Baltajai spalvai vienmēr ir bijusi simbolika un nozīme, bieži vien ar pozitīvu garīgu pieskaņu, tomēr Lielbritānijā 1914. gadā tas tā nebija. 1914. gadā, sākoties Pirmajam pasaules karam, tika dibināts Baltās spalvas ordenis, kas bija propagandas kampaņa, kuras mērķis bija kaunināt vīriešus pieteikties cīņai, tādējādi balto spalvu asociējot ar gļēvulību un pienākuma nepildīšanu.

Tiek uzskatīts, ka baltās spalvas simbols šajā kontekstā ir cēlies no gaiļu cīņu vēstures, kad gaiļa baltā astes spalva nozīmēja, ka putns tiek uzskatīts par sliktāku vaislai un tam trūkst agresivitātes.

Turklāt šis tēls ienāks kultūras un sociālajā sfērā, kad to 1902. gadā izmantoja A. E. V. Meisona romānā "Četras spalvas" (The Four Feathers). 1902. gadā šī stāsta varonis Harijs Fērversems saņem četras baltas spalvas kā savas gļēvulības simbolu, kad, atkāpjoties no darba bruņotajos spēkos un mēģinot pamest konfliktu Sudānā un atgriezties mājās, viņš saņem baltas spalvas.tēlu, ko uztver daži viņa vienaudži armijā, kā arī viņa līgava, kura atceļ saderināšanos.

Džons Klementss un Ralfs Ričardsons 1939. gada filmā "Četras spalvas".

Romāna priekšvēsture griežas ap Harija Feversema varoni, kurš mēģina atgūt sev tuvo cilvēku uzticību un cieņu, atgriežoties, lai cīnītos un nogalinātu ienaidnieku. Tādējādi šis populārais romāns literatūrā nostiprināja ideju, ka baltas spalvas ir vājuma un drosmes trūkuma pazīme.

Desmit gadus pēc tās publicēšanas kāds admirālis Čārlzs Penrouzs Ficdžeralds izmantoja tās tēlus, lai uzsāktu kampaņu, kuras mērķis bija palielināt armijas rekrutēšanu, tādējādi izraisot baltās spalvas izmantošanu publiskajā sfērā Pirmā pasaules kara sākumā.

Pats būdams militārpersona, Ficdžeralds bija viceadmirālis, kurš dienēja Karaliskajā flotē un bija stingrs iesaukuma atbalstītājs. Viņš vēlējās izstrādāt plānu, kas palielinātu iesaukto skaitu, lai nodrošinātu, ka visi darbspējīgie vīrieši pildītu savu pienākumu cīnīties.

Viceadmirālis Čārlzs Penrouzs Ficdžeralds (Charles Penrose Fitzgerald)

1914. gada 30. augustā Folkestonas pilsētā viņš noorganizēja trīsdesmit sieviešu grupu, kuras uzdevums bija izdalīt baltas spalvas visiem vīriešiem, kas nebija formastērpos. Ficdžeralds uzskatīja, ka, izmantojot sievietes, kaunināt vīriešus iesaukt armijā būs efektīvāk, un tādējādi tika izveidota grupa, kas kļuva pazīstama kā Baltās spalvas brigāde jeb Baltās spalvas ordenis.

Kustība ātri izplatījās visā valstī un ieguva plašu ievērību presē. Sievietes dažādās vietās sāka dalīt baltas spalvas, lai kauninātu tos vīriešus, kuri nepildīja savus pilsoņa pienākumus un saistības. Reaģējot uz to, valdība bija spiesta izsniegt nozīmītes tiem civiliedzīvotājiem vīriešiem, kuri strādāja darbos, kas veicināja karu.centienus, tomēr daudzi vīrieši joprojām piedzīvoja uzmākšanos un piespiešanu.

Ievērojamas grupas vadošās dalībnieces bija rakstnieces Marija Augusta Vārda un Emma Orči, kura nodibināja neoficiālu organizāciju "Anglijas sieviešu aktīvā dienesta līga", kuras mērķis bija ar sieviešu palīdzību mudināt vīriešus doties aktīvā dienestā.

Starp citiem nozīmīgiem kustības atbalstītājiem bija arī lords Kitčeneris, kurš bija norādījis, ka sievietes var efektīvi izmantot savu sieviešu ietekmi, lai nodrošinātu, ka viņu vīrieši pilda savus pienākumus.

Šajā kustībā piedalījās arī slavenā sufraģete Emmeline Pankhursta.

Emmeline Pankhurst

Tas bija ārkārtīgi grūts laiks vīriešiem, kuri tūkstošiem riskēja ar dzīvību vienā no briesmīgākajiem konfliktiem, kādus pasaule jebkad pieredzējusi, kamēr mājās tos apvainoja ar apvainojumiem, piespiedu taktiku un apsaukāja par drosmes trūkumu.

Tā kā "Baltās spalvas" kustība guva arvien lielāku atsaucību, ikvienam angļu jaunietim, kuru sievietes uzskatīja par piemērotu kandidatūru armijā, tika pasniegta baltā spalva ar mērķi pazemot un nomelnot attiecīgo personu, piespiežot viņu iestāties armijā.

Daudzos gadījumos šī iebiedēšanas taktika nostrādāja un lika vīriešiem iestāties armijā un iesaistīties karadarbībā, kas bieži vien izraisīja postošas sekas, kā rezultātā zaudējušās ģimenes vainoja sievietes par mīļotā cilvēka zaudējumu.

