És una dicotomia interessant que, tot i que d'una banda se sap molt sobre Cambridge, alhora se sap molt poc sobre la història de la gran ciutat. Quan la gent sent el nom de Cambridge, s'imagina les impressionants agulles històriques de la Universitat; pensen en l'aprenentatge, el coneixement i les activitats acadèmiques, la Cambridge University Press, l'ensenyament de Cambridge i els estudiants nerviosos que fan exàmens. De fet, fins i tot quan busqueu a Google 'Cambridge' a Internet, la primera ciutat que apareix al cercador és Cambridge Ontario al Canadà!

De fet, Cambridge ni tan sols es va convertir oficialment en una ciutat fins al 1951, cosa que pot tenir alguna cosa a veure amb això. A més, en molts aspectes, històricament parlant, Cambridge és i ha estat sempre la ciutat anglesa per excel·lència, amb la mateixa història que moltes altres ciutats angleses. Romà en els seus inicis, llavors estava governat per danesos, anglosaxons i normands. Rep una carta i es fa cada cop més modern i pròsper al llarg dels segles vinents, malgrat les crisis comunes de pesta i foc, que va patir la majoria d'Anglaterra al mateix temps.

Cambridge és molt més que aquesta sinopsi històrica aparentment estàndard, però hi ha una raó particular i convincent perquè; és una Universitat de renom internacional i històricament. Encara que, naturalment, hi ha més coses a la història de Cambridge quesimplement la Universitat, alhora, cap història de Cambridge estaria completa sense aprofundir també en la història de la Universitat, que és una part tan integral i estimada de la ciutat.

Mapa de Cambridge, 1575

Cambridge és una ciutat històrica amb un passat típicament anglès però interessant. Cambridge era una pròspera ciutat de mercat situada a cinquanta milles al nord de Londres. Cambridge té un reclam peculiar a la fama: potser és l'única ciutat que retrospectivament ha nomenat el seu propi riu! El poble es va construir a la vora del riu Granta, que només després va ser rebatejat com a Cam en honor a la població que havia crescut al seu voltant. Originalment, el riu s'anomenava Granta, per la qual cosa Cambridge es va anomenar primer ''Granta Brygg', no es va convertir en Cambridge fins molt més tard. Aleshores, com que la ciutat s'havia convertit en 'Cambridge', es va suposar que el riu havia de ser, per tant, el Cam, i així va ser el que es va convertir!

L'assentament humà permanent original a Cambridge es trobava a Castle Hill i era construït, sens sorprenent, pels romans. Com molts llocs d'Anglaterra, hi havia evidència d'activitat humana anterior, però van ser els romans els que van crear el que hauria estat el primer poble reconeixible. No va ser fins al domini danès cap a l'any 875 dC que Cambridge hauria estat considerada una ciutat de mida mitjana i relativament pròspera, ja que els romans havien abandonat el seu domini.sobre la zona a principis del segle V, corresponent a la decadència del seu Imperi. Encara que els normands van construir un castell al turó del castell l'any 1068, l'únic que en queda és un túmul de terra. L'església de Sant Benet va ser construïda l'any 1025 i l'any 1207 Cambridge va rebre la seva carta. La torre de l'església de Sant Benet és saxona i, per tant, es pot afirmar que és l'edifici més antic de la ciutat. Més tard, el 1318 Cambridge va ser reconeguda oficialment pel Papa Joan XXII.

Al segle XIV es va registrar com un viatge d'un dia sencer entre Cambridge i Londres, la qual cosa fa pensar que el trànsit i el comerç eren freqüents i abundants. No obstant això, el 1702 un viatge en autocar durava només 15 hores, amb un servei d'autocar que circulava diàriament entre Cambridge i Londres a la segona meitat del segle XVIII. El riu, que travessa la ciutat i arriba al mar a King's Lynn, era, per descomptat, ideal per al comerç. Tot i que avui és més probable que veieu turistes gaudint d'unes copes de Pimm's mentre passegeu al Cam, que no pas comerciants transportant les seves mercaderies al riu.

