'Chưa bao giờ trong lĩnh vực xung đột giữa con người với nhau mà số ít lại mắc nợ nhiều đến thế'. – Winston Churchill

Không rõ ngay điểm chung của một con sâu bướm, một con cá vàng, một con chuột lang và một chiếc ủng có cánh. Tuy nhiên, đây đều là tên của các câu lạc bộ hàng không được thành lập trước hoặc trong Thế chiến thứ hai.

Đối với người dân Anh, Thế chiến thứ hai chắc chắn là một cuộc chiến trên không. Người ta cho rằng thường dân đã tham gia và biết nhiều hơn về Chiến tranh thế giới thứ hai so với Chiến tranh thế giới thứ nhất ở Anh, hoàn toàn vì đây là một cuộc chiến tranh trên không. Nó thực sự diễn ra trên đầu mọi người. Ngay cả trước khi nó bắt đầu, RAF đã bắt đầu một chiến dịch mở rộng và chuẩn bị khổng lồ cho những gì họ biết sẽ đến. Hitler đã ra tay ở Guernica vào năm 1936 và RAF đã quyết tâm sẵn sàng. Họ biết bao nhiêu sẽ phụ thuộc vào người có quyền chỉ huy bầu trời nước Anh. Ở trên đó, số phận của nước Anh sẽ được quyết định. Cũng trong năm 1936, RAF được chia thành các bộ phận chỉ huy riêng biệt: Máy bay ném bom, Máy bay chiến đấu, Kiểm soát và Huấn luyện.

Trong những năm trước chiến tranh, các căn cứ không quân mọc lên trên khắp đất nước, cũng như các trạm chỉ huy máy bay ném bom khổng lồ và các trạm quan sát ven biển; không nơi nào không bị ảnh hưởng bởi cuộc xung đột. Khi chiến tranh bắt đầu, Mặt trận Nhà đã phải chịu đựng rất nhiều, từ các cuộc tấn công không ngừng trong Trận chiến nước Anh năm 1940 cho đến Blitzvà sau. Đây có thể là lý do tại sao có rất nhiều thường dân cũng tham gia vào nỗ lực chiến tranh bao gồm những người giám sát cuộc không kích, lính cứu hỏa và các thành viên của Lực lượng Bảo vệ Nhà, trong đó chính George Orwell là tình nguyện viên trong ba năm. Không ai bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong suốt thời gian chiến tranh, nước Anh dân sự và Lực lượng Không quân Hoàng gia đã tạo nên một mối quan hệ đặc biệt.

Chỉ có 2.945 phi hành đoàn RAF khi bắt đầu chiến tranh. RAF chỉ có 749 máy bay so với 2.550 của Luftwaffe. Chính sự chênh lệch về số lượng này đã khiến những phi công này được gọi là 'số ít'. Khi Churchill nói rằng "chưa bao giờ trong lĩnh vực xung đột của con người lại có quá nhiều thứ như vậy đối với quá ít người như vậy", thì chính số ít này mà ông đang đề cập đến: các nhân viên của RAF đã làm việc và chiến đấu không mệt mỏi để bảo vệ nước Anh.

Trong chiến tranh, RAF đã tăng lên một con số khổng lồ 1.208.000 nam và nữ, trong đó 185.000 là phi hành đoàn. Tuy nhiên, trong số 185.000 người đó, 70.000 người đã thiệt mạng trong trận chiến và bộ chỉ huy máy bay ném bom chịu tổn thất nặng nề nhất với 55.000 người thiệt mạng.

Sự chênh lệch này cũng là một trong những nguyên nhân khiến rất nhiều phi hành đoàn mất tích. Số lượng tuyệt đối của Luftwaffe có nghĩa là họ có phi công và máy bay dự phòng, theo cách mà Anh không có. Ở đỉnh điểm của cuộc xung đột, thời gian huấn luyện cho một phi công RAF trước khi anh ta tham chiến tích cực chống lại Luftwaffe chỉ là haituần. Độ tuổi trung bình của các phi công chiến đấu; mới hai mươi. Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi trong cuộc xung đột này có rất nhiều câu lạc bộ hàng không được thành lập.

Câu lạc bộ Cá vàng, được thành lập vào năm 1942, là một câu lạc bộ dành cho những phi công 'xuống nước'. Đó là, bất kỳ phi hành đoàn nào đã bị bắn rơi, được cứu thoát hoặc đâm một chiếc máy bay gặp nạn xuống biển và sống sót để kể lại câu chuyện. Các thành viên của câu lạc bộ này đã được trao một huy hiệu (không thấm nước) mô tả một con cá vàng có cánh trên mặt nước. Câu lạc bộ này vẫn hoạt động cho đến ngày nay và hiện đã tiếp nhận các phi hành đoàn quân sự và dân sự, và thực tế có hai thành viên nữ của Goldfish. Một trong số đó là Kate Burrows, người đang bay từ Guernsey đến Isle of Man vào tháng 12 năm 2009. Động cơ bên phải của cô bị hỏng, sau đó động cơ bên trái của cô bị mất điện và phải lao xuống biển. Một máy bay trực thăng từ một giàn khoan gần đó đã có thể giải cứu cô ấy và cô ấy đã trở thành thành viên của Câu lạc bộ Cá vàng ngay sau đó.

