'Tidak pernah dalam bidang konflik manusia, begitu banyak yang harus dibayar oleh begitu banyak orang kepada begitu sedikit orang' - Winston Churchill

Tidak langsung terlihat jelas apa kesamaan antara ulat, ikan mas, marmut, dan sepatu bot bersayap. Namun, ini semua adalah nama-nama klub udara yang dibentuk sebelum atau selama Perang Dunia Kedua.

Bagi rakyat Inggris, Perang Dunia Kedua tidak diragukan lagi adalah perang udara. Warga sipil bisa dibilang jauh lebih terlibat dan sadar akan Perang Dunia Kedua daripada Perang Dunia Pertama di Inggris, murni karena perang ini merupakan perang berbasis udara. Perang ini secara harfiah terjadi di atas kepala orang-orang. Bahkan sebelum dimulai, RAF telah memulai kampanye ekspansi besar-besaran dan persiapan untuk apa yang mereka tahu akan terjadi. Hitler telah menunjukkanMereka tahu betapa banyak yang akan bergantung pada siapa yang memegang kendali atas langit di atas Inggris. Di atas langit itulah nasib Inggris akan ditentukan. Pada tahun 1936, RAF juga dipecah menjadi beberapa divisi komando terpisah: Pembom, Pesawat Tempur, Kontrol, dan Pelatihan.

Pada tahun-tahun menjelang perang, pangkalan angkatan udara bermunculan di seluruh negeri, seperti halnya stasiun komando pengebom dan stasiun pengawas pantai yang sangat besar; tidak ada tempat yang tidak tersentuh oleh konflik; begitu perang dimulai, Front Depan sangat menderita, mulai dari serangan tanpa henti selama pertempuran melawan Inggris pada tahun 1940 sampai dengan serangan udara Blitz dan setelahnya. Mungkin inilah alasan mengapa ada begitu banyak warga sipil yang menjadi korban.yang juga bergabung dalam upaya perang termasuk petugas serangan udara, pemadam kebakaran, dan anggota Home Guard, di mana George Orwell sendiri menjadi sukarelawan selama tiga tahun. Tidak ada yang tidak tersentuh oleh perang ini. Tidak diragukan lagi bahwa selama masa perang, warga sipil Inggris dan Angkatan Udara Kerajaan menjalin ikatan khusus.

Hanya ada 2.945 awak udara RAF pada awal perang. RAF hanya memiliki 749 pesawat dibandingkan dengan 2.550 pesawat milik Luftwaffe. Perbedaan jumlah inilah yang membuat para penerbang ini dikenal sebagai 'yang sedikit'. Ketika Churchill mengatakan 'tidak pernah ada dalam bidang konflik manusia yang begitu banyak dihutangi oleh begitu banyak orang kepada begitu sedikit orang', yang dia maksud adalah mereka yang sedikit inilah yang dia maksudkan: para personil RAF yang bekerja danberjuang tanpa kenal lelah untuk membela Inggris.

Selama perang, RAF membengkak menjadi 1.208.000 pria dan wanita, di mana 185.000 di antaranya adalah awak pesawat. Dari 185.000 tersebut, 70.000 di antaranya tewas dalam pertempuran, dan komando pengebom mengalami kerugian terbesar dengan kehilangan 55.000 nyawa.

Jumlah Luftwaffe yang sangat banyak berarti mereka memiliki pilot dan pesawat cadangan, yang tidak dimiliki oleh Inggris. Pada puncak konflik, waktu pelatihan bagi seorang pilot RAF sebelum terjun ke medan tempur melawan Luftwaffe hanyalah dua minggu. Usia rata-rata pilot yang bertempur hanya dua puluh tahun.Mungkin tidak mengherankan jika selama konflik ini begitu banyak klub udara yang terbentuk.

Goldfish Club, yang dibentuk pada tahun 1942 adalah klub untuk para penerbang yang 'turun dalam minuman', yaitu setiap awak pesawat yang telah ditembak jatuh, diselamatkan atau menabrakkan pesawat yang jatuh ke laut dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Anggota klub ini diberi lencana (tahan air) yang menggambarkan ikan mas dengan sayap di atas air. Klub ini masih bertemu sampai hari ini dan sekarang menerima awak pesawat militer dan sipil, danSebenarnya ada dua anggota Goldfish wanita, salah satunya adalah Kate Burrows, yang terbang dari Guernsey ke Isle of Man pada bulan Desember 2009. Mesin sebelah kanannya mati, kemudian dia kehilangan tenaga di mesin sebelah kirinya dan harus terjun ke laut. Sebuah helikopter dari anjungan gas di dekatnya berhasil menyelamatkannya dan dia segera menjadi anggota Goldfish Club.

