'ไม่เคยมีมาก่อนในด้านความขัดแย้งของมนุษย์ที่เป็นหนี้จำนวนมากถึงน้อยมาก' – วินสตัน เชอร์ชิลล์

ไม่ชัดเจนในทันทีว่าหนอนผีเสื้อ ปลาทอง หนูตะเภา และรองเท้าบู๊ตมีปีกมีอะไรเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นชื่อของสโมสรทางอากาศที่ก่อตัวขึ้นก่อนหรือระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง

สำหรับชาวอังกฤษ สงครามโลกครั้งที่สองเป็นสงครามทางอากาศอย่างไม่ต้องสงสัย พลเรือนมีส่วนร่วมและตระหนักถึงสงครามโลกครั้งที่สองมากกว่าครั้งแรกในอังกฤษ ล้วนเป็นเพราะเป็นสงครามทางอากาศ มันเกิดขึ้นเหนือหัวของผู้คนอย่างแท้จริง ก่อนที่มันจะเริ่ม กองทัพอากาศได้เริ่มแคมเปญใหญ่เพื่อขยายและเตรียมการสำหรับสิ่งที่พวกเขารู้ว่ากำลังจะมา ฮิตเลอร์แสดงมือของเขาใน Guernica ในปี 1936 และ RAF มุ่งมั่นที่จะเตรียมพร้อม พวกเขารู้ว่าจะขึ้นอยู่กับใครเป็นผู้บังคับบัญชาน่านฟ้าเหนืออังกฤษ มันจะต้องอยู่เหนือชะตากรรมของอังกฤษที่จะตัดสิน ในปีพ.ศ. 2479 RAF ได้แยกออกเป็นกองบังคับการต่างๆ ได้แก่ เครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินขับไล่ กองบังคับการ และการฝึก

ในช่วงหลายปีที่นำไปสู่สงคราม ฐานทัพอากาศได้ผุดขึ้นทั่วประเทศ เช่นเดียวกับสถานีบัญชาการทิ้งระเบิดขนาดใหญ่และสถานีเฝ้าชายฝั่ง ไม่มีที่ไหนเลยที่ไม่ถูกแตะต้องจากความขัดแย้ง เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น โฮมฟรอนต์ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งระหว่างการสู้รบของอังกฤษในปี 2483 ตลอดทางผ่านสงครามสายฟ้าแลบและหลังจากนั้น. นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีพลเรือนจำนวนมากที่เข้าร่วมในสงคราม เช่น ผู้คุมหน่วยจู่โจมทางอากาศ นักดับเพลิง และสมาชิกของหน่วยพิทักษ์บ้าน ซึ่งจอร์จ ออร์เวลล์เองเป็นอาสาสมัครเป็นเวลาสามปี ไม่มีใครถูกแตะต้องจากสงครามครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในช่วงระยะเวลาของสงคราม พลเรือนของสหราชอาณาจักรและกองทัพอากาศได้สร้างพันธะพิเศษขึ้น

มีลูกเรืออากาศ RAF เพียง 2,945 คนในช่วงเริ่มต้นของสงคราม กองทัพอากาศมีเครื่องบินเพียง 749 ลำ เทียบกับ 2,550 ลำของกองทัพ ความไม่เท่าเทียมกันของจำนวนนี้ทำให้นักบินเหล่านี้ถูกเรียกว่า 'ส่วนน้อย' เมื่อเชอร์ชิลล์กล่าวว่า 'ไม่เคยอยู่ในสนามแห่งความขัดแย้งของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย' สิ่งที่เขาพูดถึงคือบุคลากรของกองทัพอากาศที่ทำงานและต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อปกป้องอังกฤษ

ในช่วงสงคราม กองทัพอากาศมีทหารชายและหญิงเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมหาศาลถึง 1,208,000 คน ในจำนวนนี้ 185,000 คนเป็นลูกเรือ ในจำนวนนั้น 185,000 คน 70,000 คนเสียชีวิตในสนามรบ และหน่วยบัญชาการทิ้งระเบิดประสบความสูญเสียหนักที่สุดที่ 55,000 ชีวิตที่สูญเสียไป

