'Nea op it mêd fan minsklike konflikten wie safolle te tankjen troch safolle oan safolle'. – Winston Churchill

It is net daliks dúdlik wat in rups, in goudfisk, in cavia en in laarsje mei wjukken allegearre mien hawwe. Dit binne lykwols allegear nammen fan loftklubs dy't foar of yn de Twadde Wrâldoarloch foarme binne.

Foar de minsken fan Brittanje wie de Twadde Wrâldoarloch sûnder mis in loftoarloch. Boargers wiene nei alle gedachten folle mear belutsen en bewust fan de Twadde Wrâldoarloch as de earste yn Brittanje, suver om't it sa'n loft-basearre oarloch wie. It barde letterlik oer de hollen fan minsken. Sels foardat it begon wie de RAF in enoarme kampanje begûn fan útwreiding en tarieding op wat se wisten dat der komme soe. Hitler hie yn 1936 syn hân yn Guernica sjen litten en de RAF wie besletten klear te wêzen. Se wisten hoefolle der ôfhingje soe fan wa't it befel hie oer de loften oer Brittanje. It soe boppe wêze dat it lot fan Brittanje besletten wurde soe. It wie ek yn 1936 dat de RAF opsplitst waard yn aparte kommando-ôfdielings: Bommenwerper, Fighter, Control en Training.

Yn de jierren foarôfgeand oan de oarloch ûntstienen loftmachtbasen oer it hiele lân, lykas massive bommewerperskommandostasjons en kustwachtstasjons; nearne wie ûnoantaaste troch it konflikt. Sadree't de oarloch begûn, hie it Thúsfront in soad te lijen, fan 'e ûnmeilydsume oanfallen tidens de slach om Brittanje yn 1940 troch de Blitz hinne.en nei. Dit is mooglik de reden wêrom't der safolle boargers wiene dy't ek meidienen oan 'e oarlochspoging, ynklusyf loftoanfalwachters, brânwachters en leden fan 'e Home Guard, wêrfan George Orwell sels trije jier frijwilliger wie. Gjinien wie ûnoantaaste troch dizze oarloch. Der is gjin twifel dat foar de doer fan 'e oarloch, sivile Brittanje en de Royal Air Force in spesjale bân smeid.

D'r wiene mar 2.945 RAF-loftbemanning oan it begjin fan 'e oarloch. De RAF hie mar 749 fleantugen yn ferliking mei de Luftwaffe's 2.550. It wie dizze ferskillen yn oantallen dy't late ta dat dizze loftmannen bekend waarden as 'de pear'. Doe't Churchill sei 'nea op it mêd fan minsklike konflikten wie sa folle troch safolle oan sa'n pear skuldich west', wie it dizze pear dat hy bedoelde: it personiel fan 'e RAF dy't sa ûnfoldwaande wurke en fochten om Brittanje te ferdigenjen.

Yn de oarloch swolde de RAF ta in enoarme 1.208.000 manlju en froulju, wêrfan 185.000 fleanmasine. Fan dy 185.000 waarden lykwols 70.000 fermoarde yn 'e slach, en bommesmiterkommando lijde de swierste ferliezen by 55.000 libbens ferlern.

Dizze ferskil wie ek ien fan 'e redenen dat safolle loftbemanning ferlern gien. De grutte oantallen fan 'e Luftwaffe betsjutte dat se piloaten en fleantugen te sparjen hiene, op in manier dy't Brittanje gewoan net hie. Op it hichtepunt fan it konflikt wie de trainingstiid foar in RAF-piloat foardat hy yn aktive striid tsjin de Luftwaffe wie mar twawiken. De gemiddelde leeftyd fan de piloaten fjochtsjen; krekt tweintich. It is miskien net ferrassend dat yn dit konflikt safolle loftklubs ûntstienen.

De Goldfish Club, oprjochte yn 1942 wie in klup foar fleantugen dy't 'yn 'e drank kamen'. Dat is, elke fleanmasine dy't delsketten wie, úthelle of in troffen fleantúch yn 'e see stoarte en libbe om it ferhaal te fertellen. Leden fan dizze klup krigen in (wetterdicht) badge mei dêrop in goudfisk mei wjukken boppe wetter. Dizze klup moetet noch oant hjoed de dei en no akseptearret militêre en sivile aircrews, en der binne eins twa froulju Goldfish leden. Ien dêrfan is Kate Burrows, dy't fan Guernsey nei it Isle of Man fleach yn desimber 2009. Har rjochtermotor foel út, doe ferlear se de macht yn har lofts en moast se yn 'e see. In helikopter fan in gasboarstel yn 'e buert koe har rêde en se waard al gau lid fan 'e Goldfish Club.

