'मानवी संघर्षाच्या क्षेत्रात कधीच इतके देणेघेणे नव्हते की अनेकांना इतके कमी'. – विन्स्टन चर्चिल

सुरवंट, सोन्याचे मासे, गिनी पिग आणि पंख असलेले बूट या सर्वांमध्ये काय साम्य आहे हे लगेच स्पष्ट होत नाही. तथापि, ही सर्व एअर क्लबची नावे आहेत जी दुसऱ्या महायुद्धापूर्वी किंवा त्यादरम्यान तयार झाली होती.

ब्रिटनच्या लोकांसाठी, दुसरे महायुद्ध हे निःसंशयपणे हवाई युद्ध होते. ब्रिटनमधील पहिल्या महायुद्धापेक्षा नागरीकांना दुस-या महायुद्धात जास्त सहभाग आणि जाणीव होती, कारण ते असे हवाई-आधारित युद्ध होते. हे अक्षरशः लोकांच्या डोक्यावर घडले. ते सुरू होण्याआधीच, RAF ने विस्ताराची आणि तयारीची एक मोठी मोहीम सुरू केली होती ज्याची त्यांना माहिती होती. हिटलरने 1936 मध्ये गुएर्निका येथे आपला हात दाखवला होता आणि आरएएफने तयार राहण्याचा निर्धार केला होता. ब्रिटनवर आकाशाची सत्ता कोणाची आहे यावर किती अवलंबून आहे हे त्यांना माहीत होते. ब्रिटनच्या भवितव्याचा निर्णय होणार होता हे वरचेवर होते. 1936 मध्ये देखील RAF स्वतंत्र कमांड डिव्हिजनमध्ये विभागले गेले: बॉम्बर, फायटर, कंट्रोल आणि ट्रेनिंग.

युद्धापर्यंतच्या वर्षांमध्ये, हवाई दलाचे तळ देशभर उगवले, जसे की मोठ्या बॉम्बर कमांड स्टेशन्स आणि कोस्टल वॉच स्टेशन्स; कोठेही संघर्षाने अस्पर्श झाला नाही. एकदा युद्ध सुरू झाल्यानंतर, होम फ्रंटला 1940 मध्ये ब्रिटनच्या लढाईदरम्यान ब्लिट्झपर्यंतच्या अथक हल्ल्यांपासून खूप त्रास सहन करावा लागला.आणि नंतर. म्हणूनच कदाचित असे बरेच नागरिक होते जे युद्धाच्या प्रयत्नात सामील झाले होते ज्यात हवाई हल्ला वॉर्डन, अग्निशामक आणि होम गार्डचे सदस्य होते, ज्यापैकी जॉर्ज ऑरवेल स्वतः तीन वर्षे स्वयंसेवक होते. या युद्धापासून कोणीही अस्पर्श राहिले नाही. युद्धाच्या कालावधीसाठी, नागरी ब्रिटन आणि रॉयल एअर फोर्स यांनी एक विशेष बंध तयार केला यात शंका नाही.

युद्धाच्या सुरुवातीला फक्त 2,945 RAF हवाई दल होते. Luftwaffe च्या 2,550 च्या तुलनेत RAF कडे फक्त 749 विमाने होती. संख्येतील या असमानतेमुळेच या विमानचालकांना ‘थोडे’ म्हणून ओळखले जाऊ लागले. जेव्हा चर्चिल म्हणाले की, 'मानवी संघर्षाच्या क्षेत्रात कधीच इतक्या कमी लोकांवर इतके कर्ज नव्हते', तेव्हा ते या काही लोकांचा संदर्भ देत होते: RAF चे कर्मचारी ज्यांनी ब्रिटनचे रक्षण करण्यासाठी अथकपणे काम केले आणि लढा दिला.

युद्धादरम्यान RAF ची प्रचंड वाढ होऊन 1,208,000 स्त्री-पुरुष होते, त्यापैकी 185,000 एअरक्रू होते. त्यापैकी 185,000 पैकी 70,000 युद्धात मारले गेले आणि बॉम्बर कमांडला सर्वात जास्त नुकसान सहन करावे लागले आणि 55,000 जीव गमावले.

