Bulu putih selalu memiliki simbolisme dan makna, sering kali dengan konotasi spiritual yang positif; namun di Inggris pada tahun 1914, hal ini tidak terjadi. Dengan meletusnya Perang Dunia Pertama, Ordo Bulu Putih didirikan sebagai kampanye propaganda untuk mempermalukan para pria agar mau bergabung dalam perang, sehingga mengasosiasikan bulu putih dengan kepengecutan dan pengabaian tugas.

Simbol bulu putih dalam konteks ini diperkirakan berasal dari sejarah sabung ayam, ketika bulu ekor putih pada ayam jantan berarti burung tersebut dianggap lebih rendah untuk berkembang biak dan kurang agresif.

Selain itu, citra ini akan memasuki ranah budaya dan sosial ketika digunakan dalam sebuah novel tahun 1902 yang berjudul, "The Four Feathers", yang ditulis oleh A.E.W Mason. Tokoh utama dalam cerita ini, Harry Feversham, menerima empat bulu putih sebagai simbol kepengecutannya saat ia mengundurkan diri dari pekerjaannya di angkatan bersenjata dan mencoba untuk meninggalkan konflik di Sudan dan pulang ke rumah. Bulu-bulu ini diberikan kepadakarakternya oleh beberapa rekannya di militer serta tunangannya yang membatalkan pertunangan mereka.

John Clements dan Ralph Richardson dalam film tahun 1939, The Four Feathers

Premis novel ini berkisar pada karakter Harry Feversham yang berusaha mendapatkan kembali kepercayaan dan rasa hormat dari orang-orang yang dekat dengannya dengan kembali berperang dan membunuh musuh. Oleh karena itu, novel populer ini menanamkan gagasan bahwa bulu putih merupakan tanda kelemahan dan kurangnya keberanian dalam dunia sastra.

Satu dekade setelah penerbitannya, seorang individu bernama Laksamana Charles Penrose Fitzgerald akan memanfaatkan citranya untuk meluncurkan kampanye yang bertujuan untuk meningkatkan perekrutan tentara, sehingga mengarah pada penggunaan bulu putih di ruang publik pada pecahnya Perang Dunia Pertama.

Sebagai seorang militer, Fitzgerald adalah seorang Wakil Laksamana yang bertugas di Angkatan Laut Kerajaan dan merupakan pendukung kuat wajib militer. Dia sangat tertarik untuk menyusun rencana yang akan meningkatkan jumlah orang yang mendaftar untuk memastikan bahwa semua orang yang sehat dapat memenuhi tugas mereka untuk berperang.

Laksamana Madya Charles Penrose Fitzgerald

Pada tanggal 30 Agustus 1914, di kota Folkestone, ia mengorganisir sekelompok tiga puluh wanita untuk membagikan bulu putih kepada pria yang tidak berseragam. Fitzgerald percaya bahwa mempermalukan para pria agar mau mendaftar akan lebih efektif dengan menggunakan wanita, dan dengan demikian kelompok ini didirikan, yang kemudian dikenal sebagai Brigade Bulu Putih atau Ordo Bulu Putih.

Gerakan ini dengan cepat menyebar ke seluruh negeri dan menjadi terkenal di media massa karena tindakan mereka. Para wanita di berbagai tempat mengambil inisiatif untuk membagikan bulu putih untuk mempermalukan para pria yang tidak memenuhi tugas dan kewajiban kewarganegaraan mereka. Menanggapi hal ini, pemerintah dipaksa untuk mengeluarkan lencana bagi para pria sipil yang bertugas dalam pekerjaan yang berkontribusi pada perangNamun, masih banyak laki-laki yang mengalami pelecehan dan pemaksaan.

Anggota utama kelompok ini termasuk penulis Mary Augusta Ward dan Emma Orczy, yang kemudian mendirikan sebuah organisasi tidak resmi bernama Women's Active Service League (Liga Pelayanan Aktif Wanita Inggris) yang berusaha menggunakan wanita untuk mendorong pria untuk melakukan pelayanan aktif.

Pendukung penting lainnya dari gerakan ini termasuk Lord Kitchener yang telah mencatat bahwa perempuan dapat secara efektif menggunakan pengaruh perempuan mereka untuk memastikan bahwa laki-laki mereka menjunjung tinggi tanggung jawab mereka.

Emmeline Pankhurst, seorang suffragette yang terkenal, juga berpartisipasi dalam gerakan ini.

Emmeline Pankhurst

Ini adalah masa yang sangat sulit bagi para pria, yang dalam jumlah ribuan mempertaruhkan nyawa mereka dalam salah satu konflik paling menghebohkan yang pernah ada di dunia, sementara mereka yang berada di rumah dihujani dengan hinaan, taktik pemaksaan, dan dinodai karena kurangnya keberanian.

Dengan gerakan White Feather yang mendapatkan daya tarik yang lebih besar, setiap pemuda Inggris yang dianggap memenuhi syarat oleh para wanita untuk menjadi tentara akan diberikan bulu putih dengan tujuan mempermalukan dan mencemarkan nama baik mereka, memaksa mereka untuk mendaftar.

Dalam banyak kasus, taktik intimidasi ini berhasil dan membuat para pria mendaftar menjadi tentara dan terlibat dalam peperangan yang sering kali menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan, membuat keluarga yang berduka menyalahkan para wanita atas hilangnya orang yang mereka cintai.

