เป็นการแบ่งขั้วที่น่าสนใจ แม้ว่าในด้านหนึ่งจะรู้จักเคมบริดจ์มาก แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเมืองใหญ่มากนัก เมื่อผู้คนได้ยินชื่อเคมบริดจ์ พวกเขานึกถึงยอดแหลมทางประวัติศาสตร์อันน่าประทับใจของมหาวิทยาลัย พวกเขานึกถึงการเรียนรู้ ความรู้ และการแสวงหาวิชาการ สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ การสอนของเคมบริดจ์ และนักเรียนที่ประหม่าขณะสอบ อันที่จริง แม้ว่าคุณจะใช้ google 'Cambridge' บนอินเทอร์เน็ต เมืองแรกที่กลับมาในเครื่องมือค้นหาก็คือ Cambridge Ontario ในแคนาดา!

อันที่จริง เคมบริดจ์ยังไม่ได้กลายเป็นเมืองอย่างเป็นทางการจนกระทั่งปี 1951 ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ในหลายๆ ด้าน ในแง่ประวัติศาสตร์ เคมบริดจ์ยังเป็นเมืองที่เป็นแก่นสารของอังกฤษมาโดยตลอด โดยมีประวัติศาสตร์เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ในอังกฤษอีกนับไม่ถ้วน โรมันเมื่อเริ่มก่อตั้ง จากนั้นถูกปกครองโดยเดนส์ แองโกล-แซกซอน และนอร์มัน ได้รับกฎบัตรและเติบโตอย่างทันสมัยและมั่งคั่งมากขึ้นตลอดหลายศตวรรษข้างหน้า แม้จะมีวิกฤตการณ์ทั่วไปของโรคระบาดและอัคคีภัย ซึ่งคนส่วนใหญ่ในอังกฤษต้องทนทุกข์ในเวลาเดียวกัน

เคมบริดจ์เป็นมากกว่าเรื่องย่อทางประวัติศาสตร์ที่ดูเหมือนจะเป็นมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่เฉพาะเจาะจงและน่าสนใจว่าทำไม เป็นมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติและในอดีต แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วประวัติศาสตร์ของเคมบริดจ์มีมากกว่านั้นพูดง่ายๆ ก็คือมหาวิทยาลัย ในเวลาเดียวกัน ไม่มีประวัติศาสตร์ของเคมบริดจ์จะสมบูรณ์ได้หากไม่เจาะลึกเรื่องราวของมหาวิทยาลัยเช่นกัน เพราะที่นี่เป็นส่วนสำคัญและเป็นที่รักของเมือง

แผนที่เมืองเคมบริดจ์ ปี ค.ศ. 1575

เคมบริดจ์เป็นเมืองประวัติศาสตร์ที่มีอดีตแบบอังกฤษแต่น่าสนใจ เคมบริดจ์เป็นเมืองตลาดที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งอยู่ห่างจากลอนดอนไปทางเหนือ 50 ไมล์ เคมบริดจ์มีชื่อเสียงที่แปลกประหลาด: บางทีอาจเป็นเมืองเดียวที่มีชื่อแม่น้ำของตัวเองย้อนหลัง! เมืองนี้สร้างขึ้นบนฝั่งแม่น้ำ Granta ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Cam เพื่อเป็นเกียรติแก่เมืองที่เติบโตขึ้นมาในบริเวณนั้น เดิมที แม่น้ำนี้ถูกเรียกว่า Granta ดังนั้นเคมบริดจ์จึงถูกเรียกว่า 'Granta Brygg' เป็นครั้งแรก และไม่ได้กลายเป็นเคมบริดจ์จนกระทั่งในเวลาต่อมา จากนั้น เนื่องจากเมืองนี้กลายเป็น 'เคมบริดจ์' จึงมีสมมติฐานว่าแม่น้ำต้องเป็นแม่น้ำแคม และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น!

