Unha pluma branca sempre tivo simbolismo e significado, moitas veces con connotacións espirituais positivas; porén en Gran Bretaña en 1914, este non foi o caso. Co estalido da Primeira Guerra Mundial, fundouse a Orde da Pluma Branca como unha campaña de propaganda para avergoñar aos homes para que se unisen á loita, asociando así a pluma branca coa covardía e o abandono do deber.

Pensábase que o símbolo da pluma branca neste contexto derivaba da historia das pelexas de galos, cando unha pluma branca da cola dun galo significaba que o paxaro era considerado inferior para a reprodución e carecía de agresión.

Ademais, esta imaxe entraría no ámbito cultural e social cando se utilizaba nunha novela de 1902 titulada "The Four Feathers", escrita por A.E.W Mason. O protagonista desta historia, Harry Feversham, recibe catro plumas brancas como símbolo da súa covardía cando renuncia ao seu traballo nas forzas armadas e tenta abandonar o conflito de Sudán e regresar a casa. Estas plumas son entregadas ao personaxe por algúns dos seus compañeiros do exército, así como polo seu prometido que cancela o seu compromiso.

John Clements e Ralph Richardson na película de 1939, The Four. Feathers

A premisa da novela xira en torno ao personaxe de Harry Feversham que intenta recuperar a confianza e o respecto dos seus próximos volvendo loitar e matar aosinimigo. Esta novela popular, polo tanto, afianzou a idea de que as plumas brancas son un sinal de debilidade e falta de coraxe no ámbito literario.

Unha década despois da súa publicación, un individuo chamado almirante Charles Penrose Fitzgerald aproveitaría as súas imaxes co fin de para lanzar unha campaña destinada a aumentar o recrutamento do exército, levando así ao uso da pluma branca na esfera pública no estalido da Primeira Guerra Mundial.

O propio militar, Fitzgerald era un vicealmirante que serviu na Royal Navy e foi un firme defensor do servizo militar. Estaba ansioso por idear un plan que aumentase o número dos que se alistaban para garantir que todos os homes sanos cumpriran o seu deber de loitar.

O vicealmirante Charles Penrose Fitzgerald

O 30 de agosto de 1914, na cidade de Folkestone organizou un grupo de trinta mulleres para repartir plumas brancas a calquera home que non levase uniforme. Fitzgerald cría que avergoñar aos homes para que se alistasen sería máis efectivo usando mulleres e, polo tanto, fundouse o grupo, que pasou a ser coñecido como a Brigada White Feather ou a Orde da White Feather.

O movemento estendeuse rapidamente por todo o país e gañaron notoriedade na prensa polas súas accións. As mulleres de varios lugares encargáronse de repartir plumas brancas para avergoñar a aqueles homes que non cumprían os seus deberes e obrigas cívicas. EnComo resposta a isto, o goberno viuse obrigado a emitir distintivos para aqueles homes civís que estaban a servir en traballos que contribuían ao esforzo bélico, sen embargo, moitos homes aínda experimentaron acoso e coacción. Augusta Ward e Emma Orczy, a última das cales crearía unha organización non oficial chamada Women of England's Active Service League que buscaba utilizar mulleres para animar aos homes a tomar servizo activo.

Outros partidarios significativos do movemento incluían a Lord Kitchener, quen sinalara que as mulleres podían utilizar eficazmente a súa influencia feminina para garantir que os seus homes cumprisen as súas responsabilidades.

Tamén participou a famosa sufraxista Emmeline Pankhurst. no movemento.

Emmeline Pankhurst

Este foi un momento extremadamente difícil para os homes, que estaban por miles arriscando as súas vidas nun dos momentos máis horrendos. conflitos que o mundo viu nunca, mentres que os que estaban na casa eran bombardeados con insultos, tácticas de coacción e manchados pola súa falta de coraxe. A proposta elixible para o exército entregaríase a pluma branca co obxectivo de humillar e difamar aos individuos, obrigándoos a alistarse.

En moitos casos, estas tácticas de intimidación funcionaron e levaronos homes a enrolarse no exército e participar en guerras, moitas veces con consecuencias desastrosas, o que leva ás familias doudas a culpar ás mulleres da perda dun ser querido.

A maioría das veces, moitas das mulleres tamén xulgaron mal os seus obxectivos, e moitos homes que estaban de baixa do servizo foron entregados cunha pluma branca. Unha desas anécdotas veu dun home chamado soldado Ernest Atkins que regresara con permiso da fronte occidental só para recibir unha pluma nun tranvía. Disgustado por este insulto público, deulle unha labazada á muller e dixo que aos rapaces de Passchendaele lles gustaría ver unha pluma así.

