"Ještě nikdy na poli lidských konfliktů nedlužilo tolik lidí tak málo lidem." - Winston Churchill

Není hned zřejmé, co mají společného housenka, zlatá rybka, morče a bota s křídly. Všechno jsou to však názvy leteckých klubů, které vznikly před druhou světovou válkou nebo během ní.

Pro obyvatele Británie byla druhá světová válka bezpochyby válkou leteckou. Civilisté byli do druhé světové války pravděpodobně daleko více zapojeni a uvědomovali si ji více než tu první v Británii, a to čistě proto, že se jednalo o válku založenou na letectví. Odehrávala se doslova nad hlavami lidí. Ještě před jejím začátkem zahájilo RAF obrovskou kampaň rozšiřování a příprav na to, o čem vědělo, že přijde. Hitler ukázal svéruku v Guernice v roce 1936 a RAF bylo odhodláno být připraveno. Věděli, jak moc bude záležet na tom, kdo bude velet nebi nad Británií. Právě nad ním se mělo rozhodnout o osudu Británie. V roce 1936 také došlo k rozdělení RAF na samostatné velitelské divize: bombardovací, stíhací, kontrolní a výcvikovou.

V letech předcházejících válce vznikaly po celé zemi letecké základny, obrovské velitelské stanice bombardérů a pobřežní strážní stanice; nikde nebylo nic, co by zůstalo konfliktem nedotčeno. Jakmile válka začala, domácí fronta velmi utrpěla, od neúnavných útoků během bitvy o Británii v roce 1940 až po bleskovou válku a po ní. Možná proto bylo tolik civilistů, kteří se válečných konfliktů účastnili.kteří se také zapojili do válečného úsilí, včetně leteckých dozorců, hasičů a členů Domácí gardy, jejímž dobrovolníkem byl po tři roky i sám George Orwell. Válka se nedotkla nikoho. Není pochyb o tom, že po dobu trvání války si civilní obyvatelstvo Británie a Královské letectvo vytvořily zvláštní pouto.

Na začátku války bylo v RAF pouze 2 945 členů leteckého personálu. RAF disponovala pouze 749 letadly oproti 2 550 letadlům Luftwaffe. Právě tento nepoměr v počtech vedl k tomu, že se těmto letcům začalo říkat "ti nemnozí". Když Churchill řekl, že "nikdy na poli lidských konfliktů nedlužilo tolik lidí tolika nemnohým", měl na mysli právě tyto nemnohé: personál RAF, který pracoval aneúnavně bojoval za obranu Británie.

Během války se početní stav RAF rozrostl na obrovských 1 208 000 mužů a žen, z nichž 185 000 tvořily posádky letadel. 70 000 z těchto 185 000 však padlo v bojích, přičemž největší ztráty utrpělo velení bombardérů - 55 000 mrtvých.

Tento nepoměr byl také jedním z důvodů, proč bylo ztraceno tolik leteckých posádek. Samotný početní stav Luftwaffe znamenal, že měla pilotů a letadel nazbyt, což Británie prostě neměla. Na vrcholu konfliktu byla doba výcviku pilota RAF předtím, než se zapojil do aktivního boje proti Luftwaffe, pouhé dva týdny. Průměrný věk bojujících pilotů; pouhých dvacet let. to jeasi nepřekvapí, že během tohoto konfliktu vzniklo tolik aeroklubů.

Klub Zlatá rybka, který vznikl v roce 1942, byl klubem pro letce, kteří "spadli do vody", tj. pro všechny posádky, které byly sestřeleny, vyskákaly nebo se zřítily s havarovaným letadlem do moře a přežily. Členové tohoto klubu dostávali (vodotěsný) odznak s vyobrazením zlaté rybky s křídly nad vodou. Tento klub se schází dodnes a nyní přijímá vojenské i civilní posádky letadel ave skutečnosti jsou členkami klubu Goldfish dvě ženy. jednou z nich je Kate Burrowsová, která v prosinci 2009 letěla z Guernsey na ostrov Man. selhal jí pravý motor, pak ztratila výkon v levém a musela se vrhnout do moře. zachránil ji vrtulník z nedaleké plynové plošiny a brzy poté se stala členkou klubu Goldfish.