การตั้งถิ่นฐานถาวรของมนุษย์ในเคมบริดจ์เดิมอยู่ที่คาสเซิลฮิลล์และเคยเป็น สร้างขึ้นโดยชาวโรมัน เช่นเดียวกับหลายๆ แห่งในอังกฤษ มีหลักฐานเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์ก่อนหน้านี้ แต่ชาวโรมันเป็นผู้สร้างสิ่งที่น่าจะเป็นเมืองที่ผู้คนรู้จักเป็นครั้งแรก จนกระทั่งการปกครองของเดนมาร์กในราวปี ค.ศ. 875 เคมบริดจ์จึงได้รับการพิจารณาให้เป็นเมืองขนาดกลางและค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง ชาวโรมันได้ละทิ้งการยึดครองบนพื้นที่ดังกล่าวเมื่อต้นศตวรรษที่ 5 ซึ่งสอดคล้องกับการเสื่อมถอยของอาณาจักรของตน แม้ว่าชาวนอร์มันจะสร้างปราสาทบนคาสเซิลฮิลล์ในปี 1068 แต่สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ก็คือเนินดิน โบสถ์เซนต์เบเนต์สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1025 และในปี ค.ศ. 1207 เคมบริดจ์ได้รับใบอนุญาต หอคอยของโบสถ์ St Benet เป็นแบบแซกซอน ดังนั้นจึงสามารถกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดในเมือง ต่อมาในปี ค.ศ. 1318 เคมบริดจ์ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์นที่ 22

ในศตวรรษที่ 14 มีการบันทึกว่าเป็นการเดินทางเต็มวันระหว่างเคมบริดจ์และลอนดอน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีการจราจรและการค้าเกิดขึ้นบ่อยครั้งและมีปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1702 การเดินทางด้วยรถโค้ชใช้เวลาเพียง 15 ชั่วโมง โดยมีบริการรถโค้ชวิ่งทุกวันระหว่างเคมบริดจ์และลอนดอนในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 แม่น้ำที่ไหลผ่านเมืองและออกสู่ทะเลที่ King’s Lynn แน่นอนว่าเหมาะสำหรับการค้า แม้ว่าวันนี้คุณมีแนวโน้มที่จะเห็นนักท่องเที่ยวเพลิดเพลินกับแก้วของ Pimm ในขณะที่ถ่อกล้องบน Cam มากกว่าที่คุณเป็นพ่อค้าที่ขนส่งสินค้าในแม่น้ำ

ในหลายๆ ด้าน ในช่วงที่ผ่านๆ มา เคมบริดจ์เป็นเมืองคลาสสิกที่เป็นแก่นสารในอังกฤษ มันถูกโจมตีด้วยโรคระบาดอย่างรุนแรงในช่วงปี 1600 เช่นเดียวกับหลาย ๆ ประเทศในเวลานั้น มันประสบกับการทำลายล้างของไฟบ่อยครั้งเป็นเวลาหลายปี อาคารส่วนใหญ่ของเมืองจะดับลงหลักสูตรทำจากไม้ แม้ว่าเมืองจะฟื้นตัวจากทั้งไฟและโรคระบาด และยังคงเติบโตและเจริญรุ่งเรือง มีหนังสือพิมพ์ของตัวเองในปี 1744 โรงพยาบาลในปี 1766 ธนาคารแห่งแรกในปี 1780 และเชื่อมต่อกับลอนดอนโดยทางรถไฟในปี 1845

เมืองแห่งนี้พัฒนาจากจุดแข็งสู่จุดแข็งและตั้งแต่กลางศตวรรษที่สิบเก้า ถือว่าทั้งทันสมัยและรุ่งเรืองโดยโคตร ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 ประชากรของเคมบริดจ์มีประมาณไม่เกิน 40,000 คน แต่ปัจจุบันมีประมาณ 129,000 คน! จำนวนนี้รวมถึงนักศึกษาประมาณ 25,000 คนที่กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยในเมือง ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง

แม้ว่าเคมบริดจ์จะทั้งน่าสนใจและสวยงาม แต่สิ่งที่ทำให้ที่นี่แตกต่างจากเมืองประวัติศาสตร์อื่นๆ ของอังกฤษ และ แน่นอนว่าเมืองต่างๆ คือมหาวิทยาลัย

