Valkoisella höyhenellä on aina ollut symboliikkaa ja merkitystä, ja usein sillä on ollut myönteisiä hengellisiä konnotaatioita. Ensimmäisen maailmansodan puhjettua perustettiin Valkoisen höyhenen ritarikunta propagandakampanjaksi, jolla pyrittiin häpäisemään miehiä, jotta nämä liittyisivät taisteluun, ja yhdistämään valkoinen sulka pelkuruuteen ja velvollisuuksien laiminlyöntiin.

Valkoisen höyhenen symbolin uskotaan tässä yhteydessä juontuvan kukkotappeluiden historiasta, jolloin kukon valkoinen pyrstösulka merkitsi, että lintua pidettiin huonompana jalostukseen ja että siltä puuttui aggressiivisuus.

Lisäksi tämä kuvasto tuli kulttuurin ja yhteiskunnan piiriin, kun sitä käytettiin A.E.W. Masonin vuonna 1902 kirjoittamassa romaanissa "The Four Feathers". Tarinan päähenkilö Harry Feversham saa neljä valkoista höyhentä pelkuruutensa symbolina, kun hän eroaa armeijan palveluksesta ja yrittää lähteä Sudanin konfliktista kotiin. Nämä höyhenet annetaan A.E.W. Masonin romaanissa "The Four Feathers".joidenkin armeijakavereidensa sekä hänen kihlattunsa, joka purkaa heidän kihlauksensa.

John Clements ja Ralph Richardson elokuvassa The Four Feathers (Neljä höyhentä) vuodelta 1939.

Romaanin lähtökohta pyörii Harry Fevershamin hahmon ympärillä, joka yrittää ansaita takaisin läheistensä luottamuksen ja kunnioituksen palaamalla taistelemaan ja tappamaan vihollisen. Tämä suosittu romaani siis juurrutti kirjallisuuteen ajatuksen siitä, että valkoiset sulat ovat merkki heikkoudesta ja rohkeuden puutteesta.

Kymmenen vuotta sen julkaisemisen jälkeen amiraali Charles Penrose Fitzgerald käytti sen kuvia käynnistääkseen kampanjan, jolla pyrittiin lisäämään armeijan rekrytointia, mikä johti valkoisen sulan käyttöön julkisessa tilassa ensimmäisen maailmansodan syttyessä.

Fitzgerald oli itse sotilas, kuninkaallisessa laivastossa palvellut vara-amiraali ja asevelvollisuuden vankka kannattaja. Hän halusi laatia suunnitelman, jolla voitaisiin lisätä palvelukseen astuvien määrää ja varmistaa, että kaikki työkykyiset miehet täyttäisivät velvollisuutensa taistella.

Vara-amiraali Charles Penrose Fitzgerald

Elokuun 30. päivänä 1914 Folkestonen kaupungissa hän järjesti kolmenkymmenen naisen ryhmän jakamaan valkoisia höyheniä kaikille miehille, joilla ei ollut univormua. Fitzgerald uskoi, että miesten häpeällinen värväytyminen olisi tehokkaampaa naisten avulla, ja näin perustettiin ryhmä, joka tunnettiin nimellä Valkoisen sulan prikaati (White Feather Brigade) tai Valkoisen sulan ritarikunta (Order of the White Feather).

Liike levisi nopeasti ympäri maata ja sai lehdistössä mainetta toimistaan. Naiset eri paikkakunnilla ottivat tehtäväkseen jakaa valkoisia höyheniä häpäistäkseen ne miehet, jotka eivät täyttäneet kansalaisvelvollisuuksiaan ja -velvoitteitaan. Vastauksena tähän hallitus joutui myöntämään virkamerkkejä niille siviilimiehille, jotka palvelivat sotaa edistävissä tehtävissä.ponnisteluja, mutta monet miehet kokivat kuitenkin edelleen häirintää ja pakkokeinoja.

Ryhmän merkittäviin johtohenkilöihin kuuluivat kirjailijat Mary Augusta Ward ja Emma Orczy, joista jälkimmäinen perusti epävirallisen järjestön nimeltä Women of England's Active Service League, joka pyrki käyttämään naisia rohkaisemaan miehiä osallistumaan aktiivipalvelukseen.

Liikkeen muita merkittäviä tukijoita oli muun muassa lordi Kitchener, joka oli todennut, että naiset voisivat tehokkaasti käyttää naisvaikuttamistaan varmistaakseen, että heidän miehensä pitäisivät kiinni velvollisuuksistaan.

Liikkeeseen osallistui myös kuuluisa naisten oikeuksien puolesta taistellut Emmeline Pankhurst.

Emmeline Pankhurst

Tämä oli äärimmäisen vaikeaa aikaa miehille, jotka riskeerasivat tuhansittain henkensä yhdessä maailman kaikkien aikojen hirvittävimmistä konflikteista, kun taas kotimaassa heitä pommitettiin loukkauksilla, pakkokeinoilla ja mustamaalattiin rohkeuden puutteesta.

Valkoisen sulan liikkeen myötä kaikki nuoret englantilaiset, joita naiset pitivät sopivina ehdotuksina armeijaan, saivat valkoisen sulan, jonka tarkoituksena oli nöyryyttää ja häpäistä nuoria ja pakottaa heidät värväytymään.

Monissa tapauksissa nämä pelottelutaktiikat toimivat, ja ne saivat miehet värväytymään armeijaan ja osallistumaan sodankäyntiin, usein tuhoisin seurauksin, mikä johti siihen, että surevat perheet syyttivät naisia rakkaansa menettämisestä.