De Caterpillar Club wie eins de ierste klup, foarme yn 1922, foar elkenien, militêr as sivile, dy't út in troffen fleantúch nei feiligens parachutearre. Yn de Twadde Wrâldkriich naam it ledental ta ta 34.000 libbens rêden troch de Irvin-parachute. It badge fan dizze klup is in caterpillar, in earbetoan oan 'e sidenwjirm dy't de seide triedden produsearje soe wêrfan de earste parachutes waarden makke. Charles Lindberg is in ferneamd lid fan dizze klup, hoewol hy blykber al lang earder lid waardsyn súksesfolle trans-Atlantyske flecht. Lindbergh wie eins fjouwer kear lid. Hy moast yn 1925 syn fleantúch twa kear per parasjute ferlitte, ien kear by in oefenflecht en ien kear by in testflecht, doe twa kear yn 1926 wylst er wurke as loftpostpiloat.

De Guinea Pig Club, de meast eksklusive loft club mei mar 649 leden op syn hichtepunt, rint hjoed net mear. Dit wie in klub dy't yn 1941 foarme waard troch dy mannen dy't katastrofale brânwûnen oprûn hiene, faaks neamd as 'luchtmannen's brânwûnen' yn fleantugen dy't yn de Twadde Wrâldoarloch delsketten wiene of delstoarten. Dizze manlju waarden operearre troch pionier sjirurch Sir Archibald McIndoe, dy't sokke ynnovative en ûnbekende techniken brûkte, se neamden harsels syn 'cavia's'. Dit ferklearret ek wêrom't har badge in cavia mei wjukken hat.

D'r wiene fjouwer en in heal tûzen fleantugen dy't yn 'e Twadde Wrâldoarloch katastrofale brânferwûnings oprûnen, en fan dy wiene 80% brânwûnen fan' e loftmannen, dat is djippe weefselbrânen oan 'e earms en gesicht. Ien sa'n persoan dy't dizze ferwûnings lijen wie ien fan 'e oprjochters fan' e Guinea Pig Club, Geoffrey Page. Hy waard delsketten yn it Ingelske Kanaal yn 'e Slach by Brittanje op 12 augustus 1940. Syn brânstoftank eksplodearre doe't syn fleantúch rekke waard troch fijân fjoer. Mei tank oan McIndoe, verbazingwekkend, nettsjinsteande syn blessueres Page gie werom om aktive misjes te fleanen. Hoewol't it duorre ferskate operaasjes enunbelievable pine, Page wie besletten om te sjen út de oarloch in fighter.

Einlik, de Winged Boot Club. In klup foarme yn 1941 foar de loftmannen dy't yn 'e Westlike Dessert yn' e trijejierrige kampanje yn Noard-Afrika delsketten of ferûngelokke wiene. Dizze mannen moasten fan efter de fijânlinen werom nei bases rinne. Dêrom wie it embleem fan dizze klup in laarzen mei wjukken en wêrom waard it ek wol de klup 'Late Arrivals' neamd, om't guon leden fan sa fier as 650 kilometer efter de fijânlinen rûnen.

Ien sa'n piloat wie Tony Payne, twongen om syn Wellington Bomber djip yn 'e woastyn te lânjen nei't er ferlern gien wie op in seis en in heal oere útslach. Sa fier efter de fijânlinen hiene hy en syn bemanning gjin kâns hân yn 'e woastyn as it net foar in tafallige moeting mei guon woastynnomaden wie. Payne en syn bemanning namen wat foarrieden se koene fan it fleantúch en folgen wat se tochten kampljochten wiene. Doe't se lykwols by de boarne fan de ljochten oankamen die bliken dat it eins bedoeïenske kampbrannen wiene. Lokkich wiene de nomaden dy't se tsjinkamen freonlik en se liede se eins troch de woastyn oant se in Britske patrol tsjinkamen. Dit wie de koartste run fan 'e klups as de offisjele leden moasten west hawwe yn dy spesifike Desert kampanje.

The Clubs:

The Caterpillar Club: foar elkenien, militêr of sivile, dy't hat parachuted út in troffen fleanmasine oanfeilichheid.

De Guinea Pig Club: foar dyjingen dy't katastrophale brânwûnen oprûnen yn fleantugen dy't yn de Twadde Wrâldoarloch delsketten wiene of delstoarten. Dizze manlju waarden operearre troch pionier-sjirurch Sir Archibald McIndoe.

The Goldfish Club: for airmen who' came down in the drink'

The Winged Boot Club: for those airmen who were shot del of ferûngelokke yn it Western Dessert tidens de Noard-Afrikaanske kampanje.

By Terry MacEwen, Freelance Writer.