अनेक विमान कर्मचारी गमावण्यामागे ही विषमता देखील एक कारण होती. लुफ्तवाफेच्या पूर्ण संख्येचा अर्थ असा होतो की त्यांच्याकडे वैमानिक आणि विमाने शिल्लक होती, अशा प्रकारे ब्रिटनकडे नाही. संघर्षाच्या शिखरावर, आरएएफ पायलटला लुफ्तवाफेविरूद्ध सक्रिय लढाईत येण्यापूर्वी प्रशिक्षणाची वेळ फक्त दोन होती.आठवडे लढणाऱ्या वैमानिकांचे सरासरी वय; फक्त वीस. हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही की या संघर्षाच्या काळात इतके एअर क्लब तयार झाले.

1942 मध्ये स्थापन झालेला गोल्डफिश क्लब हा 'ड्रिंक्समध्ये उतरलेल्या' एअरमनसाठी क्लब होता. म्हणजे, ज्याला गोळ्या घातल्या गेल्या, बाहेर पडलेल्या किंवा अडकलेल्या विमानाला समुद्रात क्रॅश केलेला कोणताही एअरक्रू हा कथा सांगण्यासाठी जगला. या क्लबच्या सदस्यांना एक (वॉटरप्रूफ) बॅज देण्यात आला होता ज्यात सोन्याचे मासे पाण्यावर पंख आहेत. हा क्लब आजही भेटतो आणि आता लष्करी आणि नागरी एअरक्रू स्वीकारतो आणि प्रत्यक्षात दोन महिला गोल्डफिश सदस्य आहेत. यापैकी एक केट बुरोज आहे, जी डिसेंबर 2009 मध्ये ग्वेर्नसेहून आयल ऑफ मॅनला उड्डाण करत होती. तिच्या उजव्या इंजिनमध्ये बिघाड झाला, त्यानंतर तिच्या डाव्या बाजूची शक्ती गेली आणि तिला समुद्रात जावे लागले. जवळच्या गॅस रिगचे हेलिकॉप्टर तिला वाचवण्यात यशस्वी झाले आणि लवकरच ती गोल्डफिश क्लबची सदस्य झाली.

कॅटरपिलर क्लब हा 1922 मध्ये स्थापन करण्यात आलेला सर्वात जुना क्लब होता, जो लष्करी किंवा नागरी व्यक्तीसाठी, ज्यांनी सुरक्षेसाठी जखमी झालेल्या विमानातून पॅराशूट केले होते. दुसर्‍या महायुद्धादरम्यान इर्विन पॅराशूटने वाचवलेले सदस्यत्व 34,000 पर्यंत वाढले. या क्लबचा बॅज एक सुरवंट आहे, रेशीम किड्याला श्रद्धांजली आहे जो रेशमी धागे तयार करेल ज्यापासून पहिले पॅराशूट बनवले गेले होते. चार्ल्स लिंडबर्ग हा या क्लबचा प्रसिद्ध सदस्य आहे, जरी तो खूप आधी सदस्य झाला होतात्याचे यशस्वी ट्रान्स-अटलांटिक उड्डाण. लिंडबर्ग प्रत्यक्षात चार वेळा सदस्य होते. त्याला 1925 मध्ये दोनदा पॅराशूटद्वारे विमान सोडावे लागले, एकदा सराव उड्डाण दरम्यान आणि एकदा चाचणी उड्डाण दरम्यान, त्यानंतर दोनदा 1926 मध्ये एअरमेल पायलट म्हणून काम करत असताना.

द गिनी पिग क्लब, सर्वात अनन्य हवाई केवळ 649 सदस्य असलेला क्लब आज चालत नाही. 1941 मध्ये ज्यांना आपत्तीजनक भाजले होते, ज्यांना दुसर्‍या महायुद्धात खाली पडलेल्या किंवा क्रॅश झालेल्या विमानांमध्ये ‘एअरमेन बर्न्स’ असे म्हणतात, त्यांनी १९४१ मध्ये स्थापन केलेला हा क्लब होता. या पुरुषांवर पायनियरिंग सर्जन सर आर्किबाल्ड मॅकइंडो यांनी शस्त्रक्रिया केली होती, ज्यांनी असे नाविन्यपूर्ण आणि अज्ञात तंत्र वापरले होते, ते स्वत: ला त्यांचे 'गिनीपिग' म्हणायचे. हे देखील स्पष्ट करते की त्यांच्या बॅजमध्ये पंख असलेले गिनी पिग का आहे.

