Una ploma blanca sempre ha tingut simbolisme i significat, sovint amb connotacions espirituals positives; tanmateix a Gran Bretanya el 1914, aquest no va ser el cas. Amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, es va fundar l'Ordre de la Ploma Blanca com una campanya de propaganda per avergonyir els homes perquè s'apuntessin a la lluita, associant així la ploma blanca amb la covardia i l'abandonament del deure.

Es pensava que el símbol de la ploma blanca en aquest context derivava de la història de les baralles de galls, quan una ploma de cua blanca d'un gall significava que l'ocell es considerava inferior per a la reproducció i mancava d'agressivitat.

A més, aquesta imatgeria entraria en l'àmbit cultural i social quan es va utilitzar en una novel·la de 1902 titulada "Les quatre plomes", escrita per A.E.W Mason. El protagonista d'aquesta història, Harry Feversham, rep quatre plomes blanques com a símbol de la seva covardia quan renuncia a la seva feina a les forces armades i intenta abandonar el conflicte del Sudan i tornar a casa. Aquestes plomes les donen al personatge alguns dels seus companys de l'exèrcit, així com el seu promès que cancel·la el seu compromís.

John Clements i Ralph Richardson a la pel·lícula de 1939, Els quatre Feathers

La premissa de la novel·la gira al voltant del personatge d'Harry Feversham que intenta recuperar la confiança i el respecte dels seus propers tornant a lluitar i matar elenemic. Per tant, aquesta popular novel·la va consolidar la idea que les plomes blanques eren un signe de debilitat i falta de coratge en l'àmbit literari.

Una dècada després de la seva publicació, un individu anomenat l'almirall Charles Penrose Fitzgerald es basaria en les seves imatges per tal que per llançar una campanya destinada a augmentar el reclutament de l'exèrcit, donant així lloc a l'ús de la ploma blanca en l'esfera pública a l'esclat de la Primera Guerra Mundial.

El mateix militar, Fitzgerald va ser un vicealmirall que Va servir a la Royal Navy i va ser un ferm defensor del reclutament. Tenia ganes d'elaborar un pla que reforcés el nombre d'allistats per assegurar-se que tots els homes aptes complissin el seu deure de lluitar.

El vicealmirall Charles Penrose Fitzgerald

El 30 d'agost de 1914, a la ciutat de Folkestone va organitzar un grup de trenta dones per repartir plomes blanques a tots els homes que no portaven uniforme. Fitzgerald creia que avergonyir els homes perquè s'enrolin seria més eficaç amb dones i, per tant, es va fundar el grup, que va passar a ser conegut com la Brigada de la Ploma Blanca o l'Ordre de la Ploma Blanca.

El moviment es va estendre ràpidament per tot el país i van guanyar notorietat a la premsa per les seves accions. Les dones de diversos llocs es van encarregar de repartir plomes blanques per avergonyir aquells homes que no complien amb els seus deures i obligacions cíviques. EnEn resposta a això, el govern es va veure obligat a emetre insígnies per a aquells homes civils que estaven servint en llocs de treball que contribuïen a l'esforç de guerra, però molts homes encara van patir assetjament i coacció. Augusta Ward i Emma Orczy, l'última de les quals crearia una organització no oficial anomenada Women of England's Active Service League que pretenia utilitzar dones per animar els homes a prendre el servei actiu.

Altres partidaris importants del moviment van ser Lord Kitchener, que havia assenyalat que les dones podien utilitzar eficaçment la seva influència femenina per assegurar-se que els seus homes assumissin les seves responsabilitats.

La famosa sufragista Emmeline Pankhurst també va participar. en el moviment.

Emmeline Pankhurst

Aquest va ser un moment extremadament difícil per als homes, que eren milers de persones arriscant la vida en un dels moments més horribles. conflictes que el món ha vist mai, mentre que els de casa eren bombardejats amb insults, tàctiques de coacció i embruixats per la seva falta de coratge.

Amb el moviment White Feather guanyant força, qualsevol jove anglès que les dones considerarien un La proposta elegible per a l'exèrcit seria lliurada a la ploma blanca amb l'objectiu d'humiliar i difamar els individus, obligant-los a allistar-se.

En molts casos, aquestes tàctiques d'intimidació van funcionar i van conduirque els homes s'enrolin a l'exèrcit i es comprometin a la guerra sovint amb conseqüències desastroses, fent que les famílies dolentes culpen a les dones de la pèrdua d'un ésser estimat.

