Jamais, dans le domaine des conflits humains, un si grand nombre de personnes n'ont dû autant à un si petit nombre de personnes" - Winston Churchill

Le point commun entre une chenille, un poisson rouge, un cochon d'Inde et une botte avec des ailes ne saute pas aux yeux, mais ce sont tous des noms d'aéro-clubs qui ont été créés avant ou pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour les Britanniques, la Seconde Guerre mondiale a sans aucun doute été une guerre aérienne. On peut dire que les civils ont été beaucoup plus impliqués et conscients de la Seconde Guerre mondiale que de la première en Grande-Bretagne, simplement parce qu'il s'agissait d'une guerre aérienne. Elle s'est littéralement déroulée au-dessus de la tête des gens. Avant même qu'elle ne commence, la RAF avait entamé une vaste campagne d'expansion et de préparation à ce qu'elle savait être l'avenir. Hitler avait montré sa volonté de ne pas se laisser abattre.La RAF était déterminée à être prête. Elle savait que tout dépendrait de qui aurait le contrôle du ciel britannique. C'est là que se déciderait le sort de la Grande-Bretagne. C'est également en 1936 que la RAF a été divisée en divisions de commandement distinctes : bombardiers, chasseurs, contrôle et formation.

Dans les années qui ont précédé la guerre, des bases de l'armée de l'air ont vu le jour dans tout le pays, de même que d'énormes stations de commandement de bombardiers et des stations de surveillance côtière ; aucun endroit n'a été épargné par le conflit. Une fois la guerre commencée, le front intérieur a beaucoup souffert, des attaques incessantes pendant la bataille d'Angleterre en 1940 jusqu'au Blitz et après. C'est peut-être la raison pour laquelle il y a eu autant de civils.qui ont également participé à l'effort de guerre, notamment les gardes aériens, les pompiers et les membres de la Home Guard, dont George Orwell lui-même a été volontaire pendant trois ans. Personne n'a été épargné par cette guerre. Il ne fait aucun doute que, pendant toute la durée de la guerre, la Grande-Bretagne civile et la Royal Air Force ont tissé des liens particuliers.

Au début de la guerre, la RAF ne comptait que 2 945 membres d'équipage et ne disposait que de 749 avions, contre 2 550 pour la Luftwaffe. C'est cette disparité qui a valu à ces aviateurs d'être surnommés "le petit nombre". Lorsque Churchill a déclaré que "jamais, dans le domaine des conflits humains, tant de choses n'ont été dues par un si grand nombre à un si petit nombre", c'est à ce petit nombre qu'il faisait référence : le personnel de la RAF qui a travaillé et s'est battu pour la paix et la prospérité.s'est battu sans relâche pour défendre la Grande-Bretagne.

Au cours de la guerre, la RAF compte 1 208 000 hommes et femmes, dont 185 000 membres d'équipage. 70 000 d'entre eux sont tués au combat, et le commandement des bombardiers subit les pertes les plus lourdes, avec 55 000 morts.

Cette disparité est également l'une des raisons pour lesquelles tant d'équipages ont été perdus. Au plus fort du conflit, le temps d'entraînement d'un pilote de la RAF avant qu'il ne participe à un combat actif contre la Luftwaffe n'était que de deux semaines. L'âge moyen des pilotes qui combattaient n'était que de vingt ans. Il n'y a pas de différence entre les deux pays.Il n'est donc pas surprenant qu'au cours de ce conflit, de nombreux aéro-clubs aient vu le jour.

Le Goldfish Club, créé en 1942, était un club pour les aviateurs qui étaient "tombés dans l'eau", c'est-à-dire tout équipage d'avion qui avait été abattu, avait décollé ou s'était écrasé en mer et avait survécu. Les membres de ce club recevaient un insigne (imperméable) représentant un poisson rouge avec des ailes au-dessus de l'eau. Ce club se réunit encore aujourd'hui et accepte désormais les équipages d'avions militaires et civils, ainsi que les équipages d'avions d'affaires.Il y a en fait deux femmes membres du club Goldfish. L'une d'entre elles est Kate Burrows, qui volait de Guernesey à l'île de Man en décembre 2009. Son moteur droit est tombé en panne, puis son moteur gauche a perdu de la puissance et elle a dû amerrir. Un hélicoptère d'une plate-forme gazière voisine a pu la secourir et elle est devenue membre du club Goldfish peu de temps après.

