Bien qu'il soit le saint patron de l'Irlande, c'est aux États-Unis que les célébrations sont devenues une fête nationale avec de grands défilés dans les rues, des rivières entières transformées en vert et des quantités prodigieuses de bière verte consommées.

La coutume de la Saint-Patrick est apparue en Amérique en 1737, première année où elle a été célébrée publiquement à Boston. La plupart des Américains, et d'autres peuples à travers le monde, supposent que Patrick était irlandais : ce n'est pas le cas, de nombreux spécialistes pensent qu'il était gallois !

Patrick (Patricius ou Padrig) est né vers 386 de parents fortunés. Le lieu de naissance de Patrick est en fait discuté, beaucoup pensant qu'il est né dans le royaume du nord de Strathclyde, encore gallophone, de souche romano-brythonique, à Bannavem Taberniae. D'autres considèrent que son lieu de naissance se trouve dans le sud du Pays de Galles, autour de l'estuaire de la Severn, ou à St. Davids dans le Pembrokeshire, la minuscule ville deSt Davids est situé directement sur les routes maritimes des missionnaires et du commerce en provenance et à destination de l'Irlande. Son nom de naissance est Maewyn Succat.

On ne sait pas grand-chose de ses débuts, mais on pense qu'il a été capturé et vendu comme esclave avec "plusieurs milliers de personnes" par un groupe de maraudeurs irlandais qui ont fait un raid sur le domaine de sa famille.

Patrick a été esclave pendant six longues années, au cours desquelles il a mené une existence isolée en tant que berger. Il a finalement réussi à échapper à ses ravisseurs et, selon ses écrits, une voix lui a parlé en rêve, lui disant qu'il était temps de quitter l'Irlande. À cette fin, on dit que Patrick a marché près de 200 miles du comté de Mayo, où il était détenu, jusqu'à la côte irlandaise.

Après son évasion, Patrick aurait eu une seconde révélation : un ange lui aurait dit en rêve de retourner en Irlande en tant que missionnaire. Peu après, Patrick s'est rendu en Gaule, où il a suivi des cours d'instruction religieuse auprès de Germanus, évêque d'Auxerre. Ses études ont duré plus de quinze ans et ont abouti à son ordination sacerdotale.

Arrivée de Saint Patrick 430 AD

Il retourna finalement en Irlande pour rejoindre d'autres missionnaires, s'installant probablement à Armagh, avec l'intention de convertir les païens autochtones au christianisme. Ses biographes du VIIe siècle affirment avec enthousiasme qu'il a converti toute l'Irlande au christianisme.

En réalité, il semble que Patrick ait très bien réussi à gagner des convertis. Familier de la langue et de la culture irlandaises, il a adapté les rituels traditionnels à ses leçons de christianisme plutôt que d'essayer d'éradiquer les croyances indigènes. Il a utilisé des feux de joie pour célébrer Pâques, car les Irlandais avaient l'habitude d'honorer leurs dieux par le feu, et il a également superposé un soleil, un puissant symbole indigène, sur le drapeau irlandais, ce qui a permis à Patrick de se faire un nom.pour créer ce que l'on appelle aujourd'hui une croix celtique.

Il voyagea beaucoup à travers l'Irlande, fondant des monastères dans tout le pays, établissant les écoles et les églises qui l'aideraient à convertir les Irlandais au christianisme.

La mission de saint Patrick en Irlande a duré environ trente ans, après quoi il s'est retiré dans le comté de Down. On dit qu'il est mort le 17 mars de l'an 461, et depuis lors, cette date est commémorée comme le jour de la Saint-Patrick.

Une riche tradition de légendes et de mythes oraux entoure Saint-Patrick, dont la plupart ont sans doute été exagérés au fil des siècles. Le fait de raconter des histoires passionnantes pour se souvenir de l'histoire a toujours fait partie de la culture irlandaise.

Certaines de ces légendes rappellent que Patrick a ressuscité des morts, d'autres qu'il a chassé tous les serpents d'Irlande. Ce dernier point aurait en effet constitué un miracle, les serpents n'ayant jamais été présents sur l'île d'Irlande. Certains prétendent cependant que les serpents sont analogues aux païens indigènes.

Un autre conte irlandais, qui pourrait également contenir un élément de vérité, raconte comment Patrick a utilisé le trèfle à trois feuilles pour expliquer la Trinité. Il l'aurait utilisé pour montrer comment le Père, le Fils et le Saint-Esprit pouvaient exister en tant qu'éléments distincts d'une même entité. Ses disciples ont adopté la coutume de porter le trèfle le jour de sa fête, et le vert trèfle reste la couleur essentielle de l'image de marque de l'Union européenne.les festivités et les célébrations d'aujourd'hui.