Chính Albert, chồng của Nữ hoàng Victoria, người thường được ghi nhận là động lực đằng sau Triển lãm lớn năm 1851, nhưng có vẻ như Henry Cole cũng nên dành nhiều lời khen ngợi cho việc tổ chức sự kiện đáng chú ý này.

Vào thời điểm đó, công việc hàng ngày của Henry là trợ lý lưu giữ hồ sơ tại Văn phòng Hồ sơ Công cộng, nhưng anh ấy có rất nhiều sở thích khác bao gồm viết, biên tập và xuất bản tạp chí. Niềm đam mê chính của Henry dường như là công nghiệp và nghệ thuật, và ông đã kết hợp cả hai điều này với tư cách là biên tập viên của Tạp chí Thiết kế. Tạp chí này khuyến khích các nghệ sĩ áp dụng các thiết kế của họ vào các bài báo hàng ngày để sau đó có thể sản xuất hàng loạt và được bán cho những người vĩ đại chưa rửa sạch.

Năm 1846, với vai trò là thành viên hội đồng của Hiệp hội Nghệ thuật, Henry được giới thiệu với Hoàng tử Albert. Có vẻ như Henry và hoàng tử đã trở nên thân thiết không lâu sau đó, hội đã nhận được Hiến chương Hoàng gia và đổi tên thành Hiệp hội Khuyến khích Nghệ thuật, Nhà sản xuất và Thương mại Hoàng gia.

Với lý do tồn tại của nó bây giờ xác định rõ ràng xã hội đã sắp xếp một số cuộc triển lãm tương đối nhỏ để thúc đẩy sự nghiệp của họ. Chắc chắn bị ấn tượng bởi quy mô lớn hơn nhiều của 'Triển lãm Công nghiệp' của Pháp năm 1844, Henry đã tìm kiếm sự hỗ trợ của Hoàng tử Albert để tổ chức một sự kiện tương tự ở Anh.

Ban đầu, có rất ít sự quan tâm đến khái niệm về một sự kiệntriển lãm của chính phủ trong ngày; không nản lòng trước điều này, Henry và Albert tiếp tục phát triển ý tưởng của họ. Họ muốn nó dành cho Tất cả các quốc gia, bộ sưu tập nghệ thuật vĩ đại nhất trong ngành, 'với mục đích triển lãm cạnh tranh và khuyến khích', và quan trọng nhất là để tự tài trợ.

Dưới áp lực ngày càng tăng của công chúng chính phủ miễn cưỡng thành lập Ủy ban Hoàng gia để điều tra ý tưởng này. Sự bi quan dường như đã nhanh chóng được thay thế bằng sự nhiệt tình khi ai đó giải thích cho khái niệm 'quyền hạn' về một sự kiện tự tài trợ. Điều đó giờ đã hiểu, niềm tự hào dân tộc khiến triển lãm phải lớn hơn và tốt hơn bất cứ thứ gì mà những người Pháp có thể tổ chức.

Một cuộc thi đã được tổ chức để thiết kế một tòa nhà không chỉ đủ lớn mà còn phải đủ hoành tráng để chứa sự kiện. Công ty của Fox và Henderson cuối cùng đã giành được hợp đồng, đệ trình các kế hoạch dựa trên thiết kế của Joseph Paxton. Thiết kế của Paxton đã được điều chỉnh từ một nhà kính bằng kính và sắt mà ông đã sản xuất ban đầu cho Ngôi nhà Chatsworth của Công tước xứ Devonshire.

Vấn đề về một địa điểm phù hợp đã được giải quyết khi Công tước Wellington ủng hộ ý tưởng về Công viên Hyde ở trung tâm London. Thiết kế của nhà kính bằng sắt và kính ấn tượng, hay Crystal Palace như nó sẽ được biết đến nhiều hơn, đã được sửa đổi để phù hợp với các công viên cây du khá lớn.cây trước khi việc xây dựng bắt đầu.

Phải mất khoảng 5.000 hải quân để dựng lên cấu trúc dài 1.850 foot (564 m), cao 108 foot (33 m). Nhưng công việc đã được hoàn thành đúng thời hạn và Triển lãm lớn được Nữ hoàng Victoria khai mạc vào ngày 1 tháng 5 năm 1851.

