"Še nikoli na področju človeških sporov ni bilo toliko ljudi dolžnih tako majhnemu številu." - Winston Churchill

Ni takoj jasno, kaj imajo skupnega gosenica, zlata ribica, morski prašiček in škorenj s krili, vendar so to imena letalskih klubov, ki so bili ustanovljeni pred drugo svetovno vojno ali med njo.

Druga svetovna vojna je bila za prebivalce Velike Britanije nedvomno zračna vojna. Civilno prebivalstvo je bilo v drugo svetovno vojno verjetno veliko bolj vpleteno in ozaveščeno kot v prvo v Veliki Britaniji, in sicer izključno zato, ker je šlo za vojno iz zraka. Potekala je dobesedno nad glavami ljudi. Še preden se je začela, je RAF začel obsežno kampanjo širjenja in priprav na to, za kar so vedeli, da prihaja. Hitler je pokazal svojroko v Guernici leta 1936 in RAF je bil odločen, da bo pripravljen. Vedeli so, koliko bo odvisno od tega, kdo bo imel poveljstvo nad nebom nad Britanijo. Nad njim naj bi se odločalo o usodi Britanije. Prav tako je bilo leta 1936 RAF razdeljeno na ločene poveljniške oddelke: bombnikov, lovcev, kontrole in usposabljanja.

V letih pred vojno so po vsej državi nastajale letalske baze, ogromne poveljniške postaje za bombnike in obalne stražarnice; konflikt ni prizadel nikogar. Ko se je vojna začela, je domača fronta močno trpela, od neusmiljenih napadov med bitko za Britanijo leta 1940 pa vse do Blitza in po njem. Morda je bilo prav zato toliko civilistovki so se prav tako pridružili vojnim prizadevanjem, vključno z nadzorniki zračnih napadov, gasilci in pripadniki domobranske straže, v kateri je bil George Orwell sam tri leta prostovoljec. Vojna se ni dotaknila nikogar. Ni dvoma, da sta civilna Britanija in Kraljeve letalske sile v času vojne stkale posebno vez.

Na začetku vojne je bilo letalskega osebja RAF le 2 945. RAF je imela le 749 letal, medtem ko jih je imela Luftwaffe 2 550. Zaradi te številčne razlike so bili ti letalci znani kot "peščica". Ko je Churchill dejal, da "še nikoli na področju človeških spopadov mnogi niso toliko dolgovali peščici", je mislil na to peščico: osebje RAF, ki je delalo inse je tako neutrudno boril za obrambo Velike Britanije.

Med vojno se je število pripadnikov RAF povečalo na 1 208 000, od tega je bilo 185 000 letalskih posadk. 70 000 od teh 185 000 je bilo ubitih v boju, največje izgube pa je utrpelo poveljstvo bombnikov, in sicer 55 000 življenj.

To nesorazmerje je bil tudi eden od razlogov, da je bilo izgubljenih toliko letalskih posadk. Zaradi številčnosti Luftwaffe so imeli na voljo pilote in letala, ki jih Velika Britanija ni imela. Na vrhuncu spopada je bil čas usposabljanja pilota RAF pred aktivnim bojem proti Luftwaffe le dva tedna. Povprečna starost pilotov v boju je bila le dvajset let.morda ni presenetljivo, da je bilo med tem spopadom ustanovljenih toliko letalskih klubov.

Klub zlate ribice, ustanovljen leta 1942, je bil klub za letalce, ki so "padli v vodo". To pomeni za letalsko posadko, ki je bila sestreljena, se rešila ali strmoglavila s strmoglavljenim letalom v morje in o tem še živela. Člani tega kluba so dobili (vodoodporno) značko, na kateri je upodobljena zlata ribica s krili nad vodo. Ta klub se še danes srečuje in zdaj sprejema vojaške in civilne letalce terdejansko sta članici kluba Goldfish dve ženski. ena od njih je Kate Burrows, ki je decembra 2009 letela iz Guernseyja na otok Man. odpovedal ji je desni motor, nato pa je izgubila moč v levem in se morala vreči v morje. rešil jo je helikopter iz bližnje plinske ploščadi in kmalu zatem je postala članica kluba Goldfish.

Klub Caterpillar je bil pravzaprav najzgodnejši klub, ustanovljen leta 1922, za vse vojaške ali civilne osebe, ki so se s padalom rešili iz strmoglavljenega letala na varno. Med drugo svetovno vojno se je število članov povečalo na 34 000 življenj, ki jih je rešilo Irvinovo padalo. Znak tega kluba je gosenica, poklon sviloprejki, ki je proizvajala svilene niti, iz katerih so bila izdelana prva padala. CharlesLindberg je znan član tega kluba, čeprav se je vanj včlanil veliko pred svojim uspešnim čezatlantskim poletom. Lindbergh je bil pravzaprav štirikratni član. Leta 1925 je moral dvakrat zapustiti svoje letalo s padalom, enkrat med vadbenim in enkrat med poskusnim poletom, leta 1926 pa še dvakrat, ko je delal kot pilot letalske pošte.

The Guinea Pig Club, najbolj ekskluzivni letalski klub, ki je imel na vrhuncu svojega obstoja le 649 članov, danes ne deluje več. Ta klub so leta 1941 ustanovili moški, ki so utrpeli katastrofalne opekline, pogosto imenovane "opekline letalcev", v letalih, ki so bila sestreljena ali so strmoglavila med drugo svetovno vojno. Te moške je operiral pionirski kirurg sir Archibald McIndoe, ki je uporabljal tako inovativne inneznane tehnike, so se imenovali njegovi "morski prašički". To tudi pojasnjuje, zakaj je na njihovi znački morski prašiček s krili.

Med drugo svetovno vojno je štiri in pol tisoč letalcev utrpelo katastrofalne opekline, od tega jih je bilo 80 % opeklin letalcev, tj. globokih opeklin na rokah in obrazu. eden od takih, ki je utrpel te opekline, je bil eden od ustanovnih članov kluba Guinea Pig Club, Geoffrey Page. 12. avgusta 1940 je bil med bitko za Britanijo sestreljen v Rokavskem prelivu.Ko je njegovo letalo zadel sovražnikov ogenj, mu je eksplodiral rezervoar za gorivo. Zahvaljujoč McIndoeju se je Page presenetljivo kljub poškodbam vrnil na aktivne misije. Čeprav je bilo potrebnih več operacij in neverjetne bolečine, je bil Page odločen, da bo vojno končal kot borec.

Nazadnje, klub "Winged Boot Club": klub, ustanovljen leta 1941 za tiste letalce, ki so bili sestreljeni ali so strmoglavili v Zahodni puščavi med triletno kampanjo v Severni Afriki. Ti ljudje so se morali peš vrniti v baze izza sovražnikove linije. Zato je bil znak tega kluba škorenj s krili in se je imenoval tudi klub "poznih prihodov", saj so nekateri člani hodili kar 650 milj izza sovražnikove linije.linije.

Eden takih pilotov je bil Tony Payne, ki je moral s svojim bombnikom Wellington pristati globoko v puščavi, potem ko se je izgubil na šesturni in polurni odpravi. