Karalienės Viktorijos vyras Albertas paprastai laikomas 1851 m. Didžiosios parodos varomąja jėga, tačiau atrodo, kad ne mažiau pagyrų už šio nepaprasto renginio organizavimą reikėtų skirti ir Henriui Koului.

Tuo metu Henry'is dirbo Viešųjų įrašų biure (Public Records Office) registratoriaus padėjėju, tačiau jis turėjo daug kitų pomėgių, įskaitant rašymą, redagavimą ir žurnalų leidybą. Panašu, kad pagrindinės Henry'io aistros buvo pramonė ir menai, ir jis juos abu derino dirbdamas žurnalo Dizaino žurnalas. Žurnalas skatino menininkus kurti savo dizainą kasdienio naudojimo daiktams, kurie vėliau galėjo būti masiškai gaminami ir parduodami plačiajai visuomenei.

1846 m. Henrikas, kaip Menų draugijos tarybos narys, buvo supažindintas su princu Albertu. Atrodo, kad Henrikas ir princas gerai sutarė, nes netrukus draugija gavo Karališkąją chartiją ir pakeitė pavadinimą į Karališkąją menų, gamintojų ir prekybos skatinimo draugiją.

Aiškiai apibrėžusi savo egzistavimo prasmę, draugija surengė keletą palyginti nedidelių parodų, kad populiarintų savo veiklą. 1844 m. Prancūzijos "Pramonės paroda" neabejotinai padarė didelį įspūdį, todėl Henrikas paprašė princo Alberto paramos, kad galėtų surengti panašų renginį Anglijoje.

Iš pradžių tuometinė vyriausybė parodos koncepcija nesusidomėjo; dėl to Henris ir Albertas toliau plėtojo savo idėją. Jie norėjo, kad paroda būtų skirta visoms tautoms, kad joje būtų surinkta didžiausia pramonės meno kolekcija, kad ji būtų "skirta konkurencijai ir skatinimui", o svarbiausia - kad ji būtų finansuojama iš savų lėšų.

Didėjant visuomenės spaudimui, vyriausybė nenoromis įsteigė Karališkąją komisiją, kuri turėjo ištirti šią idėją. Panašu, kad pesimizmą greitai pakeitė entuziazmas, kai kažkas "valdžiai" paaiškino savarankiškai finansuojamo renginio koncepciją. Dabar tai buvo suprasta, o nacionalinis pasididžiavimas lėmė, kad paroda turi būti didesnė ir geresnė už viską, ką galėjo surengti prancūzai.

Buvo surengtas konkursas suprojektuoti pastatą, kuris būtų ne tik pakankamai didelis, bet ir didingas, kad jame būtų galima surengti renginį. Sutartį galiausiai laimėjo "Fox and Henderson" firma, pateikusi planus pagal Džozefo Paxtono projektą. Paxtono projektas buvo pritaikytas pagal stiklo ir geležies žiemos sodą, kurį jis iš pradžių sukūrė Devonšyro kunigaikščio Čatsvorto rūmams.

Tinkamos vietos klausimas buvo išspręstas, kai Velingtono kunigaikštis parėmė Londono centre esančio Hyde parko idėją. Įspūdingos stiklo ir geležies oranžerijos, arba populiariau vadinamų Krištolinių rūmų, projektas buvo pakeistas, kad tilptų į gana didelius parko uosius, ir tik tada pradėtas statyti.

1 850 pėdų (564 m) ilgio ir 108 pėdų (33 m) aukščio statiniui pastatyti prireikė maždaug 5 000 jūreivių. Tačiau darbai buvo baigti laiku, ir 1851 m. gegužės 1 d. karalienė Viktorija atidarė Didžiąją parodą.

Eksponatai apėmė beveik visus Viktorijos epochos stebuklus, įskaitant keramiką, porcelianą, geležies dirbinius, baldus, kvepalus, pianinus, šaunamuosius ginklus, audinius, garo plaktukus, hidraulinius presus ir net vieną ar du keistus namus.

Nors pirminis pasaulinės parodos tikslas buvo pramonės meno šventė visų tautų labui, praktiškai ji tapo labiau britų gamybos vitrina: daugiau nei pusė iš 100 000 eksponatų buvo iš Didžiosios Britanijos arba Britų imperijos.

Didžiosios ekspedicijos atidarymas 1851 m. sutapo su dar vienos didžiosios pramonės revoliucijos naujovės pastatymu. Dėl naujų geležinkelio linijų, nusidriekusių per visą šalį, masėms tapo įmanoma aplankyti Londoną. Bažnyčios ir darbininkai iš visos šalies organizavo išvykas, kad pamatytų "Visų tautų pramonės įmones", kurios visos buvo įsikūrusios"Paxton's" putojantys krištoliniai rūmai.

Karalienė Viktorija atidaro Didžiąją parodą Krištolo rūmuose Hyde parke

Didžioji 1851 m. paroda vyko nuo gegužės iki spalio mėn. ir per tą laiką pro krištolines duris praėjo šeši milijonai žmonių. 1851 m. paroda buvo sėkmingiausias kada nors surengtas renginys, tapęs vienu svarbiausių XIX a. įvykių.

Renginys ne tik pats save finansavo, bet netgi gavo nedidelį pelną, kurio pakako, kad Henris Kolas (Henry Cole) galėtų įgyvendinti savo svajonę - Pietų Kensingtono rajone įkurti muziejų kompleksą, kuriame dabar veikia Mokslo, Gamtos istorijos, Viktorijos ir Alberto muziejai, Imperatoriškasis mokslo koledžas, Karališkasis meno, Muzikos ir Vargonininkų koledžai, nepamirštant ir Alberto salės!

O kas gi atsitiko su pačiais Krištolo rūmais? Išradinga Paxtono konstrukcija leido pastatą ne tik greitai pastatyti, bet ir išardyti. Todėl netrukus po parodos visas statinys buvo išvežtas iš Hyde parko ir vėl pastatytas Sydenhame, tuomet mieguistame kaimelyje Kento kaime, o dabar - daugiatautėje Pietryčių Londono dalyje.

Tačiau Paxtono rūmų Sydenhamo kalvos viršūnėje ateitis nebuvo laiminga. 1936 m. lapkričio 30 d. pastatas buvo įvairiai naudojamas, tačiau galiausiai 1936 m. lapkričio 30 d. jį sunaikino gaisras. Sakoma, kad liepsnos nušvietė naktinį dangų ir buvo matomos už kelių mylių.

Deja, pastatas nebuvo tinkamai apdraustas, kad būtų padengtos jo atstatymo išlaidos. Iš šio Viktorijos amžiaus stebuklo liko labai nedaug įrodymų, išskyrus pamatus ir kai kuriuos akmeninius akmenis. Tačiau šlovingos praeities prisiminimas išliko iki šių dienų, nes šis mieguistas Kento kaimelis ilgainiui tapo Didžiojo Londono dalimi, o apylinkės imtos vadinti Crystal Palace.