Kad 1914. gadā sākās karš, miljoniem vīriešu steidzās brīvprātīgi pieteikties. Taču daži no šiem dedzīgajiem, kaujas gatavajiem un karot gatavajiem jauniešiem tika noraidīti, jo bija pārāk mazi.

Sākoties Pirmajam pasaules karam, prasītais augums britu armijas rekrutiem bija 160 cm (5ft 3 collas), bet krūškurvja izmērs - vismaz 86,36 cm (34 collas).

Drīz vien kļuva skaidrs, ka šis noteikums izslēdza daudzus vīriešus, jo īpaši no rūpniecības un ogļrūpniecības rajoniem, kuri citādi bija pilnīgi piemēroti dienestam.

Šie vīrieši bija ne tikai fiziski labi sagatavoti, bet daudzi no viņiem izmisīgi vēlējās "dot savu artavu" un iestāties armijā. Pēc tam, kad viņu atteica visos vervēšanas birojos viņa auguma dēļ, viens kalnrūpnieks bija tik sašutis, ka paziņoja, ka cīnīsies ar jebkuru vīru, lai pierādītu, ka viņš ir tikpat labs cīnītājs kā jebkurš cits. Viņš esot atvairījis sešus vīriešus, pirms viņu aizvilka prom. Tas notika Birkenhedā, Češīrā, un kadPar to uzzināja vietējais parlamenta deputāts Alfrēds Biglends, kurš rakstīja kara valsts sekretāram lordam Kitčeneram.

Biglends kritizēja to, ko viņš uzskatīja par nevajadzīgu atteikšanos no veseliem un piemērotiem vīriešiem, un lūdza Kitčeneram atļauju izveidot mazizmēra kaujas vienību. Lai gan kara ministrija šo ideju atbalstīja, tā atteicās to finansēt.

Tāpēc Biglends nolēma izveidot savu rotu, un tika izveidots 15. bataljons, 1. Birkenhedas, Češīras pulks, kura sastāvā bija veseli vīrieši, kuru augums bija no 140 cm (4 ft 10ins) līdz 160 cm (5 ft 3ins). Viņus nosauca par Bantāmiem, pēc mazā agresīvā putna, kas kļuva par bataljona emblēmu.

Kad ziņas par Bantamiem izplatījās, no visas valsts uz Birkenhedu ieradās vīri, lai iestātos Birkenhedā. 1914. gada novembrī bija 3000 jaunu Bantamu kareivju, un tika izveidots otrs bataljons.

Vietējais laikraksts "Birkenhead News" ņēma vīriešus pie sirds un uzdāvināja viņiem emaljas nozīmītes ar iegravētu uzrakstu "BBB", kas apzīmē "Bigland's Birkenhead Bantams".

Šī ideja ātri izplatījās arī citviet valstī, un Apvienotajā Karalistē un Kanādā tika izveidoti vēl citi Bantama bataljoni. Viņi drīz vien ieguva reputāciju kā kareivji, kas cīnās ļoti kareivīgi un drosmīgi, kā tas atspoguļots šajā anonīmā laikmetīgā dzejolī:

Katrs no viņiem ir kabatas Herkules

piecu pēdu un mazliet,

sava veida Bovril esence

no sešām pēdām britu smilts.

Pēc biežiem kautiņiem bāros Glāzgovā Highland Light Infantry 18. bataljons, kas bija Bantam bataljons, ieguva tik mežonīgu reputāciju, ka vietējie iedzīvotāji tos iesauca par Velna rūķiem.

Tomēr Bantama bataljoniem nebija problēmu. Bantama vienībā bija vieglāk iestāties, ja esi nepilngadīgs. Arī kara gaitā Bantama bataljoni sāka zaudēt daļu savas identitātes. Bijušie kalnrači bija bijušie ogļrači, tāpēc daudzi no viņiem tika pārcelti uz tuneļu raktuvēm, un, ņemot vērā to mazo izmēru, daži tika pārcelti arī uz topošajiem tanku pulkiem. Viņi cieta no1917. gada kaujā pie Burlonas cieta smagus zaudējumus, un zaudējušie tika aizstāti ar garāka auguma vīriem. Ņemot vērā šos notikumus un iesaukuma ieviešanu, līdz kara beigām Bantama bataljoni bija lielā mērā neatšķirami no citām britu vienībām.

Bilijs Butlins no "Butlin's Holiday Camps" Pirmā pasaules kara laikā iestājās Kanādas armijā un tika pārcelts uz Bantam bataljonu Francijā. Dzejnieks Aizeks Rozenbergs, grāmatas Dzejoļi no tranšejām Vēl viens ievērojams Bantams bija Henrijs Tridgūlds, kurš, būdams 4 pēdas un 9 collas garš, bija zemākais kaprālis britu armijā.