A fehér tollnak mindig is volt szimbolikája és jelentősége, gyakran pozitív spirituális konnotációkkal; 1914-ben Nagy-Britanniában azonban nem ez volt a helyzet. Az első világháború kitörésekor propagandakampányként megalapították a Fehér Toll Lovagrendet, hogy megszégyenítsék a férfiakat, hogy jelentkezzenek a harcokba, így a fehér tollat a gyávasággal és a kötelességmulasztással hozták összefüggésbe.

A fehér toll szimbóluma ebben az összefüggésben feltehetően a kakasviadalok történetéből származik, amikor a kakas fehér faroktolla azt jelentette, hogy a madarat a tenyésztés szempontjából alsóbbrendűnek tekintették, és nem volt agresszív.

Sőt, ez a képi világ a kulturális és társadalmi szférába is bekerül, amikor A.E.W. Mason 1902-ben írt "A négy toll" című regényében is felhasználják. A történet főhőse, Harry Feversham négy fehér tollat kap gyávasága jelképeként, amikor lemond a fegyveres erőknél betöltött állásáról, és megpróbálja elhagyni a szudáni konfliktust, hogy hazatérjen. Ezeket a tollakat aa karaktert néhány katonatársa, valamint a menyasszonya, aki felbontja az eljegyzésüket.

John Clements és Ralph Richardson a Négy toll 1939-es filmjében.

A regény előzménye Harry Feversham karaktere körül forog, aki úgy próbálja visszaszerezni a hozzá közel állók bizalmát és tiszteletét, hogy visszatér harcolni és megölni az ellenséget. Ez a népszerű regény tehát meghonosította az irodalomban azt a gondolatot, hogy a fehér toll a gyengeség és a bátorság hiányának jele.

Egy évtizeddel a kiadvány megjelenése után egy Charles Penrose Fitzgerald admirális nevű személy a képeket felhasználva kampányt indított a hadsereg toborzásának növelése érdekében, ami az első világháború kitörésekor a fehér toll közszférában való használatához vezetett.

Fitzgerald maga is katona volt, a Királyi Haditengerészetnél szolgált admirálishelyettesként, és határozottan támogatta a sorkatonai szolgálatot. Olyan tervet akart kidolgozni, amely növelné a sorozásra jelentkezők számát, hogy minden munkaképes férfi teljesítse kötelességét a harcban.

Charles Penrose Fitzgerald admirális-helyettes

1914. augusztus 30-án Folkestone városában harminc nőből álló csoportot szervezett, hogy fehér tollakat osszanak minden egyenruhát nem viselő férfinak. Fitzgerald úgy vélte, hogy a férfiak megszégyenítése, hogy bevonuljanak, hatékonyabb lenne a nők segítségével, így alakult meg a csoport, amely Fehér Toll Brigád vagy Fehér Toll Rend néven vált ismertté.

A mozgalom gyorsan elterjedt az egész országban, és a sajtóban is hírnevet szerzett akciójuknak. A nők különböző helyeken magukra vállalták, hogy fehér tollakat osztogatnak, hogy megszégyenítsék azokat a férfiakat, akik nem teljesítették állampolgári kötelességeiket és kötelességeiket. Erre válaszul a kormány kénytelen volt jelvényeket kiadni azoknak a civil férfiaknak, akik a háborúhoz hozzájáruló munkakörökben szolgáltak.erőfeszítéseket, azonban sok férfi továbbra is zaklatást és kényszerítést tapasztalt.

A csoport prominens vezető tagjai közé tartozott Mary Augusta Ward és Emma Orczy írónők, akik közül az utóbbi egy nem hivatalos szervezetet hozott létre, a Women of England's Active Service League-t, amely a nők segítségével próbálta a férfiakat aktív szolgálatra ösztönözni.

A mozgalom további jelentős támogatói közé tartozott Lord Kitchener, aki megállapította, hogy a nők hatékonyan tudják használni női befolyásukat annak érdekében, hogy a férfiak betartják kötelezettségeiket.

A híres szüfrazsett, Emmeline Pankhurst is részt vett a mozgalomban.

Emmeline Pankhurst

Rendkívül nehéz időszak volt ez a férfiak számára, akik ezrével kockáztatták életüket a világ egyik legszörnyűbb konfliktusában, miközben az otthoniakat sértésekkel, kényszerítő taktikákkal bombázták, és bátorságuk hiánya miatt bemocskolták őket.

A Fehér Toll mozgalom egyre nagyobb teret nyert, minden olyan fiatal angol férfinak, akit a nők alkalmasnak tartottak a hadseregbe való bevonulásra, átadták a fehér tollat, azzal a céllal, hogy megalázzák és rágalmazzák az illetőket, és ezzel kényszerítsék őket, hogy bevonuljanak.

Sok esetben ezek a megfélemlítési taktikák beváltak, és arra késztették a férfiakat, hogy bevonuljanak a hadseregbe és részt vegyenek a háborúban, gyakran katasztrofális következményekkel, ami a gyászoló családokat arra késztette, hogy a nőket hibáztassák szeretteik elvesztéséért.

