Par 1851. gada Lielās izstādes dzinējspēku parasti uzskata karalienes Viktorijas vīru Albertu, taču šķiet, ka tikpat lielu atzinību par šī ievērojamā notikuma organizēšanu vajadzētu veltīt arī Henrijam Kolam.

Tajā laikā Henrija ikdienas darbs bija lietvedes palīgs Valsts arhīvu birojā, taču viņam bija arī daudz citu interešu, tostarp rakstīšana, rediģēšana un žurnālu izdošana. Henrija lielākās kaislības, šķiet, bija rūpniecība un māksla, un viņš apvienoja abas šīs jomas, būdams žurnāla redaktors. Journal of Design. Žurnāls mudināja māksliniekus izmantot savus dizainus ikdienas priekšmetiem, kurus pēc tam varēja masveidā ražot un pārdot plašām tautas masām.

1846. gadā, būdams Mākslas biedrības padomes loceklis, Henrijs tika iepazīstināts ar princi Albertu. Šķiet, ka Henrijs un princis labi sapratās, jo neilgi pēc tam biedrība saņēma Karalisko hartu un mainīja nosaukumu uz Karalisko mākslas, rūpniecības un tirdzniecības veicināšanas biedrību.

Biedrība bija skaidri definējusi savu pastāvēšanas jēgu, un tā sarīkoja vairākas salīdzinoši nelielas izstādes, lai popularizētu savu mērķi. 1844. gada Francijas "Rūpnieciskās izstādes" iespaidā Henrijs lūdza prinča Alberta atbalstu, lai līdzīgu pasākumu sarīkotu arī Anglijā. 1844. gada "Rūpnieciskā izstāde" neapšaubāmi atstāja uz viņu daudz lielāku iespaidu.

Sākotnēji toreizējā valdība izrādīja nelielu interesi par izstādes koncepciju, taču Henrijs un Alberts turpināja attīstīt savu ideju. Viņi vēlējās, lai izstāde būtu domāta visām tautām, lai tā būtu lielākā mākslas kolekcija rūpniecībā, "konkurējoša un veicinoša izstāde", un, kas ir vissvarīgākais, lai tā būtu pašfinansējoša.

Sabiedrības pieaugošā spiediena ietekmē valdība negribīgi izveidoja Karalisko komisiju, lai izpētītu šo ideju. Pesimismu, šķiet, ātri vien nomainīja entuziasms, kad kāds "varasvīriem" izskaidroja pašfinansējoša pasākuma koncepciju. Tagad nacionālais lepnums noteica, ka izstādei jābūt lielākai un labākai par visu, ko varētu sarīkot franči.

Tika rīkots konkurss, lai projektētu ēku, kas būtu ne tikai pietiekami liela, bet arī pietiekami grezna, lai tajā varētu rīkot šo pasākumu. Līgumu beidzot uzvarēja firma Fox and Henderson, kas iesniedza plānus, kuru pamatā bija Džozefa Pakstona projekts. Pakstona projekts bija pielāgots stikla un dzelzs ziemas dārzam, ko viņš sākotnēji bija izgatavojis Devonsšīras hercoga Čatsvorta namam.

Jautājums par piemērotu norises vietu tika atrisināts, kad Velingtona hercogs atbalstīja ideju par Haidparku Londonas centrā. Iespaidīgās stikla un dzelzs konservatorijas jeb Kristāla pils, kā to sāka dēvēt, projekts tika grozīts, lai pielāgotu to diezgan lielajiem eglēm, pirms beidzot sāka celtniecību.

Lai uzceltu 1850 pēdu (564 m) garo un 108 pēdu (33 m) augsto konstrukciju, bija nepieciešami aptuveni 5000 jūrnieku. Taču darbs tika pabeigts laikā, un 1851. gada 1. maijā karaliene Viktorija atklāja Lielo izstādi.

Eksponāti ietvēra gandrīz visus Viktorijas laikmeta brīnumus, tostarp keramiku, porcelānu, dzelzs izstrādājumus, mēbeles, smaržas, klavieres, šaujamieročus, audumus, tvaika āmurus, hidrauliskās preses un pat vienu vai divas neparastas mājas.

Lai gan sākotnējais pasaules izstādes mērķis bija mākslas un rūpniecības svētki visu tautu labā, praksē tā, šķiet, bija kļuvusi vairāk par britu ražošanas paraugdemonstrējumu: vairāk nekā puse no 100 000 eksponātiem bija no Lielbritānijas vai Britu impērijas.

Lielās ekspedīcijas atklāšana 1851. gadā sakrita ar vēl viena liela industriālās revolūcijas jaunieveduma būvniecību. pateicoties jaunajām dzelzceļa līnijām, kas bija izpletušās pa visu valsti, londonas apmeklējums plašām tautas masām tikko bija kļuvis iespējams. no visas valsts tika organizēti baznīcu un darbnīcu izbraukumi, lai apskatītu "Visu tautu rūpniecības uzņēmumus", kas visi atradāsPaxton's dzirkstošā kristāla pils.

Karaliene Viktorija atklāj Lielo izstādi Kristāla pilī Haidparkā.

Lielā 1851. gada izstāde ilga no maija līdz oktobrim, un šajā laikā kristāla durvis vēra seši miljoni cilvēku. 1851. gada izstāde izrādījās visveiksmīgākā, kāda jebkad rīkota, un kļuva par vienu no noteicošajiem 19. gadsimta notikumiem.

Pasākums ne tikai pats sevi finansēja, bet pat guva nelielu peļņu. Patiesībā pietiekami, lai Henrijs Kols varētu īstenot savu sapni par muzeju kompleksu īpašumā Dienvidkensingtonā, kur tagad atrodas Zinātnes, Dabas vēstures un Viktorijas un Alberta muzeji, kā arī Imperiālā zinātnes koledža, Karaliskā mākslas, mūzikas un ērģelnieku koledža un, protams, Alberta zāle!

Un kas notika ar pašu Kristāla pili? Paxton's gudrā konstrukcija ļāva ēku ne tikai ātri uzcelt, bet arī demontēt. Un tā drīz pēc izstādes visa būve tika aizvesta no Haidparka un no jauna uzcelta Sydenhamā, tolaik miegainā ciematā Kentas laukos, kas tagad ir etniski daudzveidīga Dienvidaustrumu Londonas daļa.

Tomēr Dekstona pils Sīdenhemas kalna virsotnē nākotne nebija laimīga. 1936. gada 30. novembrī ēku visbeidzot nopostīja ugunsgrēks, kas notika 1936. gada 30. novembrī. Runā, ka liesmas bija izgaismojušas nakts debesis un bija redzamas vairāku jūdžu attālumā.

Diemžēl ēka nebija pienācīgi apdrošināta, lai segtu tās atjaunošanas izmaksas. No šī Viktorijas laikmeta brīnuma ir palicis ļoti maz liecību, izņemot pamatus un dažus akmens mūrējumus. Tomēr piemiņa par krāšņo pagātni saglabājusies vēl šodien, jo šis miegainais Kentas ciemats ar laiku kļuva par daļu no Lielās Londonas, un apkārtējo teritoriju sāka dēvēt par Crystal Palace.