"Mai en l'àmbit del conflicte humà havia estat degut tant per tants a tan pocs". – Winston Churchill

No és evident el que tenen en comú una eruga, un peix daurat, un conillet d’índies i una bota amb ales. Tanmateix, tots aquests són noms de clubs aeri que es van formar abans o durant la Segona Guerra Mundial.

Per al poble de Gran Bretanya, la Segona Guerra Mundial va ser sens dubte una guerra aèria. Sens dubte, els civils estaven molt més implicats i conscients de la Segona Guerra Mundial que la primera a Gran Bretanya, només perquè es tractava d'una guerra tan aèria. Va passar literalment sobre els caps de la gent. Fins i tot abans de començar, la RAF havia iniciat una gran campanya d'expansió i preparació per al que sabien que venia. Hitler havia mostrat la mà a Guernica el 1936 i la RAF estava decidida a estar preparada. Sabien quant dependria de qui dominava els cels de Gran Bretanya. Havia de ser per sobre que el destí de Gran Bretanya es decidirà. També va ser el 1936 que la RAF es va dividir en divisions de comandament separades: Bomber, Caça, Control i Entrenament.

En els anys previs a la guerra, les bases de la força aèria van sorgir per tot el país, així com estacions de comandament de bombarders massius i estacions de vigilància costanera; cap lloc no va ser tocat pel conflicte. Un cop va començar la guerra, el Front Interior va patir molt, dels atacs implacables durant la batalla de Gran Bretanya el 1940 fins al Blitz.i després. És possiblement per això que hi va haver tants civils que també es van unir a l'esforç de guerra, inclosos guardians d'atacs aeris, bombers i membres de la Guàrdia Nacional, de la qual el mateix George Orwell va ser voluntari durant tres anys. Ningú va quedar al marge d'aquesta guerra. No hi ha dubte que durant la guerra, la Gran Bretanya civil i la Royal Air Force van forjar un vincle especial.

A l'inici de la guerra només hi havia 2.945 tripulants aeri de la RAF. La RAF només tenia 749 avions en comparació amb els 2.550 de la Luftwaffe. Va ser aquesta disparitat de nombres la que va fer que aquests aviadors fossin coneguts com "els pocs". Quan Churchill va dir que "mai en l'àmbit del conflicte humà s'havia degut tant per tants a tan pocs", eren aquests pocs als quals es referia: el personal de la RAF que treballava i lluitava incansablement per defensar Gran Bretanya.

Durant la guerra, la RAF va augmentar fins a uns enormes 1.208.000 homes i dones, dels quals 185.000 eren tripulants. D'aquests 185.000, però, 70.000 van morir a la batalla, i el comandament dels bombarders va patir les pèrdues més greus amb 55.000 vides perdudes.

Aquesta disparitat també va ser una de les raons per les quals es van perdre tantes tripulacions. El gran nombre de la Luftwaffe significava que tenien pilots i avions de sobra, d'una manera que la Gran Bretanya simplement no. En el punt àlgid del conflicte, el temps d'entrenament d'un pilot de la RAF abans d'estar en combat actiu contra la Luftwaffe era de només dossetmanes. L'edat mitjana dels pilots que lluiten; només vint. Potser no és d'estranyar que durant aquest conflicte es van formar tants clubs aeri.

El Goldfish Club, creat l'any 1942, era un club d'aviadors que "va baixar a la beguda". És a dir, qualsevol tripulació de l'avió que havia estat abatuda, rescatada o estavellada al mar amb un avió afectat i va viure per explicar la història. Els membres d'aquest club van rebre una insígnia (impermeable) que representava un peix daurat amb ales sobre l'aigua. Aquest club encara es reuneix fins als nostres dies i ara accepta tripulacions militars i civils, i en realitat hi ha dues dones membres de Goldfish. Una d'aquestes és Kate Burrows, que volia de Guernsey a l'Illa de Man el desembre de 2009. El seu motor dret va fallar, després va perdre potència a l'esquerra i va haver d'enfonsar-se al mar. Un helicòpter d'una plataforma de gas propera va poder rescatar-la i poc després es va convertir en membre del Goldfish Club.