ความเหลื่อมล้ำนี้ยังเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ลูกเรือจำนวนมากสูญเสียไป จำนวนที่แท้จริงของ Luftwaffe หมายความว่าพวกเขามีนักบินและเครื่องบินสำรอง ในแบบที่อังกฤษไม่มี ในช่วงที่ความขัดแย้งถึงจุดสูงสุด เวลาฝึกนักบิน RAF ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมรบกับกองทัพลุฟท์วัฟเฟ่นั้นมีเพียง 2 ชั่วโมงเท่านั้นสัปดาห์. อายุเฉลี่ยของนักบินรบ แค่ยี่สิบ อาจไม่น่าแปลกใจเลยที่ในช่วงความขัดแย้งนี้จึงมีการจัดตั้งสโมสรทางอากาศขึ้นมากมาย

Goldfish Club ก่อตั้งขึ้นในปี 2485 เป็นสโมสรสำหรับนักบินที่ 'ลงมาดื่ม' นั่นคือ ลูกเรือที่ถูกยิงตก ประกันตัว หรือทำเครื่องบินตกทะเลและมีชีวิตอยู่เพื่อบอกเล่าเรื่องราว สมาชิกของสโมสรนี้ได้รับตรา (กันน้ำ) รูปปลาทองที่มีปีกอยู่เหนือน้ำ สโมสรแห่งนี้ยังคงพบปะกันจนถึงทุกวันนี้ และตอนนี้รับลูกเรือทั้งทหารและพลเรือน และจริงๆ แล้วมีสมาชิก Goldfish ผู้หญิงสองคน หนึ่งในนั้นคือ Kate Burrows ซึ่งกำลังบินจาก Guernsey ไปยัง Isle of Man ในเดือนธันวาคม 2009 เครื่องยนต์ด้านขวาของเธอขัดข้อง จากนั้นเธอก็สูญเสียกำลังทางด้านซ้ายและต้องทิ้งลงทะเล เฮลิคอปเตอร์จากแท่นขุดเจาะน้ำมันในบริเวณใกล้เคียงสามารถช่วยเธอไว้ได้ และหลังจากนั้นไม่นานเธอก็ได้เป็นสมาชิกของ Goldfish Club

Caterpillar Club เป็นสโมสรแรกสุดที่ก่อตั้งในปี 1922 สำหรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือพลเรือน ที่โดดร่มลงมาจากเครื่องบินที่ประสบภัยเพื่อความปลอดภัย ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 สมาชิกเพิ่มขึ้นเป็น 34,000 ชีวิตที่ได้รับการช่วยชีวิตโดยร่มชูชีพ Irvin ตราสัญลักษณ์ของสโมสรเป็นรูปตัวหนอน เพื่อยกย่องหนอนไหมที่ผลิตเส้นไหมที่ใช้ทำร่มชูชีพตัวแรก Charles Lindberg เป็นสมาชิกที่มีชื่อเสียงของสโมสรนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นสมาชิกมานานแล้วก็ตามการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ประสบความสำเร็จของเขา ลินด์เบิร์กเป็นสมาชิกสี่ครั้งซ้อน เขาต้องทิ้งเครื่องบินด้วยการกระโดดร่มถึงสองครั้งในปี พ.ศ. 2468 ครั้งหนึ่งระหว่างการบินฝึกและอีกครั้งระหว่างการบินทดสอบ จากนั้นสองครั้งในปี พ.ศ. 2469 ขณะทำงานเป็นนักบินไปรษณีย์

Guinea Pig Club อากาศสุดพิเศษ สโมสรที่มีสมาชิกสูงสุดเพียง 649 คน เลิกดำเนินการแล้วในปัจจุบัน นี่คือสโมสรที่ก่อตั้งในปี 1941 โดยชายเหล่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บจากไฟไหม้อย่างรุนแรง ซึ่งมักเรียกกันว่า "แผลไหม้ของนักบิน" ในเครื่องบินที่ถูกยิงตกหรือตกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ชายเหล่านี้ได้รับการผ่าตัดโดย Sir Archibald McIndoe ศัลยแพทย์ผู้บุกเบิก ซึ่งใช้เทคนิคที่แปลกใหม่และไม่รู้จัก พวกเขาเรียกตัวเองว่า 'หนูตะเภา' นอกจากนี้ยังอธิบายว่าทำไมตราของพวกเขาจึงมีหนูตะเภามีปีก