La majoria de les vegades, moltes de les dones també van jutjar malament els seus objectius, i molts homes que estaven de baixa del servei van rebre una ploma blanca. Una d'aquestes anècdotes va venir d'un home anomenat soldat Ernest Atkins que havia tornat amb permís del front occidental només per rebre una ploma en un tramvia. Disgustat per aquest insult públic, va donar una bufetada a la dona i va dir que als nois de Passchendaele els agradaria veure una ploma com aquesta.

Passchendaele

La seva era una història. això es va replicar per a molts oficials en servei que van haver de patir un insult com aquest al seu servei, cap més que el mariner George Samson, que va rebre una ploma quan anava a una recepció celebrada en el seu honor per rebre la Creu Victòria com a recompensa. per la seva valentia a Gallipoli.

En alguns casos mortificants, van apuntar a homes que havien resultat ferits en la guerra, com el veterà de l'exèrcit Reuben W. Farrow que li faltava la mà després de ser volat al front. Després que una dona li preguntés de manera agressiva per què no compliria el seu deure pel seu país, es va limitar a girar-se i va mostrar el seu membre perdut i va fer que es disculés abans de fugir del tramvia humiliada.

Altres exemples van incloure homes més joves, només setze anys. anys d'edat acostat al carrerper grups de dones que cridaven i cridaven. James Lovegrove va ser un d'aquests objectius que després de ser rebutjat la primera vegada de sol·licitar per ser massa petit, simplement va demanar que es canviessin les seves mesures al formulari perquè pogués unir-s'hi.

Tot i que la vergonya per a molts. Sovint els homes eren massa per suportar, d'altres, com el famós escriptor escocès Compton Mackenzie que ell mateix havia servit, simplement van qualificar el grup de "dones joves idiotes".

No obstant això, les dones implicades en la campanya sovint eren fervents en les seves creences i el clam públic van fer molt poc per frenar les seves activitats.

A mesura que el conflicte avançava, el govern es va preocupar més per les activitats del grup, especialment quan es van fer tantes acusacions contra els soldats, veterans i veterans que tornaven. aquells terriblement ferits a la guerra.

Com a resposta a la pressió exercida pel moviment de la ploma blanca, el govern ja havia pres la decisió d'emetre insígnies amb "Rei i país" escrit. El ministre de l'Interior, Reginald McKenna, va crear aquestes insígnies per als empleats de la indústria, així com per als funcionaris públics i altres ocupacions que havien estat tractades i atacades injustament per la brigada.

A més, per als veterans que tornaven que havien estat donats d'alta, ferits i retornat a Gran Bretanya, es va donar la Insígnia de la Guerra de Plata per tal que les dones no s'equivoquessin amb els soldats que ara anaven vestits de civil.ciutadans. Això es va introduir el setembre de 1916 com a mesura per contrarestar l'hostilitat creixent que sentien els militars que sovint havien estat en l'extrem receptor de la campanya de plomes blanques.

Insígnia de la Guerra de Plata

Aquestes mostres públiques de vergonya havien fet que les plomes blanques aconseguissin una notorietat creixent a la premsa i al públic, i finalment s'havien fet més crítiques.

Aquest va ser un moment en què el gènere semblava ser un arma l'esforç de guerra, amb el masclisme indissolublement lligat al patriotisme i al servei, mentre que la feminitat es definia assegurant que els seus homòlegs masculins complissin aquestes obligacions. Aquesta propaganda demostrava aquesta narrativa i era habitual amb pòsters que representaven dones i nens observant la marxa de les tropes amb la llegenda "Dones de Gran Bretanya Say-Go!"

Si bé el moviment del sufragi femení també estava en ple apogeu en aquest moment, el moviment de plomes blanques portaria a una dura crítica pública de la conducta d'aquelles dones implicades.

Finalment, el moviment s'enfrontaria a una reacció creixent del públic que en tenia prou de les tàctiques de vergonya. Després del final de la Primera Guerra Mundial, la campanya de la ploma blanca va morir de mort natural com a eina de propaganda i només es va tornar a repetir breument durant la Segona Guerra Mundial.

El moviment de la ploma blanca va tenir èxit en el seu objectiu d'animar els homes a apunta't i lluita. Els danys col·laterals deaquest moviment va ser, de fet, la vida dels mateixos homes que molt sovint eren assassinats o mutilats en una de les guerres més sagnants i lletjos que Europa hagi presenciat mai.

Mentre la lluita va acabar el 1918, la batalla pels rols de gènere masculí i femení continuaria durant molt més temps, amb ambdues parts víctimes d'estereotips i lluites de poder que van durar a la societat durant els propers anys.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.