1892 मध्ये हेन्री न्यूबोल्ट - विटाई लॅम्पाडा यांनी लिहिलेली एक कविता - इंग्रजी भाषेतील सर्वात शक्तिशाली लिखित कवितांपैकी एक म्हणून मला नेहमीच प्रभावित करते. हे खालीलप्रमाणे आहे:

क्लोज टू-नाईटमध्ये शांतता आहे —

दहा बनवायचे आहेत आणि सामना जिंकायचा आहे —

अ धक्के देणारी खेळपट्टी आणि अंधुक प्रकाश,

खेळण्यासाठी एक तास आणि आतला शेवटचा माणूस.

आणि ते रिबन केलेल्या कोटसाठी नाही,

किंवा स्वार्थी आशा सीझनची कीर्ती,

पण त्याच्या कॅप्टनचा हात त्याच्या खांद्यावर पडला —

'प्ले अप! खेळा आणि खेळ खेळा!’

वाळवंटाची वाळू घट्ट लाल झाली आहे, —

तुटलेल्या चौकाच्या भंगाराने लाल; —

गॅटलिंग जाम झाला आणि कर्नल मरण पावला,

आणि रेजिमेंट धूळ आणि धुरामुळे आंधळी.

मृत्यूच्या नदीने त्याच्या काठाने काठोकाठ भरले आहे,

आणि इंग्लंड खूप दूर आहे, आणि नावाचा सन्मान करा,

पण एका शाळकरी मुलाचा आवाज रँक वर आला:

'प्ले करा! खेळा आणि खेळ खेळा!'

दरवर्षी हा शब्द आहे,

तिच्या जागी शाळा सुरू असताना,

तिच्या प्रत्येक मुलाने ऐकलेच पाहिजे,

आणि ऐकणारा कोणीही ते विसरण्याचे धाडस करत नाही.

हे सर्व आनंदी मनाने

ज्वाळ्यात जळणाऱ्या मशालीसारखे जीवन सहन करतात,

आणि पडतात मागे यजमानाकडे झेपावतो —

'प्ले अप! खेळा आणि खेळ खेळा!’

कविता कशाबद्दल आहे?

ठीक आहे, हे मूलत: उशीरा व्हिक्टोरियन ब्रिटनमधील तरुण पुरुषांबद्दल लिहिले गेले होते ज्यांनाविशिष्ट क्रीडा मूल्यांचे पालन करण्यासाठी तरुण वय म्हणजे ‘खेळ खेळा’. निष्पक्षता, धैर्य आणि कर्तव्य (बर्‍याच खेळांमध्‍ये आहे तसे) हा अंतर्भूत विश्‍वास यामध्‍ये केंद्रस्थानी होता आणि तो क्रिकेट मैदान आणि रणांगण यांच्यातील विलक्षण समांतर दाखवतो कारण तो शाळेत क्रिकेट खेळत असलेल्या एका तरुणाचे अनुसरण करतो ( ब्रिस्टलमधील क्लिफ्टन कॉलेज) साम्राज्याच्या एका अज्ञात भागात रणांगणापर्यंत.

क्लिफ्टन कोलाज क्लोज, जिथे कवितेचा पहिला श्लोक सेट केला आहे, क्रिकेटचा खेळ चालू असतानाही तो 'खेळ खेळतो' त्याचा 'कॅप्टन' (कर्नल) मरण पावला आहे आणि असे दिसते आहे की तो स्वतः मृत्यूला सामोरे जात आहे. ‘इंग्लंड दूर आणि नाव सन्मान’ असतानाही तो त्याच क्रीडा आदर्शांसह मृत्यूला सामोरे जातो.

ब्रिटिश मानसात इतकी शक्तिशाली अंतर्दृष्टी का आहे? हे कर्तव्याच्या जीवघेण्या कल्पनेसह मिश्रित एक मातब्बर आदर्शवाद दर्शविते, ज्याचे संयोजन घरापासून दूर आणि प्रिय व्यक्तींपासून दूर व्यायाम करताना हृदय पिळवटून टाकणारे असते. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, हे स्वतःहून उच्च असलेल्या गोष्टीसाठी मरण्याची कल्पना दर्शवते, जो कदाचित सर्व मानवांसाठी अस्तित्वात असलेल्या अंतिम प्रश्नांपैकी एक आहे- कारण जर तुम्ही खेळाच्या नियमांनुसार जगलात आणि मरत असाल तर तुम्ही जगलात हे कोणीही नाकारू शकत नाही. योग्य मार्गाने.