มีนักบินสี่พันห้าพันคนที่ได้รับบาดเจ็บจากไฟไหม้อย่างรุนแรงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และในจำนวนนี้ 80% เป็นแผลไหม้ของนักบิน ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อลึกที่แขนและใบหน้าถูกไฟไหม้ บุคคลดังกล่าวที่ได้รับบาดเจ็บเหล่านี้เป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้ง Guinea Pig Club, Geoffrey Page เขาถูกยิงตกในช่องแคบอังกฤษระหว่างการรบแห่งบริเตนเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2483 ถังเชื้อเพลิงของเขาระเบิดเมื่อเครื่องบินของเขาถูกยิงด้วยการยิงของข้าศึก ขอบคุณ McIndoe อย่างน่าอัศจรรย์ แม้ว่าเพจจะบาดเจ็บ เพจก็กลับมาบินในภารกิจประจำการได้ แม้ว่าจะใช้เวลาดำเนินการหลายครั้งและความเจ็บปวดที่เหลือเชื่อ เพจตั้งใจแน่วแน่ที่จะเห็นการต่อสู้ของนักสู้

ในที่สุด Winged Boot Club สโมสรก่อตั้งขึ้นในปี 2484 สำหรับนักบินที่ถูกยิงตกหรือตกใน Western Dessert ในการรณรงค์สามปีในแอฟริกาเหนือ คนเหล่านี้ต้องเดินกลับฐานจากด้านหลังแนวข้าศึก เหตุใดตราสัญลักษณ์ของสโมสรแห่งนี้จึงเป็นรองเท้าบู๊ตมีปีก และเหตุใดจึงเรียกว่าสโมสร 'ผู้มาสาย' เนื่องจากสมาชิกบางคนเดินจากหลังแนวข้าศึกไปไกลถึง 650 ไมล์

นักบินคนหนึ่งคือโทนี่ เพย์น ซึ่งถูกบังคับให้นำเครื่องบินทิ้งระเบิดเวลลิงตันลงจอดลึกเข้าไปในทะเลทรายหลังจากหลงทางไปกับการเที่ยวหกชั่วโมงครึ่ง ห่างไกลจากแนวข้าศึกมาก เขาและลูกเรือของเขาคงไม่มีโอกาสในทะเลทราย หากไม่มีโอกาสเผชิญหน้ากับผู้เร่ร่อนในทะเลทราย เพย์นและทีมงานของเขานำเสบียงเท่าที่หาได้จากเครื่องบินและทำตามสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นไฟแคมป์ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึงต้นตอของแสง กลับกลายเป็นว่าแท้จริงแล้วคือกองไฟของชาวเบดูอิน โชคดีที่พวกเร่ร่อนที่พวกเขาพบนั้นเป็นมิตรและพวกเขาก็นำทางพวกเขาไปทั่วทะเลทรายจนกระทั่งพวกเขาได้พบกับหน่วยลาดตระเวนของอังกฤษ นี่เป็นคลับที่ใช้เวลาสั้นที่สุด เนื่องจากสมาชิกอย่างเป็นทางการต้องเคยเข้าร่วมแคมเปญทะเลทรายนั้นมาก่อน

คลับ:

คลับ Caterpillar: สำหรับทุกคน ทหารหรือพลเรือนที่กระโดดร่มออกจากเครื่องบินที่ประสบภัยความปลอดภัย

ชมรมหนูตะเภา: สำหรับผู้ที่ประสบเหตุไฟไหม้อย่างรุนแรงในเครื่องบินที่ถูกยิงตกหรือตกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ชายเหล่านี้ได้รับการผ่าตัดโดย Sir Archibald McIndoe ศัลยแพทย์ผู้บุกเบิก

The Goldfish Club: สำหรับนักบินที่ 'ลงมาในเครื่องดื่ม'

The Winged Boot Club: สำหรับนักบินที่ถูกยิง ตกลงหรือชนใน Western Dessert ระหว่างการหาเสียงในแอฟริกาเหนือ

โดย Terry MacEwen นักเขียนอิสระ