Bijelo pero je oduvijek imalo simboliku i značaj, često s pozitivnim duhovnim konotacijama; međutim u Britaniji 1914. to nije bio slučaj. Izbijanjem Prvog svjetskog rata osnovan je Orden bijelog pera kao propagandna kampanja da se ljudi osramote da se prijave za borbu, povezujući tako bijelo pero s kukavičlukom i nepoštivanjem dužnosti.

Smatralo se da simbol bijelog pera u ovom kontekstu potiče iz historije borbe pijetlova, kada je bijelo repno pero pijetla značilo da se ptica smatrala inferiornom za uzgoj i da joj je nedostajala agresija.

Štaviše, ova bi slika ušla u kulturnu i društvenu sferu kada je upotrijebljena u romanu iz 1902. pod naslovom "Četiri pera", koju je napisao A.E.W. Mason. Protagonista ove priče, Harry Feversham, dobija četiri bijela pera kao simbol svog kukavičluka kada daje ostavku na posao u oružanim snagama i pokušava napustiti sukob u Sudanu i vratiti se kući. Ovo perje liku daju neki od njegovih vršnjaka u vojsci, kao i njegov zaručnik koji je otkazao njihove zaruke.

John Clements i Ralph Richardson u filmu iz 1939. godine, The Four Feathers

Premisa romana se vrti oko lika Harryja Fevershama koji pokušava povratiti povjerenje i poštovanje svojih bliskih tako što će se vratiti da se bori i ubijeneprijatelja. Ovaj popularni roman je stoga učvrstio ideju da je bijelo perje znak slabosti i nedostatka hrabrosti u književnom carstvu.

Deceniju nakon njegovog objavljivanja, pojedinac po imenu Admiral Charles Penrose Fitzgerald će se osloniti na njegove slike kako bi pokrenuti kampanju usmjerenu na povećanje regrutacije vojske, što je dovelo do upotrebe bijelog pera u javnoj sferi nakon izbijanja Prvog svjetskog rata.

I sam vojni čovjek, Fitzgerald je bio viceadmiral koji je služio je u Kraljevskoj mornarici i bio je snažan zagovornik regrutacije. Želio je da osmisli plan koji bi povećao broj onih koji su se prijavili kako bi osigurao da svi vojno sposobni muškarci ispune svoju dužnost borbe.

Viceadmiral Charles Penrose Fitzgerald

30. avgusta 1914. godine u gradu Folkestone je organizovao grupu od trideset žena da dijele bijelo perje svim muškarcima koji nisu bili u uniformi. Fitzgerald je vjerovao da bi osramoćenje muškaraca da se regrutiraju bilo učinkovitije korištenjem žena i tako je grupa osnovana, koja je postala poznata kao Brigada bijelog perja ili Red bijelog pera.

Pokret se brzo proširio širom zemlje i svojim postupcima stekli glas u štampi. Žene na raznim lokacijama uzele su na sebe da dijele bijelo perje kako bi osramotile one muškarce koji ne ispunjavaju svoje građanske dužnosti i obaveze. UKao odgovor na ovo, vlada je bila prisiljena izdati značke za one civile koji su služili na poslovima koji su doprinosili ratnim naporima, međutim mnogi muškarci su i dalje iskusili maltretiranje i prisilu.

Istaknuti glavni članovi grupe uključivali su pisce Mary Augusta Ward i Emma Orczy, od kojih je potonja osnovala nezvaničnu organizaciju pod nazivom Ženska liga za aktivnu službu Engleske koja je nastojala koristiti žene da ohrabri muškarce da preuzmu aktivnu službu.

Druge značajne pristalice pokreta uključivale su lorda Kitchenera koji je primijetio da žene mogu efikasno koristiti svoj ženski utjecaj kako bi osigurale da njihovi muškarci ispunjavaju svoje odgovornosti.

Učestvovala je i poznata sufražetkinja Emmeline Pankhurst u pokretu.

Emmeline Pankhurst

Ovo je bilo izuzetno teško vrijeme za muškarce, koji su na hiljade riskirali svoje živote u jednom od najstrašnijih sukobe koje je svijet ikada vidio, dok su oni kod kuće bili bombardirani uvredama, taktikama prisile i okaljani zbog nedostatka hrabrosti.

Sa pokretom Bijelog pera koji je sve više dobivao na snazi, svaki mladi Englez kojeg bi žene smatrale kvalifikovanom prijedlogu za vojsku bi se uručilo bijelo pero s ciljem ponižavanja i oklevetanja pojedinaca, primoravanja ih da se prijave.

U mnogim slučajevima ove taktike zastrašivanja su djelovale i vodilemuškarci da se upišu u vojsku i učestvuju u ratu često sa katastrofalnim posljedicama, što dovodi do toga da ožalošćene porodice krive žene za gubitak voljene osobe.

