Калі ў 1914 годзе пачалася вайна, мільёны мужчын кінуліся добраахвотнікамі. Але некаторым з гэтых заўзятых маладых людзей, падцягнутых і гатовых да бою, адмовілі - за тое, што яны былі занадта нізкімі.

Калі пачалася Першая сусветная вайна, патрабаванне росту для навабранцаў у брытанскую армію складала 5 футаў 3 цаляў (160 см), з аб'ёмам грудзей не менш за 34 цалі (86,36 см).

Неўзабаве стала відавочным, што гэтае правіла выключае многіх мужчын, асабліва з прамысловых і вугальных раёнаў, якія ў астатнім былі ідэальнай фізічнай формы служыць.

Гэтыя людзі былі не толькі ў фізічнай форме, многія з іх адчайна імкнуліся «ўнесці сваю лепту» і далучыцца. Атрымліваючы адмову ва ўсіх вярбовачных пунктах з-за свайго росту, адзін шахцёр настолькі раз'юшыўся, што заявіў, што будзе біцца з любым мужчынам, каб даказаць, што ён такі ж добры баец, як і любы іншы. Мяркуецца, што ён адбіўся ад шасці чалавек, перш чым яго пацягнулі. Гэта здарылася ў Біркенхедзе, графства Чэшыр, і калі мясцовы дэпутат Альфрэд Бігленд даведаўся пра гэта, ён напісаў Дзяржаўнаму сакратару па справах вайны лорду Кітчэнеру.

Бігленд раскрытыкаваў тое, што ён бачыў як непатрэбнае адмаўленне ад падганяння , здаровыя мужчыны і папрасілі ў Кітчэнера дазволу сфармаваць маламерную баявую адзінку. У той час як ваеннае ведамства ўхваліла ідэю, яны адмовіліся фінансаваць яе.

Таму Бігленд вырашыў стварыць уласную роту і быў сфарміраваны 15-ы батальён 1-га Біркенхедскага Чэшырскага палка, які складаецца са здаровых людзей ростам ад 4 футаў10 цаляў (140 см) і 5 футаў 3 цалі (160 см) у вышыню. Іх назвалі бантамамі ў гонар дробнай агрэсіўнай птушкі, якая стала эмблемай іх батальёна.

Калі навіна пра бантамаў распаўсюдзілася, людзі з усёй краіны прыехалі ў Біркенхед, каб запісацца ў войска. Да лістапада 1914 г. было набрана 3000 новых бантамаў і быў сфарміраваны другі батальён.

Мясцовая газета The Birkenhead News прыняла людзей блізка да сэрца і пачаставала іх эмалевымі значкамі з выгравіраваным «BBB» для «Bigland's Birkenhead». Bantams'.

Ідэя хутка распаўсюдзілася ў іншых частках краіны, і ў Вялікабрытаніі і Канадзе было сфарміравана больш батальёнаў Bantam. Неўзабаве яны набылі рэпутацыю людзей, якія змагаюцца з жорсткімі баямі і адвагі, як выказана ў наступным ананімным вершы таго часу:

Кожны па кішэннаму Геркулесу

пяць футаў і біт,

своеасаблівая эсэнцыя Bovril

шасціфутавая брытанская дробка.

Пасля частых бойак у барах у Глазга сварлівы 18-ы батальён лёгкай пяхоты Хайленда, батальён Бантам, набыў такую ​​лютую рэпутацыю, што мясцовыя жыхары празвалі яго Д'яблавымі гномамі.

Аднак батальёны Бантам не абышліся без праблем. Прасцей было запісацца ў атрад «Бантам», калі ты быў непаўналетнім. Акрамя таго, па ходзе вайны батальёны Bantam пачалі губляць частку сваёй ідэнтычнасці. Як былых шахцёраў, многія з іх былі перанакіраваны ў тунэлебудаўнічыя кампанііз-за іх меншага памеру, некаторыя з іх таксама былі пераведзены ў маладыя танкавыя палкі. Яны панеслі цяжкія страты падчас бітвы пры Бурлоне ў 1917 годзе, і тых, хто страціў, замянілі больш высокія людзі. У сувязі з гэтымі падзеямі і ўвядзеннем вайсковай павіннасці, да канца вайны батальёны Bantam выглядалі практычна неадрознымі ад іншых брытанскіх падраздзяленняў.

Білі Батлін з лагераў адпачынку Батліна, залічаны ў канадскую армію падчас Першай сусветнай вайны і быў пераведзены ў батальён Bantam у Францыі. Паэт Ісаак Розенберг, аўтар « Вершы з акопаў », таксама быў Бантамам. Іншым вядомым Бантамам быў Генры Трыдгулд, які пры росце 4 футы 9 цаляў быў самым нізкім капралам у брытанскай арміі.