説的に、この詩は第一次世界大戦中と戦後にさらに人気を博した。 見えない敵からの機関銃の砲撃、砲弾、有毒ガスの中で何百万人もの人々が死んでいったときに、スポーツの公正さに何の意味があるのだろうか？ どんな尊厳があったのだろうか？トルストイの『戦争と平和』に登場するアンドレイ王子の、ボロジノでの戦いの最後の真実の瞬間のように。

19世紀末のマフディスト戦争で描かれたイギリス軍の歩兵部隊の広場。

おそらくこの詩は、失われた世界を読者に語りかけているのだろう。 無垢な若者が夢を抱くことのできる、失われた義務感。おそらくすべての人が何らかの形でこの詩に共感し、それこそがこの詩を心にしみるほど力強いものにしているのだろう。

少なくとも英国では）コロナウィルスの危機から抜け出そうとしている今、それが私たちの現状なのだろう。 私たちの多くにとって、世界は違っていて、無邪気ではなく、より恐ろしい場所だと感じている。 第一次世界大戦の塹壕で何百万人も失ったわけではないかもしれないが、私たちの多くにとって、以前は当たり前のように行っていた日常的な行動が、今では恐ろしく、なじみのないものになっている。私たちのナイーブな若者は、クリケットに興じる少年たちと同じように、戦争とまったく変わらない危機によって打ち砕かれた。

しかし、おそらくビタイ・ランパダには希望がある。 私たちやあの少年たちが生きてきた理想が、私たちのいる新しい世界と完全に適合していないとしても、私たちはまだその理想に生きることができるからだ。 私たちはスポーツの公正さを信じ、ゲームのルールが不公平に見えてもゲームをすることができる。 私たちはまだ、自分たちよりも高いもののために立つことができる。 最後の4行には喜びがある。この最後の言葉は、英国文化が世界に与えた真の贈り物のひとつだと私は思う：

彼らは皆、喜びを胸に

炎に包まれた松明のように人生を生き抜く、

そして、背後のホストに落下する

プレーしろ！ プレーしろ！ そして試合をしろ！』。

サミュエル・リスターはブリストル大学で歴史学の学士号と修士号を取得し、歴史と執筆に情熱を注いでいる。 歴史の美しさと今日の世界との関連性を追求し、他の人々が何かを考えたり楽しんだりできるようなものを提供したいと考えている。