Сопругот на кралицата Викторија, Алберт, вообичаено е заслужен за движечката сила зад Големата изложба од 1851 година, но се чини дека исто толку пофалби за организирањето на овој извонреден настан треба да му се додели и на еден Хенри Кол.

Во тоа време, дневната работа на Хенри беше како помошник чувар на евиденција во Канцеларијата за јавна евиденција, но тој имаше многу други интереси да вклучи пишување, уредување и објавување списанија. Се чини дека главните страсти на Хенри биле индустријата и уметноста, и тој ги комбинирал двете како уредник на Journal of Design. Списанието ги охрабрувало уметниците да ги применат своите дизајни на секојдневни написи кои потоа би можеле да бидат масовно произведени и продаден на големите неизмиени.

Во 1846 година, како член на советот на Друштвото за уметности, Хенри бил запознаен со принцот Алберт. Изгледа дека Хенри и принцот добро се снаоѓале и недолго потоа друштвото добило Кралска повелба и го сменило своето име во Кралско друштво за поттикнување на уметностите, производителите и трговијата.

Со својата причина за постоење сега е јасно дефинирано општеството организираше неколку релативно мали изложби за да ја промовира нивната кауза. Без сомнение, импресиониран од многу поголемите размери на француската „Индустриска изложба“ од 1844 година, Хенри побара поддршка од принцот Алберт за да организира сличен настан во Англија.

На почетокот имаше мал интерес за концептот наизложба на владата на денот; неспокојни од ова, Хенри и Алберт продолжија да ја развиваат својата идеја. Тие сакаа тоа да биде за сите нации, најголемата збирка уметност во индустријата, „за изложба на конкуренција и охрабрување“, и што е најважно тоа беше самофинансирање.

Под зголемен притисок на јавноста владата неволно формираше Кралска комисија за да ја истражи идејата. Се чини дека песимизмот брзо беше заменет со ентузијазам кога некој им го објасни на „моќите што се“ концептот на самофинансирачки настан. Тоа што сега е разбрано, националната гордост диктираше дека изложбата мора да биде поголема и подобра од се што би можеле да организираат Французите.

Организиран е конкурс за дизајнирање зграда која не само што ќе биде доволно голема, туку и ќе биде со доволно грандиозност за да се смести настанот. Фирмата на Фокс и Хендерсон на крајот го доби договорот, поднесувајќи планови засновани на дизајн на Џозеф Пакстон. Дизајнот на Пакстон беше адаптиран од конзерваториум за стакло и железо што тој првично го произведе за куќата Чатсворт на војводата од Девоншир.

Прашањето за соодветно место беше решено кога војводата од Велингтон ја поддржа идејата за Хајд Парк во центарот Лондон. Дизајнот на импресивниот конзерваториум за стакло и железо, или Кристал Палас, како што би станало попопуларно познат, беше изменет за да се приспособат на парковите прилично големи брестови.дрвјата пред конечно да започне изградбата.

Потребни беа околу 5.000 морнарици за да се подигне структурата долга 1.850 стапки (564 m) и висока 108 стапки (33 m). Но, работата беше завршена на време и Големата изложба беше отворена од страна на кралицата Викторија на 1 мај 1851 година.

Експонатите го опфаќаа речиси секое чудо од викторијанската ера, вклучувајќи керамика, порцелан, железа, мебел, парфеми, пијана , огнено оружје, ткаенини, парни чекани, хидраулични преси, па дури и непарни куќи или две.

Иако првичната цел на светскиот саем беше како прослава на уметноста во индустријата во корист на сите нации, во пракса се чини дека е претворен во повеќе изложба за британското производство: повеќе од половина од 100.000 изложени експонати беа од Британија или Британската империја.

Отворањето на Големата експедиција во 1851 година се совпадна со градењето на уште една голема иновација на Индустриската револуција. Посетата на Лондон само што стана остварлива за масите благодарение на новите железнички линии што се проширија низ целата земја. Беа организирани излети низ целата земја за да се видат „Делата на индустријата на сите нации“ сместени во блескавата кристална палата на Пакстон.

Отвора кралицата Викторија Големата изложба во Кристал Палас во Хајд Парк

Големата изложба од 1851 година траеше од мај до октомври и за тоа време шестмилиони луѓе поминаа низ тие кристални врати. Настанот се покажа како најуспешен досега и стана една од клучните точки на деветнаесеттиот век.

Не само што настанот беше самофинансиран, туку и имаше мал профит. Всушност доволно за Хенри Кол да го оствари својот сон за комплекс музеи на имот во Јужен Кенсингтон во кој сега се сместени Музеите на науката, природната историја и Викторија и Алберт, како и Кралскиот колеџ за наука, Кралските колеџи за уметност, Музика и органисти и не заборавајќи ја Алберт Хол!

А што стана со самиот Кристал Палас? Паметниот дизајн на Пакстон не само што дозволи зградата брзо да се подигне, туку и да се расклопи. И така набргу по изложбата, целата структура беше отстранета од локацијата на Хајд Парк и повторно подигната во Сиденхам, тогаш заспано селце во селата Кент, сега мултиетнички дел на Југоисточен Лондон.

иднината за Пакстоновата палата на врвот Сиденхем Хил сепак не беше среќна. Откако била ставена на различни намени во следните години, зградата конечно била уништена од пожар на 30 ноември 1936 година. Се вели дека пламените јазици го осветлиле ноќното небо и биле видливи со километри.

За жал, зградата не беше соодветно осигурана за да ги покрие трошоците за нејзина обнова. Остануваат многу малку докази за ова чудо од викторијанската ера, освен темелите и некоикаменоделство. Сепак, сеќавањето на славното минато преживува денес, бидејќи тоа заспано село Кент на крајот стана дел од Голем Лондон, а околината стана позната како Кристал Палас.