Bílé peří mělo odjakživa symboliku a význam, často s pozitivním duchovním podtextem, avšak v Británii v roce 1914 tomu tak nebylo. Po vypuknutí první světové války byl založen Řád bílého peří jako propagandistická kampaň, která měla zahanbit muže, aby se přihlásili do boje, a bílé peří tak bylo spojováno se zbabělostí a zanedbáním povinností.

Předpokládá se, že symbol bílého peří v tomto kontextu pochází z historie kohoutích zápasů, kdy bílé ocasní peří kohouta znamenalo, že pták je považován za méněcenného pro chov a postrádá agresivitu.

Navíc tento obraz vstoupí do kulturní a společenské sféry, když je použit v románu z roku 1902 s názvem "Čtyři pírka", jehož autorem je A. E. W. Mason. Hlavní hrdina tohoto příběhu, Harry Feversham, dostane čtyři bílá pírka jako symbol své zbabělosti, když se vzdá své práce v ozbrojených silách a snaží se opustit konflikt v Súdánu a vrátit se domů.postavu někteří z jeho kolegů v armádě a také jeho snoubenka, která odvolá jejich zasnoubení.

John Clements a Ralph Richardson ve filmu Čtyři pírka z roku 1939

Předloha románu se točí kolem postavy Harryho Fevershama, který se snaží získat zpět důvěru a respekt svých blízkých tím, že se vrátí do boje a zabije nepřítele. Tento populární román tak v literární oblasti zakotvil myšlenku, že bílé peří je znakem slabosti a nedostatku odvahy.

Deset let po jejím vydání využil admirál Charles Penrose Fitzgerald její obrazové materiály k zahájení kampaně zaměřené na zvýšení náboru do armády, což vedlo k použití bílého peří ve veřejné sféře na počátku první světové války.

Sám Fitzgerald byl voják, viceadmirál, který sloužil v královském námořnictvu, a byl silným zastáncem branné povinnosti. Chtěl vypracovat plán, který by zvýšil počet odvedenců a zajistil, že všichni bojeschopní muži splní svou povinnost bojovat.

Viceadmirál Charles Penrose Fitzgerald

Dne 30. srpna 1914 zorganizoval ve městě Folkestone skupinu třiceti žen, které rozdávaly bílá pírka všem mužům, kteří neměli uniformu. Fitzgerald věřil, že zahanbení mužů, aby narukovali, bude účinnější pomocí žen, a tak byla založena skupina, která se stala známou jako Brigáda bílého pírka nebo Řád bílého pírka.

Hnutí se rychle rozšířilo po celé zemi a svými akcemi si získalo věhlas v tisku. Ženy se na různých místech rozhodly rozdávat bílá pírka, aby zahanbily ty muže, kteří neplnili své občanské povinnosti a závazky. V reakci na to byla vláda nucena vydat odznaky pro ty civilní muže, kteří sloužili na místech přispívajících k válce.úsilí, nicméně mnoho mužů se stále setkávalo s obtěžováním a nátlakem.

K významným vedoucím členkám skupiny patřily spisovatelky Mary Augusta Wardová a Emma Orczyová, z nichž druhá založila neoficiální organizaci nazvanou Anglická liga žen pro aktivní službu, která se snažila využít ženy k povzbuzení mužů, aby se zapojili do aktivní služby.

Mezi další významné stoupence hnutí patřil lord Kitchener, který si všiml, že ženy mohou účinně využít svého ženského vlivu, aby zajistily, že jejich muži budou dodržovat své povinnosti.

Hnutí se účastnila i slavná sufražetka Emmeline Pankhurstová.

Emmeline Pankhurstová

Pro muže, kteří po tisících nasazovali své životy v jednom z nejstrašnějších konfliktů, jaké kdy svět zažil, to byla nesmírně těžká doba, zatímco ti doma byli bombardováni urážkami, nátlakovými taktikami a očerňováni za nedostatek odvahy.

Hnutí bílých per získávalo na síle, a tak každý mladý Angličan, kterého ženy považovaly za vhodného kandidáta na vstup do armády, dostal bílé pero s cílem ponížit a očernit ho a přimět ho, aby se přihlásil do armády.

V mnoha případech tato zastrašovací taktika fungovala a vedla muže k tomu, aby se přihlásili do armády a zapojili se do války, což mělo často katastrofální následky a vedlo k tomu, že pozůstalé rodiny obviňovaly ženy ze ztráty milovaného člověka.