Passchendaele

A súa era unha historia. que foi replicado para moitos oficiais en servizo que tiveron que sufrir tal insulto ao seu servizo, nada máis que o mariñeiro George Samson que recibiu unha pluma cando se dirixía a unha recepción celebrada na súa honra para recibir a Victoria Cross como recompensa. pola súa valentía en Gallipoli.

Nalgúns casos mortificantes, dirixíronse a homes que foran feridos na guerra, como o veterano do exército Reuben W. Farrow ao que lle faltaba a man tras ser explotado na Fronte. Despois de que unha muller lle preguntara agresivamente por que non cumpría o seu deber polo seu país, limitouse a dar a volta e mostrou o seu membro perdido o que lle fixo pedir desculpas antes de fuxir do tranvía humillado.

Outros exemplos incluíron homes máis novos, só de dezaseis anos. anos de idade sendo abordado na rúapor grupos de mulleres que berraban e berraban. James Lovegrove foi un destes obxectivos que despois de ser rexeitado a primeira vez de solicitar a súa solicitude por ser demasiado pequeno, simplemente pediu que se cambiasen as súas medidas no formulario para poder unirse.

Aínda que a vergoña para moitos. os homes eran moitas veces demasiado para soportar, outros, como o famoso escritor escocés Compton Mackenzie que el mesmo servira, simplemente etiquetaban o grupo como "mozas idiotas".

Non obstante, as mulleres implicadas na campaña eran moitas veces. fervoroso nas súas crenzas e o clamor público fixo moi pouco para amortiguar as súas actividades.

A medida que o conflito se prolongaba, o goberno estaba cada vez máis preocupado polas actividades do grupo, especialmente cando tantas acusacións foron lanzadas contra os soldados, veteranos e veteranos que regresaban. aqueles terriblemente feridos na guerra.

En resposta á presión exercida polo movemento das plumas brancas, o goberno xa tomara a decisión de emitir distintivos con "Rei e país" escrito neles. O ministro do Interior, Reginald McKenna, creou estas insignias para os empregados da industria, así como para os funcionarios públicos e outras ocupacións que foran tratados inxustamente e dirixidos pola brigada.

Ademais, para os veteranos que regresan que foran dados de alta, feridos e volveu a Gran Bretaña, entregouse a Insignia da Guerra de Prata para que as mulleres non confundisen aos soldados que regresaban que agora estaban vestidos de paisano.cidadáns. Esta introduciuse en setembro de 1916 como unha medida para contrarrestar a crecente hostilidade sentida polos militares que moitas veces estiveran no lado receptor da campaña das plumas brancas.

Insignia da Guerra de Prata

Esas mostras públicas de vergoña levaron ás plumas brancas a gañar unha crecente notoriedade na prensa e no público, chegando finalmente a atraer máis críticas sobre si mesmas.

Esta era unha época na que o xénero parecía ser un arma para o esforzo bélico, coa masculinidade inextricablemente ligada ao patriotismo e ao servizo, mentres que a feminidade se definía garantindo que os seus homólogos masculinos cumprisen tales obrigas. Tal propaganda demostraba esta narrativa e era habitual con carteis que representaban mulleres e nenos observando a saída das tropas coa lenda "Mulleres de Gran Bretaña Say-Go!"

Aínda que o movemento do sufraxio feminino tamén estaba en pleno auxe neste momento, o movemento das plumas brancas levaría a unha dura crítica pública da conduta daquelas mulleres implicadas.

Finalmente, o movemento enfrontaríase a unha reacción crecente do público que xa tiña farto das tácticas de vergoña. Despois do final da Primeira Guerra Mundial, a campaña das plumas brancas morreu de morte natural como ferramenta de propaganda e só se volveu repetir brevemente na Segunda Guerra Mundial.

O movemento White Feather resultou exitoso no seu obxectivo de animar aos homes a que inscríbete e loita. Os danos colaterais detal movemento era de feito a vida dos propios homes que moitas veces foron asasinados ou mutilados nunha das guerras máis sanguentas e feas ás que Europa foi testemuña.

Mentres a loita remataba en 1918, a batalla polos roles de xénero masculino e feminino continuaría por moito máis tempo, sendo ambos os bandos vítimas de estereotipos e loitas de poder que se prolongaron na sociedade durante os próximos anos.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.