Nemegyszer a nők közül is sokan tévesen ítélték meg a célpontot, és sok, a szolgálatból eltávozott férfinak egy fehér tollat nyújtottak át. Az egyik ilyen anekdota egy Ernest Atkins közlegény nevű férfitól származik, aki a nyugati frontról tért vissza szabadságra, és egy villamoson egy tollat nyújtottak át neki. Ettől a nyilvános sértéstől felháborodva felpofozta a nőt, és azt mondta, hogy a Passchendaele-i fiúknak tetszene, haegy ilyen tollat látni.

Passchendaele

Az ő története sok olyan tiszt esetében megismétlődött, akiknek meg kellett tapasztalniuk a szolgálatukat ért ilyen sértést, senki másnál nem jobban, mint George Samson tengerésznél, aki tollat kapott, amikor a tiszteletére rendezett fogadásra tartott, hogy a Gallipolinál tanúsított bátorságának jutalmaként megkapja a Viktória-keresztet.

Néhány megalázó esetben a háborúban megsérült férfiakat vették célba, például a hadsereg veteránját, Reuben W. Farrow-t, akinek hiányzott a keze, miután a fronton felrobbantották. Miután egy nő agresszívan megkérdezte, miért nem teszi meg a kötelességét a hazájáért, a férfi csak megfordult, és megmutatta a hiányzó végtagját, mire a nő bocsánatot kért, mielőtt megalázottan elmenekült a villamosról.

Más példák között szerepelt, hogy fiatalabb, mindössze tizenhat éves férfiakat az utcán nők csoportjai szólítottak le, akik kiabáltak és sikoltoztak. James Lovegrove volt az egyik ilyen célpont, aki miután első alkalommal elutasították a jelentkezését, mert túl kicsi volt, egyszerűen kérte, hogy változtassák meg a méreteit az űrlapon, hogy csatlakozhasson.

Míg sok férfi számára a szégyen gyakran túl sok volt ahhoz, hogy elviselje, mások, mint például a híres skót író, Compton Mackenzie, aki maga is szolgált, egyszerűen "idióta fiatal nőknek" bélyegezte a csoportot.

Mindazonáltal a kampányban részt vevő nők gyakran buzgón hittek a hitükben, és a közvélemény felháborodása aligha csökkentette tevékenységüket.

A konfliktus előrehaladtával a kormányt egyre jobban aggasztotta a csoport tevékenysége, különösen akkor, amikor annyi vád érte a hazatérő katonákat, veteránokat és a háborúban szörnyen megsebesülteket.

A fehér tollas mozgalom nyomására a kormány már korábban meghozta a döntést a "King and Country" feliratú jelvények kiadásáról. Reginald McKenna belügyminiszter készítette ezeket a jelvényeket az iparban dolgozók, valamint a közalkalmazottak és más foglalkozásúak számára, akiket a brigád igazságtalanul kezelt és célba vett.

Sőt, a hazatérő veteránok számára, akiket leszereltek, megsebesültek és visszatértek Nagy-Britanniába, az ezüst háborús jelvényt adták, hogy a nők ne tévesszék össze a hazatérő katonákat, akik most már civil ruhás polgárok voltak. 1916 szeptemberében vezették be ezt az intézkedést, hogy ellensúlyozzák a katonák növekvő ellenségességét, akik gyakran a fehér toll fogadó oldalán álltak.kampány.

Ezüst háborús jelvény

Az ilyen nyilvános gyalázkodások miatt a fehér tollasok egyre nagyobb hírnévre tettek szert a sajtóban és a nyilvánosságban, és végül egyre nagyobb kritikát vontak magukra.

Ez volt az az időszak, amikor úgy tűnt, hogy a nemiséget fegyverként használják a háborús erőfeszítésekre, a férfiasság elválaszthatatlanul összekapcsolódott a hazafisággal és a szolgálattal, míg a nőiességet úgy határozták meg, hogy biztosítják, hogy férfi társaik teljesítsék ezeket a kötelezettségeket. Az ilyen propaganda ezt a narratívát mutatta, és mindennapos volt a plakátokon, amelyeken nők és gyerekek figyelték a távozó csapatokat a következő felirattal: "Nők".Nagy-Britannia Say-Go!"

Miközben a női választójogi mozgalom is javában zajlott ebben az időben, a fehér toll mozgalom kemény nyilvános kritikát fogalmazott meg az érintett nők magatartásával szemben.

Végül a mozgalom egyre nagyobb visszahatással szembesült a nyilvánosság részéről, akiknek elegük lett a megszégyenítő taktikából. Az első világháború vége után a fehér toll kampány propagandaeszközként természetes halált halt, és csak a második világháborúban került újra elő rövid időre.

A Fehér Toll mozgalom sikeresnek bizonyult abban a céljában, hogy a férfiakat arra ösztönözze, hogy jelentkezzenek és harcoljanak. Egy ilyen mozgalom járulékos kárai valóban maguknak a férfiaknak az élete volt, akik nagyon gyakran meghaltak vagy megcsonkultak az egyik legvéresebb és legcsúnyább háborúban, amelyet Európa valaha is látott.

Bár a harcok 1918-ban véget értek, a férfi és női nemi szerepekért folytatott harc még jóval tovább folytatódott, és mindkét fél a sztereotípiák és hatalmi harcok áldozatává vált, amelyek még évekig tomboltak a társadalomban.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.