Častěji se také stávalo, že mnohé ženy špatně odhadly své cíle, a mnoho mužů, kteří byli na dovolené ze služby, dostalo bílé pírko. Jedna taková anekdota pochází od muže jménem vojín Ernest Atkins, který se vrátil na dovolenou ze západní fronty, jen aby mu v tramvaji předali pírko. Znechucen touto veřejnou urážkou dal ženě facku a řekl, že chlapci v Passchendaele by chtělividět takové pírko.

Passchendaele

Jeho příběh se opakoval u mnoha sloužících důstojníků, kteří museli zažít takovou urážku své služby, nikdo jiný než námořník George Samson, který dostal pírko, když byl na cestě na recepci pořádanou na jeho počest, aby obdržel Viktoriin kříž jako odměnu za svou statečnost v Gallipoli.

V některých ponižujících případech se zaměřili na muže, kteří byli zraněni ve válce, jako například vojenský veterán Reuben W. Farrow, kterému po výbuchu na frontě chyběla ruka. Poté, co se ho jedna žena agresivně zeptala, proč nechce plnit svou povinnost pro vlast, se pouze otočil a ukázal chybějící končetinu, za což se jí omluvil a pak poníženě utekl z tramvaje.

Dalšími příklady byli mladší muži ve věku pouhých šestnácti let, kteří byli na ulici obtěžováni skupinkami žen, které na ně křičely a ječely. Jedním z takových terčů byl James Lovegrove, který poté, co byl při prvním podání žádosti odmítnut, protože byl příliš malý, jednoduše požádal o změnu svých rozměrů ve formuláři, aby mohl nastoupit.

Zatímco pro mnohé muže byla tato hanba často příliš těžko snesitelná, jiní, jako například slavný skotský spisovatel Compton Mackenzie, který sám sloužil, tuto skupinu jednoduše označili za "idiotské mladé ženy".

Nicméně ženy zapojené do kampaně byly často horlivé ve svém přesvědčení a veřejné protesty jen málo přispěly k utlumení jejich aktivit.

Jak konflikt pokračoval, vláda byla činností skupiny stále více znepokojena, zejména když se na vracející se vojáky, veterány a osoby těžce zraněné ve válce snášelo tolik obvinění.

V reakci na tlak vyvíjený hnutím bílého peří již vláda rozhodla o vydání odznaků s nápisem "Král a vlast". Ministr vnitra Reginald McKenna vytvořil tyto odznaky pro zaměstnance v průmyslu i státní zaměstnance a další profese, s nimiž bylo nespravedlivě zacházeno a kteří byli terčem brigád.

Pro vracející se veterány, kteří byli propuštěni, zraněni a vrátili se do Británie, byl navíc udělen stříbrný válečný odznak, aby si ženy nepletly vracející se vojáky, kteří jsou nyní prostými občany. Ten byl zaveden v září 1916 jako opatření proti rostoucímu nepřátelství, které pociťovali vojáci, kteří byli často na straně bílého pera.kampaň.

Stříbrný válečný odznak

Takovéto veřejné projevy hanby vedly k tomu, že bílá pera získávala stále větší publicitu v tisku i na veřejnosti a nakonec na sebe strhávala stále větší kritiku.

Byla to doba, kdy se zdálo, že pohlaví je zbraň pro válečné úsilí, přičemž mužskost byla neoddělitelně spojena s vlastenectvím a službou, zatímco ženskost byla definována tím, že zajišťovala, aby jejich mužské protějšky plnily tyto povinnosti. Taková propaganda demonstrovala tento narativ a byla běžná s plakáty zobrazujícími ženy a děti sledujícími odcházející vojáky s nápisem "Ženy".of Britain Say-Go!"

Zatímco hnutí za volební právo žen bylo v té době také v plném proudu, hnutí bílých pírek vedlo k ostré veřejné kritice chování zúčastněných žen.

Nakonec se hnutí setkalo s rostoucím odporem veřejnosti, která měla ostudné taktiky dost. Po skončení první světové války kampaň s bílým peřím jako propagandistický nástroj přirozeně zemřela a byla jen krátce obnovena za druhé světové války.

Hnutí Bílé pero se skutečně ukázalo jako úspěšné ve svém cíli povzbudit muže, aby se přihlásili a bojovali. Vedlejšími škodami takového hnutí byly skutečně životy samotných mužů, kteří byli velmi často zabiti nebo zmrzačeni v jedné z nejkrvavějších a nejhnusnějších válek, jaké kdy Evropa zažila.

Zatímco boje skončily v roce 1918, boj o mužské a ženské genderové role pokračoval mnohem déle a obě strany se staly oběťmi stereotypů a boje o moc, které ve společnosti zuřily ještě dlouhá léta.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.