วิทยาลัยเซนต์จอห์น เคมบริดจ์

คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเขียนบทความเกี่ยวกับเคมบริดจ์โดยไม่กล่าวถึงมหาวิทยาลัยชั้นนำ สิ่งที่ทำให้โอกาสในการเขียนบทความนี้เหมาะสมยิ่งขึ้น (และสนุก!) คือฉันได้รับสิทธิพิเศษอย่างมากในการทำเช่นนั้นจากภายในวิทยาลัยเซนต์จอห์นที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เอง! St. John's เป็นหนึ่งในวิทยาลัยที่ร่ำรวยที่สุดในมหาวิทยาลัย แม้ว่าวิทยาลัยแห่งแรกที่ก่อตั้งคือ Peterhouse ในปี 1284 นักวิชาการจาก Oxford ได้เข้ามาขอลี้ภัยแล้วในเคมบริดจ์เร็วเท่าปี 1209 ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่ามีการดึงดูดทางปัญญามาสู่เมืองแม้ว่าจะเป็นช่วงต้นก็ตาม ทำให้มหาวิทยาลัยมีอายุมากกว่า 800 ปี และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดอันดับ 4 ของโลก

ในปัจจุบัน มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ประกอบด้วยวิทยาลัย 31 แห่ง ซึ่งน่าประทับใจในตัวเองเสียด้วยซ้ำ ก่อนที่คุณจะพิจารณานักวิชาการที่มีชื่อเสียงระดับโลกบางคนซึ่งได้ดำเนินการตามหลักการแล้ว วิทยาลัยหลายแห่งก่อตั้งโดยบุคคลที่มีชื่อเสียง ที่โดดเด่นที่สุดคือ Henry VIII ผู้ก่อตั้ง Trinity College ในปี 1546 Trinity ยังคงเป็นวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในเคมบริดจ์จนถึงทุกวันนี้ ไม่เพียงแต่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่ยังร่ำรวยที่สุดอีกด้วย ซึ่งมีมูลค่าถึง 1.3 พันล้านปอนด์ในภูมิภาคนี้ ต่อมาในศตวรรษนั้น สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ได้รวมมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์อย่างเป็นทางการโดยพระราชบัญญัติของรัฐสภาในปี ค.ศ. 1571 ตั้งแต่นั้นมามหาวิทยาลัยก็เติบโตอย่างต่อเนื่องโดยมีการเพิ่มวิทยาลัยจนถึงปี ค.ศ. 1977 ด้วยการเพิ่มวิทยาลัยโรบินสัน และปฏิเสธไม่ได้ว่าทุกวันนี้ มหาวิทยาลัยได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเมือง

Kitchen Bridge เมืองเคมบริดจ์

คำแนะนำสุดท้ายอย่างหนึ่ง นอกจากการไปและชมเมืองประวัติศาสตร์ที่สวยงามแห่งนี้ด้วยตนเองแล้ว ก็ควรอ่านมหากาพย์ของ Neal Stephenson นวนิยายเรื่อง 'Quicksilver' แม้ว่าขอบเขตของนวนิยายจะครอบคลุมมากกว่าแค่เคมบริดจ์ แต่ก็ติดตามการผจญภัยที่ผิดพลาดของไอแซคในวัยเยาว์นิวตันทำการทดลองและค้นพบที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เขาไม่ได้เป็นนักวิชาการเพียงคนเดียวที่ได้เรียนในวิทยาลัยที่นับถือเหล่านี้ เขาเข้าร่วมกับนักวิชาการเคมบริดจ์คนอื่น ๆ เช่น Charles Darwin, John Maynard Keynes, G.M. Trevelyan, Lord Byron และล่าสุด Stephen Hawking

รายชื่อนี้ไม่ได้ครอบคลุมทั้งหมด เนื่องจากต้องใช้เวลาอีกหลายหน้าในการแสดงรายชื่อบุคคลที่น่าจดจำทุกคนที่เคยเดินผ่านห้องโถงใหญ่ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ นอกจากนี้ โบสถ์สองแห่งของวิทยาลัยได้รับการออกแบบโดย Sir Christopher Wren และต้นมัลเบอร์รี่ในวิทยาลัย Kings ถูกกล่าวหาว่าเป็นสถานที่ซึ่ง John Milton เขียนคำว่า 'Lycidas'! ประวัติและชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยไม่สามารถพูดเกินจริงได้ นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ยังเป็นหนึ่งในสถาบันไม่กี่แห่ง เช่น ห้องสมุดอังกฤษในลอนดอน ที่ได้รับเกียรติในการได้รับสำเนาหนังสือทุกเล่มที่ตีพิมพ์ในสหราชอาณาจักร

โดย Terry MacEwen นักเขียนอิสระ

ทัวร์ที่เลือกของเคมบริดจ์