Các cuộc triển lãm bao gồm hầu hết mọi tuyệt tác của thời đại Victoria, bao gồm đồ gốm, đồ sứ, đồ sắt, đồ nội thất, nước hoa, đàn piano , súng, vải, búa hơi, máy ép thủy lực và thậm chí cả một hoặc hai ngôi nhà lẻ.

Mặc dù mục đích ban đầu của hội chợ thế giới là tôn vinh nghệ thuật trong ngành vì lợi ích của Tất cả các quốc gia, nhưng trên thực tế nó dường như đã được biến thành nơi trưng bày nhiều hơn cho ngành sản xuất của Anh: hơn một nửa trong số 100.000 hiện vật được trưng bày là của Anh hoặc Đế quốc Anh.

Việc khai mạc Cuộc viễn chinh vĩ đại vào năm 1851 tình cờ trùng với việc xây dựng một sự đổi mới vĩ đại khác của cuộc Cách mạng Công nghiệp. Việc tham quan Luân Đôn chỉ trở nên khả thi đối với đại chúng nhờ các tuyến đường sắt mới đã trải dài khắp đất nước. Các buổi dã ngoại tại nhà thờ và nơi làm việc từ khắp đất nước đã được tổ chức để xem “Công trình Công nghiệp của Tất cả các Quốc gia” đều nằm trong Cung điện Pha lê lấp lánh của Paxton.

Khai mạc của Nữ hoàng Victoria Đại Triển lãm tại Crystal Palace ở Hyde Park

Đại Triển lãm năm 1851 diễn ra từ tháng 5 đến tháng 10 và trong thời gian này có sáuhàng triệu người đã đi qua những cánh cửa pha lê đó. Sự kiện đã được chứng minh là thành công nhất từng được tổ chức và trở thành một trong những điểm xác định của thế kỷ 19.

Sự kiện không chỉ tự trang trải chi phí mà thậm chí còn thu được một khoản lợi nhuận nhỏ. Thực tế là đủ để Henry Cole thực hiện ước mơ của mình về một tổ hợp bảo tàng trên một khu đất ở Nam Kensington, nơi hiện có Bảo tàng Khoa học, Lịch sử Tự nhiên và Bảo tàng Victoria và Albert, cũng như Đại học Khoa học Hoàng gia, Cao đẳng Nghệ thuật Hoàng gia, Âm nhạc và Organist và không quên Albert Hall!

Và điều gì đã xảy ra với chính Crystal Palace? Thiết kế thông minh của Paxton không chỉ cho phép tòa nhà được dựng lên nhanh chóng mà còn được tháo rời. Vì vậy, ngay sau cuộc triển lãm, toàn bộ cấu trúc đã được dỡ bỏ khỏi địa điểm Hyde Park và được dựng lại tại Sydenham, khi đó là một ngôi làng buồn tẻ ở vùng nông thôn Kent, nay là một khu vực đa sắc tộc của Đông Nam London.

The Tuy nhiên, tương lai của Cung điện Paxton trên đỉnh Đồi Sydenham không phải là một tương lai hạnh phúc. Sau khi được đưa vào nhiều mục đích sử dụng trong những năm sau đó, tòa nhà cuối cùng đã bị hỏa hoạn thiêu rụi vào ngày 30 tháng 11 năm 1936. Ngọn lửa được cho là đã thắp sáng bầu trời đêm và có thể nhìn thấy từ xa hàng dặm.

Đáng buồn thay, tòa nhà không được bảo hiểm đầy đủ để trang trải chi phí xây dựng lại nó. Rất ít bằng chứng về kỳ quan này của Thời đại Victoria, ngoại trừ nền móng và một sốđồ đá. Tuy nhiên, ký ức về quá khứ huy hoàng vẫn tồn tại cho đến ngày nay, vì ngôi làng yên bình ở Kent đó cuối cùng đã trở thành một phần của Đại Luân Đôn và khu vực xung quanh được gọi là Cung điện Pha lê.