"Koskaan inhimillisten konfliktien alalla niin monet eivät ole olleet niin paljon velkaa niin harvoille." - Winston Churchill

Ei ole heti selvää, mitä yhteistä on toukalla, kultakalalla, marsulla ja siivekkäällä saappaalla, mutta ne kaikki ovat ennen toista maailmansotaa tai sen aikana perustettujen lentokerhojen nimiä.

Britannian kansalle toinen maailmansota oli epäilemättä ilmasota. Siviilit olivat kiistatta paljon enemmän mukana ja tietoisia toisesta maailmansodasta kuin ensimmäisestä maailmansodasta Britanniassa, puhtaasti siksi, että se oli niin ilmapohjainen sota. Se tapahtui kirjaimellisesti ihmisten päiden yläpuolella. Jo ennen sen alkua RAF oli aloittanut valtavan laajentumiskampanjan ja valmistautumisen siihen, minkä he tiesivät olevan tulossa. Hitler oli osoittanut, että hänenHe tiesivät, miten paljon riippuisi siitä, kuka hallitsisi Britannian yläpuolella olevaa taivasta. Britannian kohtalo ratkaistaisiin yläpuolella. Vuonna 1936 RAF jaettiin erillisiin komento-osastoihin: pommikone-, hävittäjä-, valvonta- ja koulutusosastoihin.

Sotaa edeltävinä vuosina ilmavoimien tukikohtia syntyi ympäri maata, samoin kuin massiivisia pommikoneiden komentoasemia ja rannikkovartioasemia; konflikti ei koskettanut ketään. Sodan alettua kotirintama kärsi suuresti, Britannian taistelun aikana vuonna 1940 tehdyistä hellittämättömistä hyökkäyksistä aina salamaniskuun ja sen jälkeisiin aikoihin. Ehkä juuri siksi siviilejä oli niin paljon.jotka myös osallistuivat sotaponnisteluihin, kuten ilmatorjunnan vartijat, palomiehet ja kotikaartin jäsenet, johon George Orwell itse kuului vapaaehtoisena kolmen vuoden ajan. Sota ei jättänyt ketään koskematta. Ei ole epäilystäkään siitä, että sodan aikana Britannian siviiliväestö ja Kuninkaalliset ilmavoimat muodostivat erityisen siteen.

RAF:n lentohenkilökuntaa oli sodan alussa vain 2 945. RAF:lla oli vain 749 lentokonetta, kun taas Luftwaffella oli 2 550. Juuri tämä lukumäärän ero johti siihen, että näitä lentomiehiä kutsuttiin "harvoiksi". Kun Churchill sanoi, että "koskaan inhimillisen konfliktin aikana ei niin moni ole ollut niin paljon velkaa niin harvoille", hän viittasi juuri näihin harvoihin: RAF:n henkilöstöön, joka työskenteli ja työskentelitaisteli niin väsymättä puolustaakseen Britanniaa.

Sodan aikana RAF:n vahvuus kasvoi valtavaan 1 208 000 mieheen ja naiseen, joista 185 000 oli lentohenkilökuntaa. 185 000:sta 70 000 kuoli taistelussa, ja pommituslentäjien komentokunta kärsi suurimmat tappiot, 55 000 kuollutta.

Tämä epäsuhta oli myös yksi syy siihen, että niin paljon lentomiehistöä menetettiin. Luftwaffen pelkkä lukumäärä merkitsi sitä, että heillä oli lentäjiä ja lentokoneita ylimääräistä, jota Britannialla ei yksinkertaisesti ollut. Konfliktin huipulla RAF:n lentäjän koulutusaika ennen aktiivista taistelua Luftwaffe:a vastaan oli vain kaksi viikkoa. Taistelevien lentäjien keski-ikä oli vain kaksikymmentä vuotta. Se onei ehkä ole yllättävää, että tämän konfliktin aikana perustettiin niin monia lentokerhoja.

Vuonna 1942 perustettu Kultakalakerho oli kerho niille lentomiehille, jotka olivat "pudonneet alas juomalla", eli lentomiehille, jotka olivat joutuneet alas ammutuksi, pelastautuneet tai syöksyneet mereen onnettomuuteen joutuneesta lentokoneesta ja jotka olivat jääneet eloon kertomaan tarinaansa. Kerhon jäsenille annettiin (vedenkestävä) merkki, joka kuvasi kultakalaa, jolla oli siivet veden yllä. Kerho kokoontuu yhä tänäkin päivänä, ja nyt siihen hyväksytään sotilas- ja siviililentomiehiä sekä miehistön jäseniä.on itse asiassa kaksi naispuolista Goldfish-klubin jäsentä. Toinen heistä on Kate Burrows, joka lensi Guernseystä Mansaarelle joulukuussa 2009. Hänen oikea moottorinsa petti, sitten hän menetti tehot vasemmasta ja joutui syöksymään mereen. Läheiseltä kaasunporauslautalta tullut helikopteri pystyi pelastamaan hänet, ja hänestä tuli Goldfish-klubin jäsen pian sen jälkeen.