Lebih sering daripada tidak, banyak dari para wanita itu juga salah sasaran, dengan banyak pria yang sedang cuti dari dinas diberikan bulu putih. Salah satu anekdot seperti itu datang dari seorang pria bernama Prajurit Ernest Atkins yang kembali dari cuti dari Front Barat hanya untuk diberikan bulu di atas trem. Jijik dengan penghinaan di depan umum, ia menampar wanita tersebut dan berkata bahwa anak laki-laki di Passchendaele akan menyukaiuntuk melihat bulu seperti itu.

Passchendaele

Kisahnya adalah kisah yang ditiru oleh banyak perwira yang harus mengalami penghinaan terhadap layanan mereka, tidak lebih dari Pelaut George Samson yang menerima bulu saat dia dalam perjalanan ke resepsi yang diadakan untuk menghormatinya untuk menerima Victoria Cross sebagai hadiah atas keberaniannya di Gallipoli.

Dalam beberapa kasus yang memalukan, mereka menargetkan pria yang terluka dalam perang, seperti veteran tentara Reuben W. Farrow yang kehilangan tangannya setelah diledakkan di Front. Setelah seorang wanita dengan agresif bertanya mengapa dia tidak mau melakukan tugasnya untuk negaranya, dia hanya berbalik dan menunjukkan anggota tubuhnya yang hilang dan menyebabkan wanita itu meminta maaf sebelum melarikan diri dari trem dengan malu.

Contoh lain termasuk pria yang lebih muda, yang baru berusia enam belas tahun yang disapa di jalan oleh sekelompok wanita yang berteriak dan menjerit. James Lovegrove adalah salah satu target yang setelah ditolak saat pertama kali mendaftar karena terlalu kecil, ia hanya meminta ukuran tubuhnya diubah di formulir agar bisa bergabung.

Sementara rasa malu bagi banyak pria sering kali terlalu berat untuk ditanggung, yang lain, seperti penulis Skotlandia terkenal Compton Mackenzie yang juga pernah bertugas, hanya melabeli kelompok itu sebagai "wanita muda yang bodoh".

Namun demikian, para perempuan yang terlibat dalam kampanye ini sering kali bersikeras dengan keyakinan mereka dan protes publik tidak banyak membantu meredam aktivitas mereka.

Ketika konflik berkecamuk, pemerintah semakin khawatir dengan aktivitas kelompok ini, terutama ketika begitu banyak tuduhan yang ditujukan kepada para tentara yang kembali, veteran dan mereka yang terluka parah dalam perang.

Menanggapi tekanan yang diberikan oleh gerakan bulu putih, pemerintah telah membuat keputusan untuk mengeluarkan lencana bertuliskan "Raja dan Negara." Menteri Dalam Negeri Reginald McKenna menciptakan lencana ini untuk karyawan di industri serta pegawai negeri dan pekerjaan lain yang telah diperlakukan tidak adil dan menjadi sasaran brigade.

Selain itu, bagi para veteran yang telah dipulangkan, terluka, dan kembali ke Inggris, Lencana Perang Perak diberikan agar para wanita tidak salah mengira bahwa para prajurit yang kembali adalah warga negara yang sekarang berpakaian biasa. Ini diperkenalkan pada September 1916 sebagai langkah untuk menangkal permusuhan yang semakin meningkat yang dirasakan oleh para militer yang sering menjadi pihak yang disalahkan.kampanye.

Lencana Perang Perak

Tampilan yang mempermalukan di depan umum seperti itu telah membuat bulu putih semakin terkenal di media dan publik, yang pada akhirnya menarik kritik yang lebih besar pada diri mereka sendiri.

Ini adalah masa ketika gender tampaknya dijadikan senjata untuk upaya perang, dengan maskulinitas yang terkait erat dengan patriotisme dan pelayanan, sementara feminitas didefinisikan dengan memastikan bahwa rekan-rekan pria mereka memenuhi kewajiban tersebut. Propaganda semacam itu menunjukkan narasi ini dan merupakan hal yang biasa dengan poster-poster yang menggambarkan perempuan dan anak-anak yang menonton pasukan yang berangkat dengan judul yang berbunyi "Perempuandari Inggris Say-Go!"

Sementara gerakan hak pilih perempuan juga sedang berjalan lancar pada masa ini, gerakan bulu putih akan menimbulkan kritik keras dari publik terhadap perilaku para perempuan yang terlibat.

Pada akhirnya, gerakan ini akan menghadapi reaksi yang semakin meningkat dari masyarakat yang sudah muak dengan taktik mempermalukan. Setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama, kampanye bulu putih mati secara alami sebagai alat propaganda dan hanya dilakukan secara singkat pada Perang Dunia Kedua.

Gerakan White Feather memang terbukti berhasil dalam tujuannya untuk mendorong para pria untuk mendaftar dan bertempur. Kerusakan tambahan dari gerakan semacam itu memang adalah nyawa para pria itu sendiri yang sangat sering terbunuh atau cacat dalam salah satu perang paling berdarah dan paling buruk yang pernah disaksikan Eropa.

Meskipun pertempuran berakhir pada tahun 1918, pertempuran atas peran gender pria dan wanita akan berlanjut lebih lama lagi, dengan kedua belah pihak menjadi korban stereotip dan perebutan kekuasaan yang terus berlanjut di masyarakat selama bertahun-tahun kemudian.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.