Useimmiten monet naiset myös arvioivat kohteensa väärin, ja monille palvelusvapaalla olleille miehille ojennettiin valkoinen sulka. Eräs tällainen anekdootti tuli sotamies Ernest Atkinsista, joka oli palannut lomalle länsirintamalta ja jolle ojennettiin raitiovaunussa sulka. Tästä julkisesta loukkauksesta suuttuneena hän läimäytti naista ja sanoi, että pojat Passchendaelessa haluaisivat, ettänähdä tällainen sulka.

Passchendaele

Hänen tarinansa toistui monille upseereille, jotka joutuivat kokemaan tällaisen loukkauksen palvelustaan kohtaan, kuten merimies George Samsonille, joka sai höyhenenen, kun hän oli matkalla vastaanotolle, joka järjestettiin hänen kunniakseen saadakseen Victorian ristin palkinnoksi urhoollisuudestaan Gallipolin sodassa.

Joissakin nöyryyttävissä tapauksissa heidän kohteekseen joutuivat sodassa loukkaantuneet miehet, kuten armeijan veteraani Reuben W. Farrow, jolta puuttui käsi rintamalla räjähtämisen jälkeen. Kun nainen kysyi aggressiivisesti, miksi hän ei tee velvollisuuttaan maansa puolesta, Farrow vain kääntyi ympäri ja näytti puuttuvaa raajaansa, minkä jälkeen nainen pyysi anteeksi ja pakeni nöyryytettynä raitiovaunusta.

Muita esimerkkejä olivat nuoremmat, vain kuusitoistavuotiaat miehet, joita naisryhmät ahdistivat kadulla huutaen ja kiljuen. James Lovegrove oli yksi tällainen kohde, joka hylättiin ensimmäisellä kerralla hakemuksen jättämisen jälkeen, koska hän oli aivan liian pieni, ja hän pyysi yksinkertaisesti, että hänen mittojaan muutettaisiin lomakkeessa, jotta hän voisi liittyä.

Monille miehille häpeä oli usein liikaa kestettäväksi, mutta toiset, kuten kuuluisa skotlantilainen kirjailija Compton Mackenzie, joka oli itse palvellut palveluksessa, leimasivat ryhmän yksinkertaisesti "idioottimaisiksi nuoriksi naisiksi".

Kampanjaan osallistuneet naiset olivat kuitenkin usein vakaumukseltaan kiihkeitä, eikä julkinen paheksunta juurikaan hillinnyt heidän toimintaansa.

Konfliktin jatkuessa hallitus huolestui yhä enemmän ryhmän toiminnasta, varsinkin kun niin monet syytökset kohdistuivat palaaviin sotilaisiin, veteraaneihin ja sodassa kauheasti haavoittuneisiin.

Vastauksena valkoisten sulkien liikkeen painostukseen hallitus oli jo tehnyt päätöksen antaa virkamerkkejä, joihin oli kirjoitettu "King and Country". Sisäministeri Reginald McKenna loi nämä merkit teollisuuden työntekijöille sekä virkamiehille ja muille ammattiryhmille, joita prikaati oli kohdellut epäoikeudenmukaisesti ja jotka olivat joutuneet prikaatin kohteeksi.

Lisäksi palanneille veteraaneille, jotka olivat kotiutuneet, haavoittuneet ja palanneet Britanniaan, annettiin hopeinen sotamerkki, jotta naiset eivät erehtyisi luulemaan palanneita sotilaita, jotka olivat nyt siviilipukuisia kansalaisia. Tämä otettiin käyttöön syyskuussa 1916 toimenpiteenä, jolla pyrittiin torjumaan kasvavaa vihamielisyyttä, jota sotilaat tunsivat, koska he olivat usein joutuneet valkoisen höyhenen vastaanottajiksi.kampanja.

Hopeinen sotamerkki

Tällaiset julkiset häpäisynäytökset olivat johtaneet siihen, että valkoiset höyhenet saivat yhä enemmän mainetta lehdistössä ja julkisuudessa, ja lopulta he saivat yhä enemmän kritiikkiä itseään kohtaan.

Tämä oli aikaa, jolloin sukupuoli näytti olevan aseistettu sotaponnisteluissa, kun miehisyys liittyi erottamattomasti isänmaallisuuteen ja palvelukseen, kun taas naisellisuus määriteltiin varmistamalla, että heidän miespuoliset kollegansa täyttävät nämä velvollisuudet. Tällainen propaganda osoitti tätä kertomusta ja oli tavallista, kun julisteissa kuvattiin naisia ja lapsia katsomassa lähteviä joukkoja ja kuvatekstissä luki "Naiset".Britannian Say-Go!"

Vaikka naisten äänioikeusliike oli myös täydessä vauhdissa tuohon aikaan, valkoinen sulka -liike johti siihen osallistuneiden naisten käyttäytymisen ankaraan julkiseen arvosteluun.

Lopulta liike kohtasi kasvavaa vastareaktiota yleisön taholta, joka oli saanut tarpeekseen häpäisytaktiikasta. Ensimmäisen maailmansodan päätyttyä valkoisen sulan kampanja kuoli propagandavälineenä luonnollisesti, ja sitä käytettiin uudelleen vain lyhyen aikaa toisessa maailmansodassa.

Valkoinen sulka -liike onnistui tavoitteessaan kannustaa miehiä värväytymään ja taistelemaan. Liikkeen sivullisina vahinkoina olivat kuitenkin itse miesten henget, jotka hyvin usein kuolivat tai vammautuivat yhdessä verisimmästä ja rumimmasta sodasta, jota Eurooppa on koskaan nähnyt.

Vaikka taistelut päättyivät vuonna 1918, taistelu miesten ja naisten sukupuolirooleista jatkui vielä paljon pidempään, ja molemmat osapuolet joutuivat stereotypioiden ja valtataistelujen uhreiksi, jotka raivosivat yhteiskunnassa vielä vuosia.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.