Caterpillar Club oli itse asiassa varhaisin klubi, joka perustettiin vuonna 1922 kaikille, sotilaille tai siviileille, jotka hyppäsivät laskuvarjolla turvaan onnettomuuteen joutuneesta lentokoneesta. Toisen maailmansodan aikana jäsenmäärä kasvoi 34 000:een Irvin-laskuvarjolla pelastettuun ihmishenkeen. Klubin tunnus on toukka, kunnianosoitus silkkitoukalle, joka tuotti silkkilangan, josta ensimmäiset laskuvarjot valmistettiin. CharlesLindbergh on tämän kerhon kuuluisa jäsen, vaikka hänestä tuli jäsen jo kauan ennen onnistunutta Atlantin ylittävää lentoa. Lindbergh oli itse asiassa kerhon jäsen neljä kertaa. Hän joutui jättämään lentokoneensa laskuvarjolla kahdesti vuonna 1925, kerran harjoituslennon ja kerran koelennon aikana, ja kahdesti vuonna 1926 työskennellessään lentopostilentäjänä.

Nykyään ei enää ole olemassa Guinea Pig Clubia, joka oli eksklusiivisin lentokerho, johon kuului parhaimmillaan vain 649 jäsentä. Kerhon perustivat vuonna 1941 ne miehet, jotka olivat saaneet toisen maailmansodan aikana alasammutuissa tai pudonneissa lentokoneissa katastrofaalisia palovammoja, joita usein kutsuttiin "lentäjien palovammoiksi". Nämä miehet leikkasi uraauurtava kirurgi Sir Archibald McIndoe, joka käytti innovatiivisia jatuntemattomien tekniikoiden vuoksi he kutsuivat itseään "marsuiksi", mikä selittää myös sen, miksi heidän virkamerkissään on siivekäs marsu.

Neljä ja puoli tuhatta lentomiestä sai toisen maailmansodan aikana katastrofaalisia palovammoja, ja heistä 80 prosenttia oli lentomiesten palovammoja eli syviä kudospalovammoja käsivarsissa ja kasvoissa. Yksi näistä vammoista kärsinyt henkilö oli yksi marsuklubin perustajajäsenistä, Geoffrey Page. Hänet ammuttiin alas Englannin kanaalissa Britannian taistelussa 12. elokuuta 1940.Hänen polttoainesäiliönsä räjähti, kun hänen lentokoneensa joutui vihollisen tulituksen kohteeksi. McIndoen ansiosta Page palasi vammoistaan huolimatta hämmästyttävästi lentämään aktiivisia lentotehtäviä. Vaikka se vaati useita leikkauksia ja uskomattomia kipuja, Page oli päättänyt lopettaa sodan taistelijana.

Lopuksi siivekkäiden saappaiden kerho. Kerho perustettiin vuonna 1941 niille lentomiehille, jotka oli ammuttu alas tai pudotettu alas Länsi-Desertissä Pohjois-Afrikan kolmivuotisen sotaretken aikana. Nämä miehet joutuivat kävelemään takaisin tukikohtiin vihollislinjojen takaa. Siksi kerhon tunnus oli siivekkäiden saappaiden kanssa ja siksi sitä kutsuttiin myös "myöhään saapuvien" kerhoksi, koska jotkut jäsenet kävelivät jopa 650 mailin päästä vihollisen takana.linjat.

Yksi tällainen lentäjä oli Tony Payne, joka joutui laskeutumaan Wellington-pommikoneellaan syvälle aavikolle eksyttyään kuuden ja puolen tunnin lentomatkan aikana. Niin kaukana vihollisen linjojen takana hänellä ja hänen miehistöllään ei olisi ollut mitään mahdollisuuksia aavikolla, ellei hän olisi sattumalta kohdannut eräitä aavikon nomadeja. Payne ja hänen miehistönsä ottivat koneesta mukaansa kaikki mahdolliset tarvikkeet ja seurasivat leirin valoja, joita he luulivat leirin valoiksi.Kun he kuitenkin saapuivat valojen lähteelle, kävi ilmi, että ne olivat itse asiassa beduiinien leiritulia. Onneksi heidän kohtaamansa nomadit olivat ystävällisiä, ja he itse asiassa opastivat heitä aavikon halki, kunnes he törmäsivät brittipartioon. Tämä oli seurojen lyhin juoksu, sillä virallisten jäsenten oli täytynyt olla mukana kyseisessä aavikkokampanjassa.

Seurat:

The Caterpillar Club: kaikille sotilas- ja siviilihenkilöille, jotka ovat hypänneet laskuvarjolla turvaan onnettomuuslentokoneesta.

The Guinea Pig Club: Toisen maailmansodan aikana alas ammutuissa tai maahan syöksyneissä lentokoneissa katastrofaalisia palovammoja saaneille miehille, joita leikkasi uraauurtava kirurgi Sir Archibald McIndoe.

Kultakalakerho: lentäjille, jotka "tulivat alas juomassa".

The Winged Boot Club: niille lentäjille, jotka oli ammuttu alas tai jotka olivat pudonneet alas Länsi-Aavikolla Pohjois-Afrikan sotaretkellä.

Terry MacEwen, freelance-kirjoittaja.