Za mnoge ljude na kopnu Ujedinjenog Kraljevstva i šire, Shetlandska i Orkneyska ostrva su 'negdje na vrhu' karte Velike Britanije.

Zapravo, Shetlandska ostrva se nalaze u sjevernom Atlantiku , blizu Norveške kao i Aberdeena. Shetland se sastoji od grupe od 100 ostrva sa oko 900 milja obale i populacijom od oko 23.000. Ostrva Orkney se nalaze šest milja sjeverno od škotskog kopna. Unutar arhipelaga Orkney nalazi se oko 70 otoka, od kojih je 17 naseljeno.

I Orkney i Shetland su jedinstveni i za razliku od bilo kojeg drugog dijela Velike Britanije. Uspeli su da zadrže mnoge svoje originalne, jedinstvene običaje i tradicije koje su rezultat njihove duge i bogate istorije.

U ranom 8. i 9. veku Vikinzi su stigli na Šetlandska ostrva tražeći zemlju i za sledećih 600 godine Nordijci su vladali i Orknejima i Šetlandima. Iznenađujuće, iako su Vikinzi imali reputaciju strašnih ratnika, nastanili su se i postali farmeri.

1468. godine, osiromašeni Kristijan I, kralj Danske, Norveške i Švedske, založio Ostrva Orkney Jamesu III Škotskom umjesto kraljevskog miraza za 50.000 florina. Šetlandski otoci su založeni za dodatnih 8.000 florina.

Norsmani su ostavili trag na otocima, a neke od nordijskih legendi i običaja se još uvijek održavaju tokom festivalatokom cijele godine na ostrvima.

Festival vatre UP_HELLY_Aa održava se svake godine u Lerwicku, Shetland, posljednjeg utorka u januaru kako bi se proslavio kraj Božića. Preko 900 šareno odjevenih "guisers" prati Jarlov odred Vikinga i njihov dugi brod kroz zamračene ulice grada do mjesta zapaljenja. Ovdje se zvanična ceremonija završava spektakularnim plamenom dok je 800 plamenih baklji bačeno u kuhinju. Zatim slijedi noć veselja dok svaki od preko 40 odreda posjećuje lokalne dvorane i pravi divlje i zabavne skečeve kako bi zabavio svoje domaćine.

Tu je i mnogo drugih starih običaji koji datiraju još od nordijske okupacije koji se još uvijek poštuju.

Na primjer, na Orkneyju, mokraća se razmazuje po plugu prije sječe prve brazde u proljeće, kako bi se podstakla plodnost tla. U vrijeme žetve, od prvog snopa se pravila neka vrsta kaše, a posljednje domaćinstvo koje je završilo berbu na dimnjaku je stavljalo psa od slame zvanog „bikko“. Velika uvreda i poniženje! Rečeno je da je tajno društvo 'Konjanička riječ', čijim se inicijatima govori riječ koja im daje moć nad konjima, još uvijek jaka na Orkneyju.

Pirati, novinarske bande i šverceri bili su dio života za narod Orkneya i Shetlanda vekovima. Jedan od ovih ozloglašenih zlikovaca bio je John Fullarton, Orkney iz 18. stoljećakapetan broda. Bio je nemilosrdan i mrzeo je sve koji su mu se suprotstavljali, ali njegov kraj je došao kada se ukrcao na škotski trgovački brod The Isabella i ubio komandanta, kapetana Jonesa. Džonsova hrabra supruga Meri izvukla je pištolj i ubila Fulertona. Oduvijek je bila poznata kao Ubica pirata.

Skrijumčarenje je bilo najprofitabilniji od svih zanata na ostrvu. Još 1860-ih kupci su mogli kupiti prokrijumčareni džin na šalteru banke Kirkwall!

Na otoku St Ninian's, kopneni Šetland, stoji srušena srednjovjekovna kapela za koju se vjeruje da je bila prva kršćanska crkva na Shetlandu posvećena sv. Ninian. Godine 1958. na mjestu kapele pronađena je ostava srebrnih ukrasa... možda skriven od nordijskih pljačkaša prije 1200 godina?

Sajamsko ostrvo na Šetlandu dalo je ime jedinstvenim, raznobojnim dizajnom pletenja na ostrvima poznatim vunenim džemperima. Tvrdi se da su ovi dizajni kopirani sa odjeće koju su nosili brodolomci španjolskih mornara iz Armade. Ovi ljudi su se iskrcali na obalu kada je njihov brod El Gran Grifon naleteo na stijene ispod litica u Stronshellieru 1588.

Mnoge tradicije i običaji Orkneyja i Shetlanda su preživjele zbog relativne nepristupačnosti ostrva u prošlosti. Savremeni zračni prijevoz i pouzdani trajekti mogli bi dovesti više ljudi na ova ostrva, ali se nadamo da će se ove tradicije nastaviti još mnogo stoljeća.dođi!