Бялото перо винаги е имало символика и значение, често с положителни духовни конотации, но във Великобритания през 1914 г. случаят не е такъв. С избухването на Първата световна война е основан Орденът на бялото перо като пропагандна кампания, която цели да накара мъжете да се запишат за участие в бойните действия, като по този начин бялото перо се свързва със страхливост и неизпълнение на служебните задължения.

Смята се, че символът на бялото перо в този контекст произхожда от историята на борбата с петли, когато бялото перо на опашката на петела е означавало, че птицата е смятана за непълноценна за разплод и не е агресивна.

Нещо повече, този образ навлиза в културната и социалната сфера, когато е използван в романа на А.Е.У. Мейсън "Четирите пера" от 1902 г. Главният герой на тази история, Хари Февършам, получава четири бели пера като символ на малодушието си, когато подава оставка от работата си във въоръжените сили и се опитва да напусне конфликта в Судан и да се върне у дома. Тези пера са дадени наот някои от колегите му в армията, както и от годеницата му, която отменя годежа им.

Джон Клемънс и Ралф Ричардсън във филма "Четирите пера" от 1939 г.

Предпоставката на романа се върти около героя Хари Февършъм, който се опитва да си върне доверието и уважението на близките си, като се върне да се бие и убие врага. Така този популярен роман затвърждава в литературното пространство идеята, че белите пера са признак на слабост и липса на смелост.

Десетилетие след публикуването на книгата адмирал Чарлз Пенроуз Фицджералд се възползва от нейните изображения, за да започне кампания, целяща да увеличи набирането на войници в армията, което води до използването на бялото перо в обществената сфера в началото на Първата световна война.

Самият Фицджералд е вицеадмирал, служил в Кралския флот, и е твърд привърженик на военната повинност. Той се стреми да разработи план, който да увеличи броя на записаните, за да гарантира, че всички способни мъже ще изпълнят дълга си да се бият.

Вицеадмирал Чарлз Пенроуз Фицджералд

На 30 август 1914 г. в град Фолкстоун той организира група от трийсет жени, които раздават бели пера на всички мъже, които не са в униформа. Фицджералд вярва, че засрамването на мъжете да се запишат в армията ще бъде по-ефективно, ако се използват жени, и така групата е създадена и става известна като Бригада на белите пера или Орден на бялото перо.

Движението бързо се разпространи из цялата страна и придоби известност в пресата с действията си. Жените на различни места се заеха да раздават бели пера, за да засрамят онези мъже, които не изпълняваха гражданските си задължения и ангажименти. В отговор на това правителството беше принудено да издаде значки за онези цивилни мъже, които служеха на работни места, допринасящи за войната.усилия, но много мъже все още изпитват тормоз и принуда.

Сред водещите членове на групата са писателките Мери Огъста Уорд и Ема Орчи, която създава неофициална организация, наречена Лига на жените от Англия за активна служба, която се стреми да използва жените, за да насърчава мъжете да поемат активна служба.

Сред другите значими поддръжници на движението е лорд Китчънър, който отбелязва, че жените могат ефективно да използват женското си влияние, за да гарантират, че мъжете им ще спазват задълженията си.

В движението участва и известната суфражистка Емелин Панкхърст.

Емелин Панкхърст

Това е изключително труден период за мъжете, които рискуват живота си в един от най-ужасните конфликти, които светът някога е виждал, докато тези у дома са обстрелвани с обиди, тактики на принуда и са опетнявани заради липсата на смелост.

След като движението "Бялото перо" набира все по-голяма сила, на всеки млад англичанин, който жените смятат за подходящо предложение за армията, се връчва бялото перо с цел да се унижат и очернят хората, принуждавайки ги да се запишат.

В много случаи тази тактика на сплашване е сработила и е накарала мъжете да се запишат в армията и да участват във военни действия, често с катастрофални последици, което е накарало опечалените семейства да обвинят жените за загубата на любимия човек.

