Satu puisi yang ditulis pada tahun 1892 oleh Henry Newbolt – Vitai Lampada – sentiasa menarik perhatian saya sebagai salah satu puisi paling berkuasa yang ditulis dalam bahasa Inggeris. Ia berlaku seperti berikut:

Terdapat kesunyian yang tercungap-cungap dalam Tutup malam —

Sepuluh untuk dibuat dan perlawanan untuk menang —

A padang terhempas dan cahaya yang menyilaukan,

Satu jam untuk bermain dan orang terakhir masuk.

Dan ia bukan untuk kot bertali,

Atau harapan yang mementingkan diri sendiri kemasyhuran semusim,

Tetapi tangan Kaptennya di bahunya memukul —

'Main! bermain! dan mainkan permainan itu!’

Pasir padang pasir berwarna merah masam, —

Merah dengan bangkai persegi yang pecah; —

The Gatling tersekat dan Kolonel mati,

Dan rejimen buta dengan debu dan asap.

Sungai kematian telah memenuhi tebingnya,

Dan England jauh, dan Hormati nama,

Tetapi suara seorang budak sekolah mengumpulkan barisan:

'Main! bermain! dan mainkan permainan itu!'

Inilah perkataan itu tahun demi tahun,

Sementara di tempatnya Sekolah ditetapkan,

Setiap anak lelakinya mesti mendengar,

Dan tiada sesiapa yang mendengarnya berani melupakannya.

Ini semua dengan fikiran yang gembira

Tahan hidup seperti obor yang menyala,

Dan jatuh melemparkan ke hos di belakang —

'Main! bermain! dan mainkan permainan!’

Puisi berkenaan tentang apa?

Nah, pada asasnya ia ditulis tentang lelaki muda di zaman Victoria lewat Britain yang diberitahu daripadausia muda untuk mematuhi nilai-nilai kesukanan tertentu iaitu ''Main permainan''. Kepercayaan yang wujud dalam keadilan, keberanian dan kewajipan (seperti yang berlaku dalam banyak sukan) menjadi teras perkara ini dan ia menunjukkan persamaan yang menakutkan antara padang kriket dan medan perang kerana ia mengikuti seorang lelaki muda dari zamannya bermain kriket di sekolah ( Kolej Clifton di Bristol) ke medan perang di bahagian Empayar yang tidak dinamakan.

Clifton Collage Close, di mana rangkap pertama puisi ditetapkan, dengan permainan kriket sedang berlangsung

Dia 'bermain permainan' betul-betul walaupun ketika 'kapten'nya (kolonel) sudah mati dan nampaknya dia sendiri sedang menghadapi kematian. Dia menghadapi kematian dengan cita-cita sukan yang sama walaupun ketika 'England jauh dan menghormati nama'.

Mengapa ini gambaran yang begitu kuat tentang jiwa British? Ia menunjukkan idealisme yang memabukkan bercampur dengan idea kewajipan yang fatalistik, gabungannya adalah satu yang menyayat hati apabila dilakukan jauh dari rumah dan jauh dari orang yang dicintai. Di atas segalanya, walau bagaimanapun ia menunjukkan idea mati untuk sesuatu yang lebih tinggi daripada diri sendiri, yang mungkin merupakan salah satu persoalan eksistensi utama untuk semua manusia- kerana jika anda hidup dan mati mengikut peraturan permainan maka tiada siapa yang boleh menafikan anda telah hidup dengan cara yang betul.

Secara paradoks, puisi ini menjadi lebih popular semasa dan selepas Perang Dunia Pertama apabila menjadi jelas bahawa seluruh generasi lelaki muda ini, jugakerana keseluruhan etos ini mati dalam lumpur, darah dan kengerian parit Perang Dunia Pertama. Apakah gunanya keadilan bersukan apabila berjuta-juta orang mati di bawah tembakan mesingan, peluru meriam dan gas toksik daripada musuh yang tidak kelihatan? Apakah maruah yang ada dalam meringkuk di dalam parit berlumpur menunggu penghujungnya, menangis dan menghargai keindahan kehidupan sejurus sebelum ia diragut, seperti detik-detik terakhir yang menghantui Putera Andrey dalam 'Perang dan Keamanan' Tolstoy di Pertempuran Borodino?

Dataran infantri tentera British yang digambarkan semasa Perang Mahdis pada akhir abad ke-19, mungkin inspirasi untuk rangkap kedua puisi itu

Ia adalah sangat tragedi puisi yang menandakan kematian dunia yang berbeza. Mungkin puisi ini bercakap kepada pembacanya tentang dunia yang hilang? Rasa tidak bersalah dan kewajipan yang hilang di mana seorang lelaki muda boleh bermimpi, sebelum realiti dunia moden yang menghancurkan dan menyesakkan membawanya begitu kejam. Harapan naif yang menyakitkan seorang lelaki muda yang ingin hidup dengan cara yang betul berbanding dengan realiti kehidupan yang kejam. Mungkin setiap orang boleh mengaitkan ini dalam beberapa cara dan inilah yang menjadikan puisi ini begitu berkuasa.

Saya rasa itulah yang kita ada sekarang, pada masa ini apabila kita merasakan jalan keluar daripada krisis Coronovirus (sekurang-kurangnya di UK). Dunia terasa berbeza, kurang tidak bersalah dan tempat yang lebih menakutkan bagi kebanyakan kita. Kita mungkin tidak kalahberjuta-juta dalam parit Perang Dunia Pertama tetapi bagi kebanyakan kita, aktiviti seharian yang biasa kita ambil mudah kini menakutkan dan asing, mungkin menunjukkan simptom episod tekanan selepas trauma di seluruh dunia. Pemuda kita yang naif, sama seperti budak-budak yang bermain kriket telah dihancurkan oleh krisis yang tidak sama sekali berbeza dengan peperangan.

Tetapi mungkin ada harapan dalam Vitai Lampada. Kerana walaupun cita-cita yang kita dan budak lelaki itu hidup tidak serasi sepenuhnya dengan dunia baharu yang kita temui, kita masih boleh hidup dengan cita-cita tersebut. Kami boleh percaya pada keadilan sukan dan bermain permainan walaupun peraturan permainan kelihatan tidak adil. Kita masih boleh berdiri untuk sesuatu yang lebih tinggi daripada diri kita sendiri. Terdapat kegembiraan dalam empat baris terakhir, kegembiraan kehidupan yang dijalani dengan sebaik mungkin, walaupun keadaan nasib menentang kita. Kata-kata terakhir ini pada pendapat saya adalah salah satu hadiah sebenar budaya British kepada dunia:

Ini semua dengan fikiran yang gembira

Tahan hidup seperti obor dalam api,

Dan jatuh melemparkan ke tuan rumah di belakang —

'Main! bermain! and play the game!’

Samuel Lister mempunyai BA dan MA dalam Sejarah dari Universiti Bristol dan Sejarah dan menulis adalah kegemarannya. Dia mencari keindahan dan kaitan sejarah dengan dunia hari ini dan ingin menawarkan sesuatu untuk orang lain fikirkan atau nikmati.