En molts aspectes, durant el seu passat més modern, Cambridge va ser una ciutat clàssica per excel·lència a Anglaterra. Va ser colpejat amb greus atacs de pesta a la dècada de 1600, molt semblant a gran part del país de l'època. Va patir els estralls d'incendis freqüents com ho farien durant molts anys la majoria d'edificis de la vilaper descomptat han estat fetes de fusta. Tanmateix, la ciutat es va recuperar tant del foc com de la pesta i va continuar creixent i prosperant. Tenia el seu propi diari el 1744, un hospital el 1766, el seu primer banc el 1780 i es va connectar amb Londres per ferrocarril el 1845.

La ciutat va anar creixent i a partir de mitjans del segle XIX era considerat modern i pròsper pels contemporanis. A principis del segle XX la població de Cambridge s'estimava en una mica menys de 40.000 persones, però és clar que avui en dia s'estima en uns 129.000! Aquesta xifra inclou els aproximadament 25.000 estudiants que estan estudiant a la Universitat a la ciutat en qualsevol moment.

Per tant, tot i que Cambridge és interessant i bonica, el que realment la diferencia d'altres ciutats històriques angleses i ciutats, és per descomptat, la seva universitat.

St John’s College, Cambridge

Seria literalment impossible escriure un article sobre Cambridge sense esmentar la seva universitat preeminent. El que fa que l'ocasió d'escriure aquest article sigui encara més adient (i agradable!), és que tinc el gran privilegi de fer-ho des del St. John's College de la mateixa Universitat de Cambridge! St. John's és un dels col·legis més rics de la Universitat, tot i que el primer col·legi que es va fundar va ser en realitat Peterhouse l'any 1284. Els estudiosos d'Oxford ja havien vingut a buscar refugi.a Cambridge ja l'any 1209, per la qual cosa és evident que sempre hi havia un atractiu intel·lectual per la ciutat fins i tot tan aviat. Això fa que la Universitat tingui més de 800 anys i és àmpliament reconeguda com la quarta universitat més antiga del món.

En la seva iteració actual, la Universitat de Cambridge conté 31 col·legis, impressionants per si mateixos fins i tot abans de tenir en compte alguns dels estudiosos de renom mundial que han recorregut els seus terrenys. Molts dels col·legis van ser fundats per rostres famosos. El més notable és, sens dubte, Enric VIII, que va fundar el Trinity College el 1546. El Trinity continua sent el col·legi més gran de Cambridge fins avui. No només és el més gran, també és el més ric, amb un valor aproximat de 1.300 milions de lliures. Més tard, durant aquest segle, la reina Isabel I va incorporar formalment la Universitat de Cambridge mitjançant una llei del Parlament el 1571. Des de llavors, la universitat ha continuat creixent amb col·legis que s'hi van afegir fins al 1977 amb l'addició de la universitat Robinson, i és innegable que avui dia , la Universitat s'ha convertit en una part simbiòtica de la ciutat.

Kitchen Bridge, Cambridge

Una recomanació final, tret, per descomptat, d'anar a veure aquesta bonica ciutat històrica en persona, seria llegir l'èpica de Neal Stephenson. novel·la 'Quicksilver'. Tot i que l'abast de la novel·la cobreix més que Cambridge, segueix les desventures d'un jove IsaacNewton mentre realitza experiments i descobriments a la Universitat de Cambridge. No és de cap manera l'únic estudiós destacat que ha estudiat en aquests estimats col·legis. S'uneix a les files d'altres estudiosos de Cambridge com Charles Darwin, John Maynard Keynes, G.M. Trevelyan, Lord Byron i, més recentment, Stephen Hawking.

Aquesta llista no és de cap manera exhaustiva, ja que caldrien diverses pàgines més per enumerar totes les persones destacades que hagin passat per les grans sales de la Universitat de Cambridge. A més, dues de les capelles de la universitat van ser realment dissenyades per Sir Christopher Wren i, suposadament, l'arbre Mulberry a Kings College va ser on John Milton va escriure 'Lícidas'! La història i el renom de la Universitat no es poden exagerar. La Universitat de Cambridge també és un dels pocs establiments, com la British Library de Londres, que té l'honor de tenir dret a una còpia de cada llibre que es publica al Regne Unit.

Per Terry MacEwen, escriptor independent.

Visites seleccionades per Cambridge