อัลเบิร์ต พระสวามีของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย ซึ่งปกติแล้วได้รับการยกย่องว่าเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังงานนิทรรศการครั้งยิ่งใหญ่ในปี 1851 แต่ดูเหมือนว่าการยกย่องอย่างมากสำหรับการจัดงานที่น่าทึ่งนี้ควรมอบให้กับเฮนรี โคลด้วย

ในตอนนั้น งานประจำวันของ Henry คือผู้ช่วยผู้รักษาบันทึกที่ Public Records Office แต่เขามีความสนใจอื่นๆ มากมาย เช่น การเขียน การแก้ไข และการจัดพิมพ์วารสาร ความหลงใหลที่สำคัญของ Henry ดูเหมือนจะเป็นอุตสาหกรรมและศิลปะ และเขาได้รวมทั้งสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันในฐานะบรรณาธิการของ Journal of Design วารสารนี้สนับสนุนศิลปินให้นำการออกแบบของพวกเขาไปใช้กับบทความในชีวิตประจำวัน ซึ่งต่อมาสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ และขายให้กับผู้ไม่เคยอาบน้ำมาก่อน

ในปี พ.ศ. 2389 ในบทบาทของเขาในฐานะสมาชิกสภาสมาคมศิลปะ เฮนรีได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเจ้าชายอัลเบิร์ต ดูเหมือนว่าเฮนรีและเจ้าชายเข้ากันได้ดีหลังจากนั้นไม่นาน สมาคมได้รับกฎบัตรราชวงศ์และเปลี่ยนชื่อเป็นราชสมาคมเพื่อการให้กำลังใจด้านศิลปะ ผู้ผลิต และการค้า

ด้วยเหตุผล d'être บัดนี้ได้กำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าสังคมได้จัดนิทรรศการที่ค่อนข้างเล็กหลายงานเพื่อส่งเสริมสาเหตุของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าประทับใจกับ "งานแสดงสินค้าอุตสาหกรรม" ของฝรั่งเศสในปี 1844 ที่ใหญ่กว่ามาก เฮนรีจึงขอการสนับสนุนจากเจ้าชายอัลเบิร์ตเพื่อจัดงานที่คล้ายกันในอังกฤษ

เริ่มแรกไม่ค่อยสนใจแนวคิดเรื่องนิทรรศการของรัฐบาลประจำวัน เฮนรี่และอัลเบิร์ตยังคงพัฒนาความคิดของพวกเขาต่อไป พวกเขาต้องการให้เป็นของ All Nations ซึ่งเป็นคอลเล็กชันงานศิลปะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรม 'เพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดนิทรรศการการแข่งขันและให้กำลังใจ' และที่สำคัญที่สุดคือการจัดหาเงินทุนด้วยตนเอง

ภายใต้แรงกดดันจากสาธารณะที่เพิ่มขึ้น รัฐบาลได้ตั้งคณะกรรมาธิการหลวงเพื่อตรวจสอบแนวคิดนี้อย่างไม่เต็มใจ ดูเหมือนว่าการมองโลกในแง่ร้ายจะถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้นอย่างรวดเร็วเมื่อมีคนอธิบายถึงแนวคิดของ 'พลังที่เป็น' แนวคิดของกิจกรรมทางการเงินด้วยตนเอง ตอนนี้เข้าใจแล้ว ความภาคภูมิใจในชาติกำหนดว่านิทรรศการต้องใหญ่และดีกว่าทุกสิ่งที่ชาวฝรั่งเศสสามารถจัดได้

มีการจัดการแข่งขันเพื่อออกแบบอาคารที่ไม่เพียงใหญ่พอ แต่ยังมีความโอ่อ่าพอที่จะใช้เป็นบ้านได้ เหตุการณ์. ในที่สุดบริษัทของฟ็อกซ์และเฮนเดอร์สันก็ชนะสัญญา โดยส่งแผนตามการออกแบบของโจเซฟ แพ็กซ์ตัน การออกแบบของ Paxton ดัดแปลงมาจากเรือนกระจกแก้วและเหล็กที่เขาเคยผลิตไว้สำหรับบ้าน Chatsworth ของ Duke of Devonshire

ปัญหาของสถานที่ที่เหมาะสมได้รับการตัดสินเมื่อ Duke of Wellington สนับสนุนแนวคิดของ Hyde Park ในใจกลางเมือง ลอนดอน การออกแบบเรือนกระจกแก้วและเหล็กที่น่าประทับใจหรือคริสตัลพาเลซตามที่เป็นที่รู้จักแพร่หลายมากขึ้น ได้รับการแก้ไขเพื่อรองรับสวนสาธารณะที่ค่อนข้างใหญ่ต้นไม้ก่อนที่จะเริ่มสร้างในที่สุด