Češće nego ne, mnoge žene su također pogrešno procijenile svoje mete, a mnogim muškarcima koji su bili na odsustvu sa službe uručeno je bijelo pero. Jedna takva anegdota došla je od čovjeka po imenu redov Ernest Atkins koji se vratio na odsustvo sa Zapadnog fronta samo da bi dobio pero u tramvaju. Zgrožen ovom javnom uvredom ošamario je ženu i rekao da bi momci u Passchendaeleu htjeli vidjeti takvo pero.

Passchendaele

Njegova je priča to je replicirano za mnoge službene oficire koji su morali iskusiti takvu uvredu zbog svoje službe, ništa više od mornara Georgea Samsona koji je dobio pero kada je bio na putu na prijem održan u njegovu čast da dobije Viktorijin križ kao nagradu za njegovu hrabrost u Galipoliju.

U nekim smrtonosnim slučajevima, ciljali su muškarce koji su bili povrijeđeni u ratu, kao što je vojni veteran Ruben W. Farrow kojemu je nedostajala ruka nakon što je dignut u zrak na frontu. Nakon što je žena agresivno upitala zašto ne bi izvršio svoju dužnost prema svojoj zemlji, on se samo okrenuo i pokazao svoj nedostajući ud zbog čega se izvinila prije nego što je ponižena pobjegla iz tramvaja.

Drugi primjeri uključuju mlađe muškarce, samo šesnaest godina godine na ulicigrupe žena koje bi vikale i vrištale. James Lovegrove je bio jedna takva meta koja je nakon što je odbijena prvi put da se prijavi jer je premala, jednostavno je tražio da se njegove mjere promijene na obrascu kako bi se mogao pridružiti.

Dok je sramota za mnoge muškaraca je često bilo previše za podnošenje, drugi, poput poznatog škotskog pisca Comptona Mackenziea koji je i sam služio, jednostavno su etiketirali grupu kao “idiotske mlade žene”.

Ipak, žene uključene u kampanju često su bile vatreni u svojim uvjerenjima i negodovanje javnosti su vrlo malo umanjili njihove aktivnosti.

Kako je sukob bjesnio, vlada je postajala sve zabrinutija za aktivnosti grupe, posebno kada je iznijeto toliko optužbi protiv vojnika, veterana i one užasno ranjene u ratu.

Kao odgovor na pritisak pokreta bijelog perja, vlada je već donijela odluku o izdavanju bedževa s natpisom "Kralj i zemlja". Ministar unutrašnjih poslova Reginald McKenna kreirao je ove značke za zaposlene u industriji, kao i za javne službenike i druga zanimanja prema kojima je brigada nepravedno postupala i na meti.

Štaviše, za veterane povratnike koji su otpušteni, ranjeni i vratio u Britaniju, dobio je Srebrnu ratnu značku kako žene ne bi pogriješile s vojnicima koji su se vraćali koji su sada bili u civilugrađana. Ovo je uvedeno u septembru 1916. kao mjera za suzbijanje rastućeg neprijateljstva koje je osjećala vojska koja je često bila na udaru kampanje bijelog perja.

Srebrna ratna značka

Takvi javni prikazi sramote doveli su do toga da bijelo perje stekne sve veću ozloglašenost u štampi i javnosti, na kraju navukavši na sebe sve veću kritiku.

Ovo je vrijeme kada se činilo da je rod bio naoružan za ratni napor, sa muškošću neraskidivo povezanom s patriotizmom i služenjem, dok je ženstvenost definirana osiguravanjem da njihovi muški kolege ispunjavaju takve obaveze. Takva propaganda je demonstrirala ovaj narativ i bila je uobičajena na posterima koji prikazuju žene i djecu kako gledaju trupe koje odlaze s natpisom "Žene Britanije recite!"

Dok je pokret za pravo glasa također bio u punom jeku u to vrijeme, pokret bijelog perja doveo bi do oštre javne kritike ponašanja tih žena koje su uključene.

Na kraju, pokret bi se suočio sa sve većom reakcijom javnosti kojoj je bilo dosta taktike sramote. Nakon završetka Prvog svjetskog rata kampanja bijelog perja umrla je prirodnom smrću kao propagandno oruđe i samo je nakratko reprizirana u Drugom svjetskom ratu.

Pokret Bijelo pero pokazao se uspješnim u svom cilju da ohrabri muškarce da prijavi se i bori se. Kolateralna šteta odtakav pokret je zaista bio život samih ljudi koji su vrlo često bili ubijeni ili osakaćeni u jednom od najkrvavijih i najružnijih ratova kojima je Evropa ikada bila svjedok.

Dok su borbe okončane 1918. godine, bitka oko muških i ženskih rodnih uloga nastavila bi se mnogo duže, pri čemu su obje strane postale žrtve stereotipa i borbi za moć koje su bjesnile u društvu godinama koje dolaze.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.