Bagi ramai orang di tanah besar UK dan seterusnya, Kepulauan Shetland dan Orkney berada 'suatu tempat di bahagian atas' peta Great Britain.

Sebenarnya Kepulauan Shetland terletak di Atlantik Utara , dekat dengan Norway seperti Aberdeen. Shetland terdiri daripada sekumpulan 100 pulau dengan kira-kira 900 batu garis pantai dan populasi sekitar 23,000. Kepulauan Orkney terletak enam batu di utara tanah besar Scotland. Terdapat kira-kira 70 pulau dalam kepulauan Orkney, 17 daripadanya berpenghuni.

Kedua-dua Orkney dan Shetland adalah unik dan tidak seperti mana-mana bahagian lain di Great Britain. Mereka telah berjaya mengekalkan banyak adat dan tradisi asal mereka yang unik hasil daripada sejarah mereka yang panjang dan penuh peristiwa.

Pada awal abad ke-8 dan ke-9 orang Viking tiba di Kepulauan Shetland mencari tanah dan untuk 600 seterusnya. tahun atau lebih orang Norsemen memerintah kedua-dua Orkney dan Shetland. Anehnya, walaupun Viking mempunyai reputasi sebagai pahlawan yang menakutkan, mereka menetap dan menjadi petani.

Pada tahun 1468, Kristian I yang miskin, Raja Denmark, Norway dan Sweden, menggadaikan Kepulauan Orkney kepada James III dari Scotland sebagai ganti mas kahwin diraja untuk 50,000 florin. Shetlands telah digadai untuk 8,000 florin lagi.

Orang Norsmen meninggalkan jejak mereka di pulau-pulau dan beberapa legenda dan adat Norse masih dikekalkan semasa perayaan yang diadakansepanjang tahun di pulau-pulau.

Festival Kebakaran UP_HELLY_Aa diadakan setiap tahun di Lerwick, Shetland pada hari Selasa terakhir pada bulan Januari untuk meraikan akhir Yule. Lebih 900 "guisers" berpakaian berwarna-warni mengikuti skuad Viking Jarl dan kapal panjang mereka melalui jalan-jalan yang gelap di bandar ke tapak yang terbakar. Di sini upacara rasmi berakhir dengan api yang menakjubkan apabila 800 obor menyala dilemparkan ke dalam dapur. Kemudian diikuti dengan malam bersuka ria apabila setiap daripada 40 skuad tambah melawat dewan tempatan dan membuat lakaran liar dan lucu untuk menghiburkan hos mereka.

Terdapat juga ramai lagi lama adat sejak zaman pendudukan Norse yang masih diikuti.

Sebagai contoh di Orkney, air kencing disapu pada bajak sebelum memotong alur pertama pada Musim Bunga, untuk menggalakkan kesuburan dalam tanah. Pada masa menuai, berkas pertama digunakan untuk dijadikan sejenis bubur, dan isi rumah terakhir yang selesai menuai mempunyai seekor anjing jerami, dipanggil 'bikko', diletakkan di atas timbunan cerobong asapnya. Satu penghinaan dan penghinaan yang hebat! Dikatakan bahawa kumpulan rahsia 'Horseman's Word', yang para inisiatnya diberitahu perkataan yang memberi mereka kuasa ke atas kuda, masih kuat di Orkney.

Laun-langun, kumpulan akhbar dan penyeludup adalah sebahagian daripada kehidupan untuk penduduk Orkney dan Shetland selama berabad-abad. Salah seorang penjahat terkenal ini ialah John Fullarton, Orkney abad ke-18kapten kapal. Dia kejam dan membenci semua orang yang menentangnya, tetapi kesudahannya berlaku apabila dia menaiki kapal dagang Scotland, The Isabella, dan membunuh komander, Kapten Jones. Isteri Jones yang berani, Mary mengeluarkan pistol dan membunuh Fullerton. Dia dikenali sebagai Pembunuh Lanun.

Penyeludupan adalah yang paling menguntungkan daripada semua perdagangan pulau itu. Selewat-lewatnya pada tahun 1860-an pelanggan boleh membeli gin seludup di kaunter bank Kirkwall!

Di Pulau St Ninian, tanah besar Shetland, terdapat sebuah gereja kecil zaman pertengahan yang musnah yang dipercayai merupakan gereja Kristian pertama di Shetland yang didedikasikan untuk St. Ninian. Pada tahun 1958 sekumpulan perhiasan perak ditemui di tapak gereja…. mungkin tersembunyi daripada perompak Norse 1200 tahun yang lalu?

Fair Isle di Shetland memberikan namanya kepada reka bentuk mengait yang unik dan pelbagai warna pada baju sejuk bulu yang terkenal di pulau itu. Didakwa reka bentuk ini ditiru daripada pakaian yang dipakai oleh pelayar Sepanyol yang karam dari Armada. Lelaki-lelaki ini mendarat di pantai apabila kapal mereka El Gran Grifon merempuh batu di bawah tebing di Stronshellier pada tahun 1588.

Banyak tradisi dan adat istiadat Orkney dan Shetland telah bertahan kerana pulau itu tidak dapat diakses secara relatif. pada masa lalu. Perjalanan udara moden dan feri yang boleh dipercayai mungkin membawa lebih ramai orang ke pulau-pulau ini, tetapi diharapkan tradisi ini akan berterusan selama berabad-abad untukdatang!