Caterpillar Club byl vlastně nejstarším klubem, který vznikl v roce 1922 a sdružoval všechny vojáky i civilisty, kteří se dostali padákem z havarovaného letadla do bezpečí. Během druhé světové války se počet členů zvýšil na 34 000 životů zachráněných padákem Irvin. Odznakem tohoto klubu je housenka, což je pocta bource morušového, který měl vyrábět hedvábné nitě, z nichž byly vyrobeny první padáky. CharlesLindberg je slavným členem tohoto klubu, i když se jím zřejmě stal dávno před svým úspěšným transatlantickým letem. Lindbergh byl vlastně jeho členem hned čtyřikrát. V roce 1925 musel dvakrát opustit své letadlo na padáku, jednou při cvičném letu a jednou při zkušebním letu, v roce 1926 pak dvakrát, když pracoval jako pilot letecké pošty.

The Guinea Pig Club, nejexkluzivnější letecký klub, který měl v době svého největšího rozmachu pouze 649 členů, dnes již nefunguje. Tento klub založili v roce 1941 muži, kteří utrpěli katastrofální popáleniny, často nazývané "popáleniny letců", v letadlech, která byla sestřelena nebo havarovala během druhé světové války. Tyto muže operoval průkopnický chirurg sir Archibald McIndoe, který používal tak inovativní aneznámé techniky, nazývali se jeho "morčaty". To také vysvětluje, proč je na jejich odznaku morče s křídly.

Během druhé světové války utrpělo katastrofální popáleniny čtyři a půl tisíce letců, z nichž 80 % tvořily popáleniny letců, tedy popáleniny hlubokých tkání rukou a obličeje. Jednou z takových osob, která utrpěla tato zranění, byl jeden ze zakládajících členů Guinea Pig Clubu Geoffrey Page. 12. srpna 1940 byl sestřelen v kanálu La Manche během bitvy o Británii.Jeho palivová nádrž explodovala, když byl jeho letoun zasažen nepřátelskou palbou. Díky McIndoeovi se kupodivu Page navzdory svému zranění vrátil k aktivním letům. Ačkoli to vyžadovalo několik operací a neuvěřitelné bolesti, Page byl odhodlán dožít válku jako stíhač.

A konečně Klub okřídlených bot. Klub založený v roce 1941 pro letce, kteří byli sestřeleni nebo havarovali v Západní poušti během tříletého tažení v severní Africe. Tito muži se museli vrátit na základny pěšky zpoza nepřátelských linií. Proto byl odznakem tohoto klubu bota s křídly a proto se mu také říkalo klub "pozdních příchozích", protože někteří členové šli pěšky až 650 mil za nepřítelem.linky.

Jedním z takových pilotů byl Tony Payne, který byl nucen přistát se svým bombardérem Wellington hluboko v poušti poté, co se ztratil při šest a půl hodinovém výletu. Tak daleko za nepřátelskou linií by on a jeho posádka neměli v poušti žádnou šanci, nebýt náhodného setkání s několika pouštními kočovníky. Payne a jeho posádka si vzali z letadla zásoby, které mohli, a sledovali něco, co považovali za táborová světla.Když však dorazili ke zdroji světel, ukázalo se, že jsou to ve skutečnosti beduínské táborové ohně. Naštěstí byli kočovníci, na které narazili, přátelští a skutečně je vedli pouští, dokud nenarazili na britskou hlídku. To byl nejkratší běh klubů, protože oficiální členové museli být v tomto konkrétním pouštním tažení.

Kluby:

Caterpillar Club: pro každého, ať už vojáka nebo civilistu, který se dostal padákem z havarovaného letadla do bezpečí.

Klub morčat: pro ty, kteří utrpěli katastrofální popáleniny v letadlech, která byla sestřelena nebo havarovala během druhé světové války. Tyto muže operoval průkopnický chirurg sir Archibald McIndoe.

Klub Zlatá rybka: pro letce, kteří se "napili

Klub okřídlených bot: pro letce, kteří byli sestřeleni nebo havarovali v Západní poušti během severoafrické kampaně.

Autor: Terry MacEwen, nezávislý spisovatel.