Câu lạc bộ Caterpillar thực sự là câu lạc bộ sớm nhất, được thành lập vào năm 1922, dành cho bất kỳ ai, quân nhân hay dân sự, nhảy dù ra khỏi một chiếc máy bay gặp sự cố đến nơi an toàn. Trong Thế chiến thứ hai, số thành viên đã tăng lên 34.000 người được cứu sống nhờ chiếc dù Irvin. Huy hiệu của câu lạc bộ này là một con sâu bướm, một sự tôn vinh dành cho con tằm, người sẽ tạo ra những sợi tơ mà từ đó những chiếc dù đầu tiên được tạo ra. Charles Lindberg là một thành viên nổi tiếng của câu lạc bộ này, mặc dù rõ ràng anh ta đã trở thành thành viên từ rất lâu trước đó.chuyến bay xuyên Đại Tây Dương thành công của anh ấy. Lindbergh thực sự là một thành viên bốn lần. Ông đã phải nhảy dù hai lần vào năm 1925, một lần trong chuyến bay thực hành và một lần trong chuyến bay thử nghiệm, sau đó là hai lần vào năm 1926 khi đang làm phi công đưa thư.

Câu lạc bộ Guinea Pig, hãng hàng không độc quyền nhất câu lạc bộ chỉ có 649 thành viên vào thời kỳ đỉnh cao, không còn hoạt động cho đến ngày nay. Đây là một câu lạc bộ được thành lập vào năm 1941 bởi những người đàn ông bị bỏng thảm khốc, thường được gọi là 'vết bỏng do phi công' trên máy bay bị bắn rơi hoặc rơi trong Thế chiến thứ hai. Những người đàn ông này được phẫu thuật bởi bác sĩ phẫu thuật tiên phong Sir Archibald McIndoe, người đã sử dụng những kỹ thuật sáng tạo và chưa được biết đến, họ tự gọi mình là 'chuột lang' của ông. Điều này cũng giải thích tại sao huy hiệu của họ có hình một con chuột lang có cánh.

Có 4,5 nghìn phi công bị thương do bỏng thảm khốc trong Thế chiến thứ hai, và trong số đó, 80% là vết bỏng của phi công, đó là vết bỏng mô sâu ở cánh tay và mặt. Một người bị những vết thương này là một trong những thành viên sáng lập của Câu lạc bộ Guinea Pig, Geoffrey Page. Anh ta bị bắn hạ ở eo biển Anh trong Trận chiến nước Anh vào ngày 12 tháng 8 năm 1940. Bình nhiên liệu của anh ta phát nổ khi máy bay của anh ta bị trúng đạn của kẻ thù. Nhờ McIndoe, thật đáng kinh ngạc, mặc dù bị thương, Page vẫn quay trở lại thực hiện các nhiệm vụ tích cực. Mặc dù phải trải qua nhiều cuộc phẫu thuật vànỗi đau không thể tin được, Page đã quyết tâm nhìn ra cuộc chiến của một chiến binh.

Cuối cùng là Câu lạc bộ Giày có cánh. Một câu lạc bộ được thành lập vào năm 1941 dành cho những phi công đã bị bắn rơi hoặc bị rơi ở Western Dessert trong chiến dịch ba năm ở Bắc Phi. Những người đàn ông này phải đi bộ trở lại căn cứ từ phía sau phòng tuyến của kẻ thù. Do đó, tại sao huy hiệu của câu lạc bộ này là một chiếc ủng có cánh và tại sao nó còn được gọi là câu lạc bộ 'Những người đến muộn', vì một số thành viên đã đi bộ từ xa tới 650 dặm phía sau chiến tuyến của kẻ thù.

Một phi công như vậy là Tony Payne, buộc phải hạ cánh chiếc Máy bay ném bom Wellington của mình vào sâu trong sa mạc sau khi bị lạc trong một cuộc xuất kích kéo dài sáu tiếng rưỡi. Ở phía sau chiến tuyến của kẻ thù, anh ta và thủy thủ đoàn của mình sẽ không có cơ hội nào trong sa mạc nếu không có một cuộc chạm trán tình cờ với một số người du mục sa mạc. Payne và phi hành đoàn của anh ấy lấy những nguồn cung cấp có thể từ máy bay và đi theo những gì họ nghĩ là đèn trại. Tuy nhiên, khi họ đến nơi phát ra ánh sáng thì hóa ra đó thực sự là những đám cháy trại của người Bedouin. May mắn thay, những người du mục mà họ gặp rất thân thiện và họ đã thực sự hướng dẫn họ đi qua sa mạc cho đến khi họ gặp một đội tuần tra của Anh. Đây là hoạt động ngắn nhất của các câu lạc bộ vì các thành viên chính thức phải tham gia chiến dịch Sa mạc cụ thể đó.

Các câu lạc bộ:

Câu lạc bộ Caterpillar: dành cho bất kỳ ai, quân sự hoặc dân sự, người đã nhảy dù ra khỏi một chiếc máy bay gặp sự cố đểan toàn.

Câu lạc bộ chuột lang: dành cho những người bị bỏng thảm khốc trên máy bay bị bắn hạ hoặc rơi trong Thế chiến thứ hai. Những người đàn ông này đã được phẫu thuật bởi bác sĩ phẫu thuật tiên phong Sir Archibald McIndoe.

Câu lạc bộ Cá vàng: dành cho những phi công đã 'uống rượu'

Câu lạc bộ Giày có cánh: dành cho những phi công đã bị bắn bị rơi hoặc bị rơi ở Western Dessert trong chiến dịch ở Bắc Phi.

Tác giả Terry MacEwen, Nhà văn tự do.