Caterpillar Club sebenarnya adalah klub paling awal, dibentuk pada tahun 1922, untuk siapa saja, militer atau sipil, yang terjun payung dari pesawat yang rusak ke tempat yang aman. Selama Perang Dunia Kedua, keanggotaannya meningkat menjadi 34.000 nyawa yang diselamatkan oleh parasut Irvin. Lencana klub ini adalah ulat, sebuah penghormatan kepada ulat sutera yang menghasilkan benang sutera yang menjadi bahan dasar parasut yang pertama kali dibuat. CharlesLindberg adalah anggota terkenal dari klub ini, meskipun jelas dia menjadi anggota jauh sebelum penerbangan trans-Atlantiknya yang sukses. Lindbergh sebenarnya telah menjadi anggota sebanyak empat kali. Dia harus meninggalkan pesawatnya dengan parasut sebanyak dua kali pada tahun 1925, sekali saat latihan terbang dan sekali saat uji coba, kemudian dua kali pada tahun 1926 saat bekerja sebagai pilot pos udara.

Guinea Pig Club, klub udara paling eksklusif dengan hanya 649 anggota pada puncak kejayaannya, sudah tidak beroperasi lagi saat ini. Ini adalah klub yang dibentuk pada tahun 1941 oleh para pria yang mengalami luka bakar yang parah, yang sering disebut 'airmen's burns' dalam pesawat yang ditembak jatuh atau jatuh selama Perang Dunia 2. Para pria ini dioperasi oleh dokter bedah perintis Sir Archibald McIndoe, yang menggunakanteknik yang tidak diketahui, mereka menyebut diri mereka sebagai 'kelinci percobaan'. Hal ini juga menjelaskan mengapa lencana mereka menampilkan gambar kelinci percobaan dengan sayap.

Ada empat setengah ribu penerbang yang mengalami luka bakar parah selama Perang Dunia Kedua, dan dari jumlah tersebut, 80% di antaranya adalah luka bakar penerbang, yaitu luka bakar jaringan dalam pada lengan dan wajah. Salah satu orang yang mengalami luka bakar ini adalah salah satu anggota pendiri Guinea Pig Club, Geoffrey Page, yang tertembak jatuh di Selat Inggris selama Pertempuran Britania Raya pada tanggal 12 Agustus 1940.Tangki bahan bakarnya meledak saat pesawatnya terkena tembakan musuh. Berkat McIndoe, secara luar biasa, meski terluka Page kembali menerbangkan misi aktif. Meski butuh beberapa kali operasi dan rasa sakit yang tak terkira, Page bertekad untuk menyelesaikan perang sebagai seorang pejuang.

Terakhir, Winged Boot Club. Sebuah klub yang dibentuk pada tahun 1941 untuk para penerbang yang telah ditembak jatuh atau jatuh di Gurun Barat dalam kampanye tiga tahun di Afrika Utara. Orang-orang ini harus berjalan kembali ke pangkalan dari belakang garis musuh. Oleh karena itu, mengapa lencana klub ini adalah sepatu bot bersayap dan mengapa klub ini juga disebut sebagai klub "Kedatangan Terlambat", karena beberapa anggotanya berjalan dari jarak 650 mil di belakang musuh.garis.

Salah satu pilot tersebut adalah Tony Payne, yang terpaksa mendaratkan Wellington Bomber-nya jauh di dalam gurun setelah tersesat dalam serangan mendadak selama enam setengah jam. Begitu jauh di belakang garis musuh, dia dan krunya tidak akan memiliki kesempatan di gurun jika bukan karena pertemuan kebetulan dengan beberapa pengembara gurun. Payne dan krunya mengambil persediaan yang mereka dapat dari pesawat dan mengikuti apa yang mereka kira sebagai lampu kamp.Namun, ketika mereka tiba di sumber cahaya, ternyata itu adalah api unggun suku Badui. Untungnya, para pengembara yang mereka temui sangat ramah dan mereka benar-benar memandu mereka melewati padang pasir hingga bertemu dengan patroli Inggris. Ini adalah perjalanan terpendek klub karena anggota resmi harus berada dalam kampanye Gurun yang spesifik.

Klub:

The Caterpillar Club: untuk siapa saja, baik militer maupun sipil, yang pernah terjun payung dari pesawat yang mengalami kecelakaan ke tempat yang aman.

The Guinea Pig Club: untuk mereka yang menderita luka bakar parah di pesawat yang ditembak jatuh atau jatuh selama Perang Dunia ke-2. Orang-orang ini dioperasi oleh ahli bedah perintis Sir Archibald McIndoe.

The Goldfish Club: untuk para penerbang yang 'ikut minum'

Winged Boot Club: untuk para penerbang yang ditembak jatuh atau jatuh di Gurun Barat selama kampanye Afrika Utara.

Oleh Terry MacEwen, Penulis Lepas.