Është bashkëshorti i Mbretëreshës Viktoria, Albert, i cili zakonisht vlerësohet si forca shtytëse pas Ekspozitës së Madhe të 1851, por duket se po aq lavdërime për organizimin e kësaj ngjarjeje të jashtëzakonshme duhet t'i jepet edhe një Henry Cole.

Në atë kohë puna e përditshme e Henrit ishte si ndihmës mbajtës i të dhënave në Zyrën e Regjistrimeve Publike, por ai kishte shumë interesa të tjera për të përfshirë shkrimin, redaktimin dhe botimin e revistave. Pasionet kryesore të Henrit duket se kanë qenë industria dhe artet, dhe ai i kombinoi të dyja si redaktor i Journal of Design. Revista inkurajoi artistët të aplikonin dizajnet e tyre në artikujt e përditshëm të cilët më pas mund të prodhoheshin në masë dhe i shitej të mëdhenjve të palarë.

Në vitin 1846, në rolin e tij si anëtar i këshillit të Shoqërisë së Arteve, Henri u prezantua me Princin Albert. Duket se Henri dhe princi shkuan mirë dhe jo shumë kohë më pas shoqëria mori një Kartë Mbretërore dhe e ndryshoi emrin e saj në Shoqëria Mbretërore për Inkurajimin e Arteve, Prodhuesve dhe Tregtisë.

Me arsyen e saj të ekzistencës tashmë të përcaktuara qartë shoqëria organizoi disa ekspozita relativisht të vogla për të promovuar kauzën e tyre. Pa dyshim i impresionuar nga shkalla shumë më e madhe e 'Ekspozitës Industriale' Franceze të vitit 1844, Henri kërkoi mbështetjen e Princit Albert për të organizuar një ngjarje të ngjashme në Angli.

Fillimisht kishte pak interes për konceptin e njëekspozitë nga qeveria e ditës; të padekur nga kjo Henri dhe Albert vazhduan të zhvillonin idenë e tyre. Ata donin që ai të ishte për të gjithë kombet, koleksioni më i madh i artit në industri, 'për qëllim të ekspozimit të konkurrencës dhe inkurajimit', dhe më e rëndësishmja ishte që të ishte vetëfinancues.

Nën presion në rritje të publikut qeveria krijoi pa dëshirë një Komision Mbretëror për të hetuar idenë. Pesimizmi duket se është zëvendësuar shpejt nga entuziazmi kur dikush u shpjegoi "fuqive që janë" konceptin e një ngjarjeje vetëfinancuese. Kjo tashmë e kuptuar, krenaria kombëtare diktoi që ekspozita duhet të ishte më e madhe dhe më e mirë se çdo gjë që mund të organizonin francezët.

U organizua një konkurs për të projektuar një ndërtesë që jo vetëm do të ishte mjaft e madhe, por do të ishte mjaft e madhe për të strehuar Ngjarja. Firma e Fox dhe Henderson fitoi përfundimisht kontratën, duke paraqitur plane të bazuara në një dizajn nga Joseph Paxton. Dizajni i Paxton ishte përshtatur nga një konservator qelqi dhe hekuri që ai kishte prodhuar fillimisht për Dukën e Devonshire's Chatsworth House.

Çështja e një vendi të përshtatshëm u zgjidh kur Duka i Wellington mbështeti idenë e Hyde Park në qendër Londra. Dizajni i konservatorit mbresëlënës prej qelqi dhe hekuri, ose Crystal Palace siç do të bëhej më i njohur gjerësisht, u ndryshua për të akomoduar parqet me elma mjaft të mëdhapemët përpara se ndërtimi të fillonte përfundimisht.

U deshën rreth 5000 marina për të ngritur strukturën 1850 këmbë (564 m) të gjatë dhe 108 këmbë (33 m) të lartë. Por puna u përfundua në kohë dhe Ekspozita e Madhe u hap nga Mbretëresha Viktoria më 1 maj 1851.

Eksponatet përfshinin pothuajse çdo mrekulli të epokës viktoriane, duke përfshirë qeramikë, porcelan, punime hekuri, mobilje, parfume, piano , armë zjarri, pëlhura, çekiç me avull, presa hidraulike dhe madje edhe shtëpitë e çuditshme ose dy.

Megjithëse qëllimi fillestar i panairit botëror kishte qenë si një festë e artit në industri për të mirën e të gjithë kombeve, në praktikë duket se është kthyer në më shumë një vitrinë për prodhimin britanik: më shumë se gjysma e 100,000 ekspozitave të ekspozuara ishin nga Britania ose Perandoria Britanike.

Hapja e Ekspeditës së Madhe në 1851 thjesht përkoi me ndërtimi i një risi tjetër të madhe të Revolucionit Industrial. Vizita në Londër sapo ishte bërë e realizueshme për masat falë linjave të reja hekurudhore që ishin përhapur në të gjithë vendin. U organizuan shëtitje në kishë dhe punime nga i gjithë vendi për të parë "Punët e industrisë së të gjitha kombeve" të vendosura të gjitha në Pallatin e kristaltë të gazuar të Paxton.

Hapet Mbretëresha Victoria Ekspozita e Madhe në Crystal Palace në Hyde Park

Ekspozita e Madhe e 1851 u zhvillua nga maji deri në tetor dhe gjatë kësaj kohe gjashtëmiliona njerëz kaluan nëpër ato dyer të kristalta. Ngjarja rezultoi të ishte më e suksesshmja e organizuar ndonjëherë dhe u bë një nga pikat përcaktuese të shekullit të nëntëmbëdhjetë.

Ngjarja jo vetëm që ishte e vetëfinancuar, por edhe me një fitim të vogël. Mjaft në fakt që Henry Cole të realizojë ëndrrën e tij për një kompleks muzeumesh në një pronë në Kensingtonin e Jugut, i cili tani strehon Muzetë e Shkencës, Historisë Natyrore dhe Victoria dhe Albert, si dhe Kolegjin Imperial të Shkencave, Kolegjet Mbretërore të Artit, Muzika dhe organistët dhe pa harruar Albert Hall!

Dhe çfarë u bë me vetë Pallatin e Kristaltë? Dizajni i zgjuar i Paxton jo vetëm që lejoi që ndërtesa të ngrihej shpejt, por edhe të çmontohej. Dhe kështu menjëherë pas ekspozitës, e gjithë struktura u hoq nga vendi i Hyde Park dhe u rindërtua në Sydenham, atëherë një fshat i fjetur në fshatrat e Kentit, tani një pjesë multietnike e Londrës Juglindore.

The Megjithatë, e ardhmja për Pallatin Paxton në majë të Sydenham Hill nuk ishte e lumtur. Pasi u përdor në një sërë përdorimesh në vitet që pasuan, ndërtesa u shkatërrua përfundimisht nga zjarri më 30 nëntor 1936. Flakët thuhet se kanë ndezur qiellin e natës dhe ishin të dukshme për kilometra të tëra.

Mjerisht, ndërtesa nuk ishte e siguruar në mënyrë adekuate për të mbuluar koston e rindërtimit të saj. Mbeten shumë pak dëshmi për këtë mrekulli të epokës viktoriane, përveç themeleve dhe disapunime guri. Megjithatë, kujtimi i së kaluarës së lavdishme mbijeton sot, pasi ai fshat i përgjumur Kent përfundimisht u bë pjesë e Londrës së Madhe dhe zona përreth u bë e njohur si Crystal Palace.