ต้องใช้เรือประมาณ 5,000 คันในการสร้างโครงสร้างยาว 1,850 ฟุต (564 ม.) สูง 108 ฟุต (33 ม.) แต่งานเสร็จทันเวลาและนิทรรศการอันยิ่งใหญ่ได้เปิดขึ้นโดยสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียในวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2394

การจัดแสดงรวมถึงสิ่งมหัศจรรย์ในยุควิกตอเรียเกือบทุกอย่าง รวมถึงเครื่องปั้นดินเผา เครื่องลายคราม งานเหล็ก เฟอร์นิเจอร์ น้ำหอม เปียโน อาวุธปืน สิ่งทอ ค้อนไอน้ำ แท่นอัดไฮดรอลิก และแม้กระทั่งบ้านหรือสองหลังที่คี่

แม้ว่าจุดมุ่งหมายดั้งเดิมของงานระดับโลกจะเป็นการเฉลิมฉลองศิลปะในอุตสาหกรรมเพื่อประโยชน์ของทุกชาติ แต่ในทางปฏิบัติ ดูเหมือนว่าจะกลายเป็นงานแสดงสินค้าสำหรับการผลิตของอังกฤษเสียมากกว่า: งานแสดงมากกว่าครึ่ง 100,000 ชิ้นที่จัดแสดงนั้นมาจากอังกฤษหรือจักรวรรดิอังกฤษ

การเปิดตัว Great Expedition ในปี 1851 เพิ่งเกิดขึ้นพร้อมกับ การสร้างนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่อีกชิ้นหนึ่งของการปฏิวัติอุตสาหกรรม การเยี่ยมชมลอนดอนเป็นเพียงความเป็นไปได้สำหรับคนจำนวนมากเท่านั้น ต้องขอบคุณเส้นทางรถไฟสายใหม่ที่กระจายไปทั่วประเทศ คริสตจักรและงานนอกสถานที่ได้รับการจัดระเบียบจากทั่วประเทศเพื่อดู "ผลงานของอุตสาหกรรมของทุกชาติ" ทั้งหมดตั้งอยู่ในคริสตัลพาเลซที่ส่องประกายระยิบระยับของแพ็กซ์ตัน

สมเด็จพระราชินีวิกตอเรียทรงเปิด นิทรรศการใหญ่ที่คริสตัลพาเลซในไฮด์ปาร์ค

นิทรรศการใหญ่ปี 1851 เริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม และในช่วงเวลานี้หกผู้คนนับล้านเดินผ่านประตูคริสตัลเหล่านั้น งานนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาและกลายเป็นหนึ่งในจุดกำหนดของศตวรรษที่ 19

งานนี้ไม่เพียงแต่เป็นการจัดหาเงินทุนด้วยตนเองเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นกำไรเล็กน้อยอีกด้วย อันที่จริงเพียงพอแล้วที่ Henry Cole จะตระหนักถึงความฝันของเขาในการสร้างพิพิธภัณฑ์ที่ซับซ้อนบนที่ดินใน South Kensington ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของ Science, Natural History และ Victoria and Albert Museums รวมถึง Imperial College of Science, Royal Colleges of Art ดนตรีและออร์แกน และไม่ลืม Albert Hall!

และคริสตัลพาเลซเองเป็นอย่างไร? การออกแบบอันชาญฉลาดของ Paxton ไม่เพียงแต่ช่วยให้สร้างอาคารได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังถอดประกอบได้ด้วย และหลังจากนิทรรศการไม่นาน โครงสร้างทั้งหมดก็ถูกย้ายออกจากไซต์ Hyde Park และสร้างใหม่ที่ Sydenham จากนั้นเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่เงียบสงบในชนบทของ Kent ซึ่งปัจจุบันเป็นพื้นที่ที่มีผู้คนหลากหลายเชื้อชาติในตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน

The อนาคตของ Paxton's Palace บนยอด Sydenham Hill นั้นไม่มีความสุข หลังจากถูกนำไปใช้อย่างหลากหลายในปีต่อมา ในที่สุดอาคารก็ถูกไฟไหม้ในวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2479 กล่าวกันว่าเปลวเพลิงได้จุดขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและมองเห็นได้ไกลหลายไมล์

น่าเศร้าที่อาคารไม่ได้รับการประกันเพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการสร้างใหม่ หลักฐานอันน่าพิศวงแห่งยุควิกตอเรียนนี้เหลืออยู่น้อยมาก ยกเว้นฐานรากและบางส่วนงานหิน อย่างไรก็ตาม ความทรงจำเกี่ยวกับอดีตอันรุ่งโรจน์ยังคงอยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากหมู่บ้านเคนต์อันเงียบสงบในที่สุดกลายเป็นส่วนหนึ่งของมหานครลอนดอน และบริเวณโดยรอบก็เป็นที่รู้จักในชื่อคริสตัล พาเลซ