विरोधाभास म्हणजे ही कविता पहिल्या महायुद्धादरम्यान आणि नंतर अधिक लोकप्रिय झाली जेव्हा हे उघड झाले की ही संपूर्ण तरुण पिढी, तसेचपहिल्या महायुद्धातील खंदकांच्या चिखलात, रक्तात आणि भीषणतेत हे संपूर्ण संस्कार मरण पावले. मशीनगनच्या गोळीबारात, तोफखान्याच्या गोळ्या आणि न पाहिलेल्या शत्रूच्या विषारी वायूमुळे लाखो लोक मरतात तेव्हा खेळाच्या निष्पक्षतेचा काय उपयोग होता? बोरोडिनोच्या लढाईत टॉल्स्टॉयच्या 'वॉर अँड पीस' मधील प्रिन्स अँड्रीच्या शेवटच्या खर्‍या क्षणांप्रमाणे शेवटची वाट पाहत चिखलाच्या खंदकात गुरफटून, रडणे आणि आयुष्याच्या सौंदर्याचे कौतुक करणे यात काय मोठेपण आहे?

19व्या शतकाच्या शेवटी महदीस्ट युद्धांदरम्यान चित्रित केलेला ब्रिटिश सैन्याचा पायदळ चौक, कदाचित कवितेच्या दुसऱ्या श्लोकाची प्रेरणा असेल

ते एका वेगळ्या जगाच्या मृत्यूचे संकेत देणाऱ्या कवितेची शोकांतिका. कदाचित ही कविता वाचकांना हरवलेल्या जगाबद्दल बोलली असेल? निरागसपणा आणि कर्तव्याची हरवलेली भावना, जिथे एक तरुण स्वप्न पाहू शकतो, आधुनिक जगाच्या चिरडणाऱ्या आणि गुदमरणाऱ्या वास्तवाने ते इतक्या क्रूरपणे काढून टाकण्यापूर्वी. जीवनातील क्रूर वास्तवांच्या तुलनेत योग्य मार्गाने जगू पाहणाऱ्या तरुणाची वेदनादायक भोळी आशा. कदाचित प्रत्येक व्यक्ती याच्याशी कोणत्या ना कोणत्या प्रकारे संबंध ठेवू शकते आणि यामुळेच ही कविता खूप शक्तिशाली बनते.

मला असे वाटते की आता आपल्याकडे तेच आहे, जेव्हा आपण कोरोनाव्हायरस संकटातून बाहेर पडण्याचा मार्ग अनुभवत आहोत (किमान यूकेमध्ये). आपल्यापैकी अनेकांना जग वेगळं, कमी निष्पाप आणि भीतीदायक ठिकाण वाटतं. आपण कदाचित हरले नसावेपहिल्या महायुद्धाच्या खंदकांमध्ये लाखो परंतु आपल्यापैकी अनेकांसाठी, दैनंदिन क्रियाकलाप ज्यांना आपण गृहीत धरत होतो ते आता भितीदायक आणि अपरिचित आहेत, कदाचित पोस्ट-ट्रॉमॅटिक तणावाच्या जगभरातील भागाची लक्षणे दर्शवितात. आमचे भोळे तरुण, क्रिकेट खेळणार्‍या त्या मुलांप्रमाणे युद्धापेक्षा पूर्णपणे वेगळे नसलेल्या संकटाने बरबाद झाले आहेत.

पण विटाई लंपाडामध्ये कदाचित आशा आहे. कारण जरी आपण आणि त्या मुलांनी जगलेले आदर्श आपण स्वतःला शोधत असलेल्या नवीन जगाशी पूर्णपणे सुसंगत नसले तरीही आपण त्या आदर्शांनुसार जगू शकतो. खेळाचे नियम अयोग्य वाटत असले तरीही आम्ही खेळाच्या निष्पक्षतेवर आणि खेळ खेळण्यावर विश्वास ठेवू शकतो. आपण अजूनही आपल्यापेक्षा उच्च काहीतरी उभे करू शकतो. शेवटच्या चार ओळींमध्ये आनंद आहे, जीवनाचा आनंद शक्य तितक्या चांगल्या प्रकारे जगला, जरी नशिबाची परिस्थिती आपल्या विरुद्ध असली तरीही. हे अंतिम शब्द माझ्या मते ब्रिटीश संस्कृतीने जगाला दिलेली एक खरी देणगी आहेत:

हे सर्व आनंदी मनाने

मशालसारखे जीवन सहन करा. ज्वलंत,

आणि मागे यजमानाकडे झेपावत —

'प्ले करा! खेळा आणि खेळ खेळा!’

सॅम्युअल लिस्टरने ब्रिस्टल विद्यापीठातून इतिहासात बीए आणि एमए केले आहे आणि इतिहास आणि लेखन ही त्याची आवड आहे. तो आज जगासाठी इतिहासाचे सौंदर्य आणि प्रासंगिकता शोधतो आणि इतरांना विचार करण्यासाठी किंवा आनंद घेण्यासाठी काहीतरी ऑफर करायला त्याला आवडेल.