दुसऱ्या महायुद्धात साडेचार हजार एअरमन होते ज्यांना आपत्तीजनक बर्न इजा झाली होती आणि त्यापैकी ८०% एअरमनच्या जळलेल्या जखमा होत्या, म्हणजे हात आणि चेहऱ्यावर खोल ऊती जळल्या होत्या. अशाच एक व्यक्ती ज्याला या दुखापती झाल्या होत्या, ते गिनी पिग क्लबच्या संस्थापक सदस्यांपैकी एक होते, जेफ्री पेज. 12 ऑगस्ट 1940 रोजी ब्रिटनच्या लढाईत इंग्लिश चॅनेलमध्ये त्याला गोळ्या घालून मारण्यात आले. त्याच्या विमानाचा शत्रूच्या गोळीबारात स्फोट झाला तेव्हा त्याच्या इंधन टाकीचा स्फोट झाला. मॅकइंडोचे आभार, आश्चर्यकारकपणे, त्याच्या दुखापतीनंतरही पृष्ठ सक्रिय मिशन्समध्ये उड्डाण करण्यासाठी परतला. जरी अनेक ऑपरेशन्स घेतले आणिअविश्वसनीय वेदना, पृष्ठ एक लढाऊ लढाई पाहण्याचा निर्धार केला होता.

शेवटी, विंग्ड बूट क्लब. उत्तर आफ्रिकेतील तीन वर्षांच्या मोहिमेमध्ये वेस्टर्न डेझर्टमध्ये गोळीबार झालेल्या किंवा क्रॅश झालेल्या एअरमनसाठी 1941 मध्ये एक क्लब स्थापन करण्यात आला. या माणसांना शत्रूच्या मागून तळांवर परत जावे लागले. म्हणूनच या क्लबचा बिल्ला पंख असलेला बूट का होता आणि काही सदस्य शत्रूच्या रेषेच्या मागे 650 मैल अंतरावरून चालत असताना त्याला ‘लेट अराइव्हल्स’ क्लब का म्हणतात.

असाच एक पायलट टोनी पायने होता, ज्याला साडेसहा तासांच्या उड्डाणात हरवल्यानंतर त्याचा वेलिंग्टन बॉम्बर खोल वाळवंटात उतरवायला भाग पाडले. शत्रूच्या ओळीच्या मागे तो आणि त्याच्या दलाला वाळवंटात काही वाळवंटातील भटक्यांसोबत सामना करण्याची संधी मिळाली नसती. पायने आणि त्याच्या कर्मचाऱ्यांनी विमानातून जे काही सामान मिळू शकत होते ते घेतले आणि त्यांना कॅम्प लाइट असे वाटले त्या गोष्टींचे अनुसरण केले. तथापि, जेव्हा ते लाइटच्या स्त्रोतावर पोहोचले तेव्हा असे दिसून आले की ते खरोखरच बेडूइन कॅम्प फायर होते. सुदैवाने ज्या भटक्यांचा त्यांना सामना झाला ते मैत्रीपूर्ण होते आणि त्यांनी ब्रिटीश गस्तीवर येईपर्यंत त्यांना वाळवंटातून मार्गदर्शन केले. ही क्लबची सर्वात कमी धावण्याची स्पर्धा होती कारण अधिकृत सदस्यांना त्या विशिष्ट वाळवंट मोहिमेत सहभागी व्हायला हवे होते.

द क्लब:

द कॅटरपिलर क्लब: कोणासाठीही, लष्करी किंवा नागरी, ज्याने अडकलेल्या विमानातून पॅराशूट केले आहेसुरक्षितता.

गिनी पिग क्लब: ज्यांना दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान गोळ्या घातल्या गेलेल्या किंवा क्रॅश झालेल्या विमानात आपत्तीजनक भाजले गेले त्यांच्यासाठी. या पुरुषांवर पायनियरिंग सर्जन सर आर्किबाल्ड मॅकइंडो यांनी ऑपरेशन केले होते.

द गोल्डफिश क्लब: 'ड्रिंकमध्ये उतरलेल्या' एअरमनसाठी

द विंग्ड बूट क्लब: ज्यांना गोळी लागली होती त्यांच्यासाठी उत्तर आफ्रिकन मोहिमेदरम्यान वेस्टर्न डेझर्टमध्ये खाली किंवा क्रॅश झाले.

टेरी मॅकवेन, फ्रीलान्स लेखक.