El Caterpillar Club va ser en realitat el club més antic, creat el 1922, per a qualsevol persona, militar o civil, que va sortir en paracaigudes d'un avió accidentat per posar-se a salvo. Durant la Segona Guerra Mundial els membres van augmentar a 34.000 vides salvades amb el paracaigudes Irvin. El distintiu d'aquest club és una eruga, un homenatge al cuc de seda que produiria els fils de seda dels quals es van fer els primers paracaigudes. Charles Lindberg és un membre famós d'aquest club, encara que òbviament es va fer soci molt abansel seu exitós vol transatlàntic. Lindbergh en va ser membre quatre vegades més. Va haver d'abandonar el seu avió en paracaigudes dues vegades l'any 1925, una durant un vol d'entrenament i una altra durant un vol de prova, després dues vegades l'any 1926 mentre treballava com a pilot de correu aeri.

El Club dels conillets d'índies, el club aeri més exclusiu. club amb només 649 socis en el seu apogeu, avui ja no funciona. Aquest va ser un club format l'any 1941 per aquells homes que havien patit cremades catastròfiques, sovint anomenades "cremades d'aviadors" en avions que havien estat abatuts o estavellats durant la Segona Guerra Mundial. Aquests homes van ser operats pel cirurgià pioner Sir Archibald McIndoe, que va utilitzar tècniques tan innovadores i desconegudes que es van anomenar els seus "conillets d'índies". Això també explica per què la seva insígnia inclou un conillet d'índies amb ales.

Hi va haver quatre milers i mig d'aviadors que van patir ferides per cremades catastròfiques durant la Segona Guerra Mundial, i d'aquests, el 80% van ser cremades d'aviadors, és a dir, cremades de teixits profunds als braços i a la cara. Una d'aquestes persones que va patir aquestes lesions va ser un dels membres fundadors del Club del Conillet d'Índies, Geoffrey Page. Va ser abatut al Canal de la Mànega durant la batalla d'Anglaterra el 12 d'agost de 1940. El seu dipòsit de combustible va explotar quan el seu avió va ser colpejat pel foc enemic. Gràcies a McIndoe, sorprenentment, malgrat les seves ferides, Page va tornar a volar missions actives. Tot i que va necessitar diverses operacions iun dolor increïble, Page estava decidit a veure la guerra com un lluitador.

Finalment, el Winged Boot Club. Un club format el 1941 per a aquells aviadors que havien estat abatuts o estavellats a les postres occidentals durant la campanya de tres anys al nord d'Àfrica. Aquests homes havien de tornar a les bases des de darrere de les línies enemigues. D'aquí per què la insígnia d'aquest club era una bota amb ales i per què també es deia club de 'Late Arrivals', ja que alguns membres caminaven des de fins a 650 milles darrere de les línies enemigues.

Un d'aquests pilots va ser Tony Payne, obligat a aterrar el seu Wellington Bomber al desert després de perdre's en una sortida de sis hores i mitja. Tan lluny de les línies enemigues, ell i la seva tripulació no haurien tingut cap possibilitat al desert si no fos per una trobada casual amb alguns nòmades del desert. Payne i la seva tripulació van agafar els subministraments que van poder de l'avió i van seguir el que creien que eren llums de campament. Tanmateix, quan van arribar a la font de les llums va resultar que en realitat eren focs de campament beduïns. Per sort, els nòmades que van trobar eren amables i els van guiar pel desert fins que es van trobar amb una patrulla britànica. Aquesta va ser la durada més curta dels clubs, ja que els membres oficials havien d'haver estat en aquella campanya específica del Desert.

Els clubs:

El Caterpillar Club: per a qualsevol, militar o civil, que ha sortit en paracaigudes d'un avió afectat perseguretat.

El club del conillet d'índies: per a aquells que van patir cremades catastròfiques en avions que havien estat abatuts o estavellats durant la Segona Guerra Mundial. Aquests homes van ser operats pel cirurgià pioner Sir Archibald McIndoe.

El Goldfish Club: per als aviadors que 'va baixar a la beguda'

The Winged Boot Club: per a aquells aviadors que havien estat afusellats. caigut o estavellat a les postres occidentals durant la campanya del nord d'Àfrica.

Per Terry MacEwen, escriptor independent.