„Никада на пољу људских сукоба толики број дугује толико малом броју“. – Винстон Черчил

Није одмах очигледно шта гусеница, златна рибица, заморац и чизма са крилима имају заједничко. Међутим, то су све називи авио клубова који су формирани пре или током Другог светског рата.

За народ Британије, Други светски рат је несумњиво био ваздушни рат. Цивили су вероватно били далеко више укључени и свеснији Другог светског рата него првог у Британији, чисто зато што је то био рат из ваздуха. То се буквално одвијало изнад глава људи. Чак и пре него што је почео, РАФ је започео огромну кампању ширења и припреме за оно за шта су знали да долази. Хитлер је показао своју руку у Герници 1936. и РАФ је био одлучан да буде спреман. Знали су колико ће зависити од тога ко је командовао небом над Британијом. Требало је бити изнад тога да ће се одлучити о судбини Британије. Такође је 1936. године РАФ подељен на посебне командне дивизије: бомбардер, ловац, контролу и обуку.

У годинама које су претходиле рату, базе ваздухопловних снага су се појавиле широм земље, као и огромне командне станице бомбардера и станице за обалску стражу; нигде није био нетакнут сукобом. Када је рат почео, Дом фронта је много патио, од немилосрдних напада током битке за Британију 1940. па све до Блици после. То је вероватно разлог зашто је било толико цивила који су се такође придружили ратним напорима, укључујући надзорнике ваздушних напада, ватрогасце и припаднике домобранства, чији је и сам Џорџ Орвел био добровољац три године. Нико није био нетакнут овим ратом. Нема сумње да су за време трајања рата, цивилна Британија и Краљевско ваздухопловство створиле посебну везу.

Постојало је само 2.945 ваздухопловних посада РАФ-а на почетку рата. РАФ је имао само 749 авиона у поређењу са 2.550 Луфтвафеа. Управо је тај несразмјер у броју довео до тога да су ови авијатичари познати као „малобројни“. Када је Черчил рекао да „никада на пољу људских сукоба није толико дуговало толико према малобројним“, мислио је на њих неколико: на особље РАФ-а које је тако неуморно радило и борило се да одбрани Британију.

Током рата РАФ је нарастао на огромних 1.208.000 мушкараца и жена, од којих су 185.000 били чланови посаде. Од тих 185.000, међутим, 70.000 је погинуло у борби, а команда бомбардера је претрпела најтеже губитке са 55.000 изгубљених живота.

Овај диспаритет је такође био један од разлога што је тако много авионских посада изгубљено. Сам број Луфтвафеа значио је да су имали пилоте и авионе на располагању, на начин на који Британија једноставно није. На врхунцу сукоба, време обуке за пилота РАФ-а пре него што је био у активној борби против Луфтвафеа било је само дванедеље. Просечна старост пилота који се боре; само двадесет. Можда није изненађујуће да је током овог сукоба дошло до формирања толиког броја ваздушних клубова.

Клуб Златне рибице, основан 1942. године, био је клуб за ваздухопловце који су „спустили у пиће“. Односно, било која посада која је била оборена, извучена из авиона или срушила погођену летелицу у море и преживела да исприча причу. Чланови овог клуба добили су (водоотпорну) значку са приказом златне рибице са крилима над водом. Овај клуб се и данас састаје и сада прима војне и цивилне посаде, а заправо постоје две жене чланице Златне рибице. Једна од њих је Кејт Бароуз, која је у децембру 2009. летела са Гернсија на Острво Мен. Десни мотор јој је отказао, а затим је изгубила снагу на левом и морала је да скочи у море. Хеликоптер са оближње гасне платформе успео је да је спаси и убрзо је постала чланица Клуба златне рибице.

Цатерпиллар клуб је заправо био најранији клуб, формиран 1922. године, за било кога, војно или цивилно, који је падобраном искочио из погођеног авиона на сигурно. Током Другог светског рата чланство се повећало на 34.000 живота спашених Ирвин падобраном. Значка овог клуба је гусеница, омаж свиленој буби која је произвела свилене нити од којих су направљени први падобранци. Чарлс Линдберг је познати члан овог клуба, иако је очигледно постао члан много ранијењегов успешан трансатлантски лет. Линдберг је заправо био члан четири пута. Морао је да напусти свој авион падобраном два пута 1925. године, једном током тренинга и једном током пробног лета, а затим два пута 1926. док је радио као пилот ваздушне поште.

Клуб замораца, најексклузивнији авио клуб са само 649 чланова на свом врхунцу, данас више не ради. Ово је био клуб који су 1941. основали они људи који су претрпели катастрофалне опекотине, често називане „опекотине ваздухопловаца“ у авионима који су оборени или срушени током Другог светског рата. Ове људе је оперисао пионирски хирург Сир Арцхибалд МцИндое, који је користио тако иновативне и непознате технике, да су себе називали његовим „заморцима“. Ово такође објашњава зашто се на њиховој значки налази заморац са крилима.

Било је четири и по хиљаде ваздухопловаца који су задобили катастрофалне опекотине током Другог светског рата, а од тога су 80% биле опекотине ваздухопловаца, односно дубоке опекотине ткива руку и лица. Једна таква особа која је претрпела ове повреде био је један од оснивача Клуба замораца, Џефри Пејџ. Оборен је у Ламаншу током битке за Британију 12. августа 1940. Његов резервоар за гориво је експлодирао када је његов авион погођен непријатељском ватром. Захваљујући Мекиндоу, запањујуће, упркос повредама Пејџ се вратио да обавља активне мисије. Иако је било потребно неколико операција иневероватан бол, Пејџ је био одлучан да види рат као борац.

Коначно, Клуб крилатих чизама. Клуб формиран 1941. за оне пилоте који су оборени или срушени у Западној пустињи у трогодишњој кампањи у Северној Африци. Ови људи су морали да се врате у базе иза непријатељских линија. Отуда је значка овог клуба била чизма са крилима и зашто се звао и клуб 'Касних долазака', јер су неки чланови ходали чак 650 миља иза непријатељских линија.

Један од таквих пилота био је Тони Пејн, који је био приморан да свој Велингтон бомбардер спусти дубоко у пустињу након што се изгубио у летењу од шест и по сати. Тако далеко иза непријатељских линија он и његова посада не би имали никакве шансе у пустињи да није случајног сусрета са неким пустињским номадима. Пејн и његова посада узели су залихе које су могли из авиона и пратили оно што су мислили да су светла кампа. Међутим, када су стигли до извора светла, испоставило се да су то заправо бедуинске логорске ватре. Срећом, номади на које су наишли били су пријатељски настројени и заправо су их водили кроз пустињу док нису наишли на британску патролу. Ово је био најкраћи рад клубова јер су званични чланови морали бити у тој специфичној пустињској кампањи.

Клубови:

Цатерпиллар клуб: за свакога, војног или цивилног, који је пао падобраном из погођеног авиона дабезбедност.

Клуб замораца: за оне који су задобили катастрофалне опекотине у авионима који су оборени или срушени током Другог светског рата. Ове људе је оперисао пионирски хирург Сир Арцхибалд МцИндое.

Клуб Златне рибице: за авијатичаре који су 'спустили у пићу'

Клуб крилатих чизама: за оне ваздухоплове који су упуцани пао или се срушио у Западној пустињи током кампање за северну Африку.

Аутор Терри МацЕвен, слободни писац.