Le Caterpillar Club était en fait le premier club, créé en 1922, pour toute personne, militaire ou civile, qui sautait en parachute d'un avion en détresse pour se mettre en sécurité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le nombre de membres a augmenté pour atteindre 34 000 vies sauvées par le parachute Irvin. L'insigne de ce club est une chenille, en hommage au ver à soie qui produisait les fils de soie à partir desquels les premiers parachutes ont été fabriqués. CharlesLindberg est un membre célèbre de ce club, bien qu'il en soit devenu membre bien avant son vol transatlantique réussi. Lindbergh a en fait été quatre fois membre : il a dû abandonner son avion en parachute à deux reprises en 1925, une fois lors d'un vol d'entraînement et une fois lors d'un vol d'essai, puis à deux reprises en 1926 alors qu'il travaillait en tant que pilote de l'aéropostale.

Le Guinea Pig Club, le club aérien le plus exclusif avec seulement 649 membres à son apogée, n'existe plus aujourd'hui. Ce club a été créé en 1941 par des hommes qui avaient subi des brûlures catastrophiques, souvent appelées "brûlures d'aviateurs", dans des avions abattus ou écrasés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces hommes ont été opérés par le chirurgien pionnier Sir Archibald McIndoe, qui a utilisé des méthodes innovantes et efficaces pour traiter les brûlures d'aviateurs, notamment les brûlures de la peau et les brûlures de la gorge.Cela explique aussi pourquoi leur insigne représente un cochon d'Inde avec des ailes.

Quatre mille cinq cents aviateurs ont subi des brûlures catastrophiques pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 80 % étaient des brûlures d'aviateur, c'est-à-dire des brûlures des tissus profonds des bras et du visage. L'un des membres fondateurs du Guinea Pig Club, Geoffrey Page, a été abattu dans la Manche pendant la bataille d'Angleterre, le 12 août 1940.Son réservoir de carburant a explosé lorsque son avion a été touché par des tirs ennemis. Grâce à McIndoe, étonnamment, malgré ses blessures, Page est revenu pour effectuer des missions actives. Bien qu'il ait fallu plusieurs opérations et une douleur incroyable, Page était déterminé à terminer la guerre en tant que combattant.

Enfin, le Winged Boot Club, un club créé en 1941 pour les aviateurs qui avaient été abattus ou s'étaient écrasés dans le désert occidental au cours de la campagne de trois ans en Afrique du Nord. Ces hommes ont dû regagner à pied leurs bases depuis l'arrière des lignes ennemies. C'est pourquoi l'insigne de ce club était une botte avec des ailes et qu'il était également appelé le club des "arrivées tardives", car certains membres ont marché jusqu'à 650 miles de l'arrière des lignes ennemies.lignes.

L'un de ces pilotes, Tony Payne, a été contraint de faire atterrir son bombardier Wellington en plein désert après s'être perdu au cours d'une sortie de six heures et demie. Si loin derrière les lignes ennemies, lui et son équipage n'auraient eu aucune chance dans le désert s'ils n'avaient pas rencontré par hasard des nomades du désert. Payne et son équipage ont pris les provisions qu'ils pouvaient dans l'avion et ont suivi ce qu'ils pensaient être les lumières d'un campement.Cependant, lorsqu'ils sont arrivés à la source des lumières, il s'est avéré qu'il s'agissait en fait de feux de camp bédouins. Heureusement, les nomades qu'ils ont rencontrés étaient amicaux et ils les ont guidés à travers le désert jusqu'à ce qu'ils tombent sur une patrouille britannique. Il s'agissait de la plus courte période de fonctionnement des clubs, car les membres officiels devaient avoir participé à cette campagne spécifique dans le désert.

Les clubs :

Le Caterpillar Club : pour toute personne, militaire ou civile, qui a sauté en parachute d'un avion en détresse pour se mettre en sécurité.

Le Guinea Pig Club : pour ceux qui ont souffert de brûlures catastrophiques dans des avions abattus ou qui se sont écrasés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces hommes ont été opérés par le chirurgien pionnier Sir Archibald McIndoe.

Le Goldfish Club : pour les aviateurs qui sont "tombés dans la boisson".

Le Winged Boot Club : pour les aviateurs qui ont été abattus ou se sont écrasés dans le désert occidental pendant la campagne d'Afrique du Nord.

Par Terry MacEwen, rédacteur indépendant.