Св. Дзень Святога Патрыка адзначаецца ў многіх суполках па ўсім свеце кожны год 17 сакавіка. І хоць ён можа быць заступнікам Ірландыі, менавіта ў Злучаных Штатах святкаванне ператварылася ў нацыянальны фестываль з грандыёзнымі вулічнымі парадамі, цэлымі рэкамі, якія афарбоўваюцца ў зялёнае рэчыва, і спажываецца велізарная колькасць зялёнага піва.

Звычай Дня Святога Патрыка з'явіўся ў Амерыцы ў 1737 годзе, і гэта быў першы год, калі ён публічна святкаваўся ў Бостане. Большасць амерыканцаў і іншых людзей ва ўсім свеце мяркуюць, што Патрык быў ірландцам: гэта не так, многія навукоўцы лічаць, што ён быў валійцам!

Патрык (Патрыцый або Падрыг) нарадзіўся каля 386 года нашай эры ў багатых бацькоў. Месца нараджэння Патрыка насамрэч спрэчнае, і многія лічаць, што ён нарадзіўся ў валійскамоўным Паўночным Каралеўстве Стратклайд рамана-брытонскага паходжання, у Баннавем Таберніях. Іншыя лічаць месцам яго нараджэння паўднёвы Уэльс вакол вусця ракі Северн або Сэнт-Дэвідс у Пембрукшыры, малюсенькі горад Сэнт-Дэвідс, размешчаны непасрэдна на марскіх місіянерскіх і гандлёвых шляхах у Ірландыю і з Ірландыі. Яго імя пры нараджэнні было Мэвін Сукат.

Пра яго раннія гады жыцця вядома няшмат, але лічыцца, што ён быў схоплены і прададзены ў рабства разам з «многімі тысячамі людзей» групай ірландскіх марадзёраў, якія здзейснілі набег на яго сям'ю маёнтак.

Патрык быў рабом на працягу шасці доўгіх гадоў, на працягу якіх ён жыў ііснаваў асобна як пастух. Нарэшце яму ўдалося ўцячы ад сваіх выкрадальнікаў, і, паводле яго запісаў, голас загаварыў з ім у сне, сказаўшы, што прыйшоў час пакінуць Ірландыю. Кажуць, што з гэтай мэтай Патрык прайшоў амаль 200 міль ад графства Мэйо, дзе яго трымалі, да ўзбярэжжа Ірландыі.

Пасля ўцёкаў Патрык, відаць, перажыў другое адкрыццё — анёл у сне расказаў ён вярнуўся ў Ірландыю ў якасці місіянера. Неўзабаве пасля гэтага Патрык адправіўся ў Галію, дзе вывучаў рэлігійнае навучанне ў Германа, біскупа Асэра. Яго навучанне доўжылася больш за пятнаццаць гадоў і завяршылася пасвячэннем у святары.

Прыбыццё святога Патрыка ў 430 годзе нашай эры

У рэшце рэшт ён вярнуўся ў Ірландыю, каб далучыцца да іншых першых місіянераў , верагодна, пасяліўшыся ў Арма, з намерам навярнуць мясцовых язычнікаў у хрысціянства. Яго біёграфы ў VII стагоддзі з энтузіязмам сцвярджаюць, што ён навярнуў усю Ірландыю ў хрысціянства.

Па праўдзе кажучы, здаецца, што Патрык быў вельмі паспяховым у заваёве навернутых. Знаёмы з ірландскай мовай і культурай, ён адаптаваў традыцыйныя рытуалы ў сваіх уроках хрысціянства, а не спрабаваў выкараніць мясцовыя вераванні. Ён выкарыстаў вогнішчы, каб адсвяткаваць Вялікдзень, паколькі ірландцы прывыклі ўшаноўваць сваіх багоў агнём, ён таксама наклаў сонца, магутны родны сімвал, на хрысціянскі крыжкаб стварыць тое, што цяпер называецца кельцкім крыжам.

Кажуць, што Патрыка некалькі разоў саджалі ў турму, але кожны раз яму ўдавалася ўцячы. Ён шмат падарожнічаў па Ірландыі, засноўваючы манастыры па ўсёй краіне, адкрываючы школы і цэрквы, якія дапамагалі яму ў навяртанні ірландцаў у хрысціянства.

Місія святога Патрыка ў Ірландыі доўжылася каля трыццаці гадоў, пасля гэтага ён сышоў у графства Даун. Кажуць, што ён памёр 17 сакавіка ў 461 годзе нашай эры, і з таго часу гэтая дата адзначаецца як Дзень святога Патрыка.

Святога Патрыка акружае багатая традыцыя вусных легенд і міфаў, большасць з якіх несумненна, было перабольшана на працягу стагоддзяў - раскручванне захапляльных казак як сродак успомніць гісторыю заўсёды было часткай ірландскай культуры.

Некаторыя з гэтых легенд нагадваюць, як Патрык уваскрашаў людзей з мёртвых, іншыя - што ён кіраваў усімі змеі з Ірландыі. Апошняе сапраўды было б цудам, бо на востраве Ірландыя змей ніколі не было. Аднак некаторыя сцвярджаюць, што змеі падобныя на мясцовых язычнікаў.

Яшчэ адна ірландская казка, у якой таксама можа быць доля праўды, распавядае, як Патрык выкарыстаў трохліставы трыліснік, каб патлумачыць Тройцу. Ён, відаць, выкарыстаў гэта, каб паказаць, як Айцец, Сын і Святы Дух могуць існаваць як асобныя элементытаго ж суб'екта. Яго паслядоўнікі прынялі звычай насіць трыліснік у дзень яго свята, і зялёны трыліснік застаецца асноўным колерам для сённяшніх урачыстасцей і ўрачыстасцей.