Най-често много от жените също не са преценявали правилно целите си, като на много мъже, които са били в отпуск от служба, е било връчвано бяло перо. един такъв анекдот е от редник Ърнест Аткинс, който се е върнал в отпуск от Западния фронт само за да му бъде връчено перо в трамвая. отвратен от тази публична обида, той зашлевил жената и казал, че момчетата в Пашендел биха искалида видиш такова перо.

Passchendaele

Неговата история се повтаря от много служещи офицери, на които се е наложило да преживеят подобна обида за службата си, като никой от тях не е бил по-оскърбителен от моряка Джордж Самсън, който получава перо, когато е на път за приема, организиран в негова чест, за да получи кръста "Виктория" като награда за храбростта си в Галиполи.

В някои унизителни случаи те се насочват към мъже, които са били ранени по време на война, като ветерана от армията Рубен У. Фароу, който нямал ръка, след като бил взривен на фронта. След като една жена агресивно го попитала защо не изпълнява дълга си за страната, той просто се обърнал и показал липсващия си крайник, като я накарал да се извини, преди да избяга от трамвая в унижение.

Други примери включват по-млади мъже, само на шестнадесет години, които са нападани на улицата от групи жени, които крещят и викат. Джеймс Лавгроув е една такава цел, която след като е отхвърлена първия път на кандидатстване, тъй като е твърде малък, той просто помоли за измерванията му да бъдат променени във формуляра, така че той може да се присъедини.

Докато за много мъже срамът често е бил твърде голям, за да го понесат, други, като известния шотландски писател Комптън Макензи, който сам е служил, просто наричат групата "идиотски млади жени".

Въпреки това жените, участващи в кампанията, често са били пламенни в убежденията си и общественото недоволство не е успяло да попречи на дейността им.

С разгарянето на конфликта правителството става все по-загрижено за дейността на групата, особено когато толкова много обвинения се отправят към завръщащите се войници, ветераните и ужасно ранените по време на войната.

В отговор на натиска, оказван от движението на белите пера, правителството вече е взело решение за издаване на значки с надпис "Крал и родина". министърът на вътрешните работи Реджиналд Маккена създава тези значки за служителите в промишлеността, както и за държавните служители и други професии, които са били несправедливо третирани и набелязани от бригадата.

Освен това за завръщащите се ветерани, които са били демобилизирани, ранени и върнати във Великобритания, е дадена сребърна военна значка, за да не бъркат жените със завръщащите се войници, които сега са обикновени граждани. това е въведено през септември 1916 г. като мярка за противодействие на нарастващата враждебност, изпитвана от военните, които често са били в ролята на получатели на бялото перокампания.

Сребърна военна значка

Подобни публични прояви на позор доведоха до това, че белите пера придобиха все по-голяма известност в пресата и обществото, като в крайна сметка си навлякоха още повече критики.

Това е време, в което полът е използван като оръжие за военните усилия, като мъжествеността е неразривно свързана с патриотизма и службата, докато женствеността се определя от това да се гарантира, че техните колеги мъже изпълняват тези задължения. Подобна пропаганда демонстрира този разказ и е често срещана с плакати, изобразяващи жени и деца, които наблюдават заминаващите войски, с надпис "Женитена Великобритания Say-Go!"

Докато движението за избирателни права на жените също е в разгара си по това време, движението на белите пера ще доведе до остра публична критика на поведението на участващите жени.

В крайна сметка движението се сблъсква с все по-силен отпор от страна на обществеността, на която вече ѝ е писнало от позорните тактики. След края на Първата световна война кампанията с белите пера умира естествено като пропагандно средство и се възобновява за кратко само през Втората световна война.

Движението "Бялото перо" наистина се оказа успешно в целта си да насърчи мъжете да се запишат и да се бият. съпътстващите щети от това движение бяха наистина живота на самите мъже, които много често бяха убити или осакатени в една от най-кървавите и грозни войни, на които Европа някога е била свидетел.

Макар че боевете приключват през 1918 г., битката за ролята на мъжа и жената продължава още дълго, като и двете страни стават жертва на стереотипи и борба за власт, които продължават в обществото години наред.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.