Biežāk nekā caurmērā daudzas sievietes arī nepareizi novērtēja savus mērķus, un daudziem vīriešiem, kuri bija atvaļinājumā no dienesta, tika pasniegta balta spalva. Viena no šādām anekdotēm bija no kāda ierindnieka Ernesta Atkinsa, kurš bija atgriezies atvaļinājumā no Rietumu frontes, lai tramvajā saņemtu baltu spalvu. Izjūtot riebumu par šo publisko apvainojumu, viņš iesita sievietei un teica, ka Passchendaele zēniem gribētos.redzēt šādu spalvu.

Passchendaele

Viņa stāsts atkārtojās daudziem dienesta virsniekiem, kuriem nācās piedzīvot šādu dienesta apvainojumu, un neviens no viņiem, piemēram, jūrnieks Džordžs Samsons saņēma spalvu, kad bija ceļā uz pieņemšanu, kas viņam tika rīkota par godu, lai saņemtu Viktorijas krustu kā apbalvojumu par drosmi Gallipoli.

Dažos moralizējošos gadījumos viņu mērķis bija karā ievainoti vīrieši, piemēram, armijas veterāns Rubens Farrovs (Reuben W. Farrow), kuram pēc sprādziena frontē trūka rokas. Pēc tam, kad kāda sieviete agresīvi pajautāja, kāpēc viņš neveic savu pienākumu savas valsts labā, viņš tikai pagriezās un parādīja trūkstošo locekli, liekot viņai atvainoties, bet pēc tam pazemojumā aizbēga no tramvaja.

Citi piemēri ietvēra jaunākus vīriešus, tikai sešpadsmit gadus vecus, kurus uz ielas uzmācās sieviešu grupas, kuras kliedza un kliedza. Viens no šādiem mērķiem bija Džeimss Lovegrovs, kurš pēc tam, kad pirmajā pieteikšanās reizē tika noraidīts, jo bija pārāk mazs, viņš vienkārši lūdza, lai viņa izmēri veidlapā tiktu mainīti, lai viņš varētu pievienoties.

Lai gan daudziem vīriešiem kauns bieži vien bija pārāk liels, lai to izturētu, citi, piemēram, slavenais skotu rakstnieks Komptons Makenzijs, kurš pats bija dienējis, vienkārši nodēvēja šo grupu par "idiotiskām jaunām sievietēm".

Tomēr kampaņā iesaistītās sievietes bieži vien bija dedzīgas savā pārliecībā, un sabiedrības sašutums viņu aktivitātes maz mazinās.

Konfliktam turpinoties, valdība arvien vairāk bažījās par šīs grupas darbību, jo īpaši tad, kad tik daudz apsūdzību tika vērsts pret atgriezušajiem karavīriem, veterāniem un kara laikā briesmīgi ievainotajiem.

Reaģējot uz balto spalvu kustības izdarīto spiedienu, valdība jau bija pieņēmusi lēmumu izdot nozīmītes ar uzrakstu "Karalis un Tēvzeme". Iekšlietu ministrs Reginalds Makkenna (Reginald McKenna) izveidoja šīs nozīmītes rūpniecības, kā arī valsts ierēdņu un citu profesiju darbiniekiem, pret kuriem bija netaisnīga attieksme un pret kuriem bija vērsta brigādes darbība.

Turklāt veterāniem, kuri bija atvaļināti, ievainoti un atgriezušies Lielbritānijā, tika piešķirta Sudraba kara nozīmīte, lai sievietes nejauktu ar atgriezušajiem karavīriem, kuri tagad bija vienkāršā apģērbā ģērbti pilsoņi. 1916. gada septembrī to ieviesa kā līdzekli, lai neitralizētu pieaugošo naidīgumu, ko izjuta militārpersonas, kuras bieži bija saņēmušas balto spalvukampaņa.

Sudraba kara nozīmīte

Šādas publiskas kaunināšanas izpausmes lika baltajām spalvām iegūt arvien lielāku slavu presē un sabiedrībā, galu galā izsaucot uz sevi vēl lielāku kritiku.

Tas bija laiks, kad dzimums, šķiet, tika padarīts par ieroci kara centieniem, jo vīrišķība bija nesaraujami saistīta ar patriotismu un dienestu, savukārt sievišķība tika definēta, nodrošinot, ka viņu vīriešu dzimuma pārstāvji pilda šādus pienākumus. Šāda propaganda demonstrēja šo naratīvu un bija ierasta parādība, piemēram, plakātos bija attēlotas sievietes un bērni, kas vēro atvadāmos karavīrus, ar uzrakstu: "Sievietesof Britain Say-Go!"

Lai gan šajā laikā pilnā sparā ritēja arī sieviešu kustība par vēlēšanu tiesībām, baltās spalvas kustība izraisīja asu publisku kritiku par iesaistīto sieviešu rīcību.

Galu galā šī kustība saskārās ar aizvien lielāku sabiedrības pretestību, kurai bija apnikusi apkaunošanas taktika. Pēc Pirmā pasaules kara beigām balto spalvu kampaņa kā propagandas līdzeklis nomira dabīgā nāvē un tikai uz īsu brīdi tika atjaunota Otrā pasaules kara laikā.

Baltās spalvas kustības mērķis - mudināt vīriešus pierakstīties un cīnīties - izrādījās veiksmīgs. Šādas kustības blakusefekts patiešām bija pašu vīriešu dzīvības, kuri ļoti bieži tika nogalināti vai sakropļoti vienā no asiņainākajiem un neglītākajiem kariem, kādus Eiropa jebkad pieredzējusi.

Lai gan cīņas beidzās 1918. gadā, cīņa par vīriešu un sieviešu dzimumu lomām turpinājās daudz ilgāk, abām pusēm kļūstot par upuriem stereotipiem un cīņai par varu, kas sabiedrībā turpinājās vēl daudzus gadus.

Džesika Brain ir ārštata rakstniece, kas specializējas vēsturē, dzīvo Kentā un ir visu vēsturisko lietu cienītāja.