Suami Ratu Victoria, Albert, yang biasanya dianggap sebagai penggerak di sebalik Pameran Besar 1851, tetapi nampaknya pujian untuk penganjuran acara yang luar biasa ini juga harus diberikan kepada seorang Henry Cole.

Pada masa itu kerja harian Henry adalah sebagai penolong penjaga rekod di Pejabat Rekod Awam, tetapi dia mempunyai banyak minat lain termasuk menulis, menyunting dan menerbitkan jurnal. Keghairahan utama Henry nampaknya adalah industri dan seni, dan dia menggabungkan kedua-duanya sebagai editor Jurnal Reka Bentuk. Jurnal itu menggalakkan artis untuk menggunakan reka bentuk mereka pada artikel harian yang kemudiannya boleh dihasilkan secara besar-besaran. dan dijual kepada orang besar yang tidak dicuci.

Pada tahun 1846, dalam peranannya sebagai ahli majlis Persatuan Seni, Henry telah diperkenalkan kepada Putera Albert. Nampaknya Henry dan putera raja berbaik semula kerana tidak lama selepas itu masyarakat menerima Piagam Diraja dan menukar namanya kepada Persatuan Diraja untuk Penggalakan Seni, Pengilang dan Perdagangan.

Dengan raison d'êtrenya. kini ditakrifkan dengan jelas masyarakat mengatur beberapa pameran yang agak kecil untuk mempromosikan tujuan mereka. Tidak syak lagi kagum dengan skala 'Pameran Industri' Perancis yang lebih besar pada tahun 1844, Henry meminta sokongan Putera Albert untuk mengadakan acara serupa di England.

Pada mulanya terdapat sedikit minat dalam konsep sebuahpameran oleh kerajaan hari itu; tidak terpengaruh dengan ini Henry dan Albert terus mengembangkan idea mereka. Mereka mahukannya untuk Semua Negara, koleksi seni terhebat dalam industri, 'untuk tujuan pameran persaingan dan galakan', dan yang paling ketara ia adalah untuk pembiayaan sendiri.

Di bawah tekanan awam yang semakin meningkat kerajaan dengan berat hati menubuhkan Suruhanjaya Diraja untuk menyiasat idea tersebut. Pesimisme nampaknya telah cepat digantikan dengan semangat apabila seseorang menerangkan tentang 'kuasa yang ada' konsep acara pembiayaan sendiri. Yang kini difahami, kebanggaan negara menentukan bahawa pameran itu mestilah lebih besar dan lebih baik daripada apa sahaja yang boleh dianjurkan oleh orang Perancis itu.

Satu pertandingan telah dianjurkan untuk mereka bentuk bangunan yang bukan sahaja cukup besar, tetapi cukup kemegahan untuk menempatkan acara. Firma Fox dan Henderson akhirnya memenangi kontrak, mengemukakan rancangan berdasarkan reka bentuk oleh Joseph Paxton. Reka bentuk Paxton telah diadaptasi daripada konservatori kaca dan besi yang pada asalnya dihasilkannya untuk Rumah Chatsworth Duke of Devonshire.

Isu tempat yang sesuai telah diselesaikan apabila Duke of Wellington menyokong idea Hyde Park di pusat London. Reka bentuk konservatori kaca dan besi yang mengagumkan, atau Crystal Palace yang akan menjadi lebih popular, telah dipinda untuk menempatkan taman elm yang agak besarpokok sebelum pembinaan akhirnya dimulakan.

Ia mengambil masa kira-kira 5,000 tentera laut untuk membina struktur setinggi 1,850 kaki (564 m) dan tinggi 108 kaki (33 m). Tetapi kerja itu disiapkan tepat pada masanya dan Pameran Besar telah dibuka oleh Ratu Victoria pada 1 Mei 1851.

Pameran itu merangkumi hampir semua keajaiban zaman Victoria, termasuk tembikar, porselin, kerja besi, perabot, minyak wangi, piano , senjata api, fabrik, tukul wap, penekan hidraulik dan juga rumah ganjil atau dua.

Walaupun matlamat asal pameran dunia adalah sebagai perayaan seni dalam industri untuk manfaat Semua Negara, dalam amalan ia nampaknya telah dijadikan lebih daripada pameran untuk pembuatan British: lebih separuh daripada 100,000 pameran yang dipamerkan adalah dari Britain atau Empayar British.

Pembukaan Ekspedisi Besar pada tahun 1851 kebetulan bertepatan dengan pembinaan satu lagi inovasi hebat Revolusi Perindustrian. Mengunjungi London baru sahaja dapat dilaksanakan untuk orang ramai berkat laluan kereta api baharu yang telah tersebar di seluruh negara. Lawatan gereja dan kerja-kerja dari seluruh negara telah dianjurkan untuk melihat "Kerja Industri Semua Negara" semuanya ditempatkan di Istana Kristal yang berkilauan di Paxton.

Ratu Victoria dibuka Pameran Besar di Crystal Palace di Hyde Park

Pameran Besar 1851 berlangsung dari Mei hingga Oktober dan pada masa ini enamjuta orang melalui pintu kristal itu. Acara ini terbukti sebagai yang paling berjaya pernah dipentaskan dan menjadi salah satu titik penentu abad kesembilan belas.

Bukan sahaja acara itu dibiayai sendiri, malah menghasilkan keuntungan yang kecil. Cukup sebenarnya untuk Henry Cole merealisasikan impiannya tentang kompleks muzium di sebuah estet di Kensington Selatan yang kini menempatkan Sains, Sejarah Alam dan Muzium Victoria dan Albert, serta Kolej Sains Imperial, Kolej Seni Diraja, Muzik dan Organis dan tidak lupa kepada Albert Hall!

Dan apakah yang berlaku dengan Crystal Palace itu sendiri? Reka bentuk pintar Paxton bukan sahaja membenarkan bangunan itu didirikan dengan cepat tetapi juga dibongkar. Maka sejurus selepas pameran itu, keseluruhan struktur telah dialihkan dari tapak Hyde Park dan didirikan semula di Sydenham, kemudian sebuah dusun yang mengantuk di kawasan luar bandar Kent, kini bahagian berbilang etnik di South East London.

The masa depan untuk Istana Paxton di atas Bukit Sydenham bagaimanapun tidak menggembirakan. Selepas digunakan untuk pelbagai kegunaan pada tahun-tahun berikutnya, bangunan itu akhirnya musnah akibat kebakaran pada 30 November 1936. Nyalaan itu dikatakan telah menerangi langit malam dan kelihatan sejauh beberapa batu.

Malangnya, bangunan itu tidak diinsuranskan secukupnya untuk menampung kos pembinaan semula. Sangat sedikit bukti yang tinggal tentang keajaiban Zaman Victoria ini kecuali asas dan beberapakerja batu. Walau bagaimanapun, ingatan masa lalu yang gemilang masih kekal sehingga kini, kerana dusun Kent yang mengantuk itu akhirnya menjadi sebahagian daripada Greater London dan kawasan sekitarnya dikenali sebagai Crystal Palace.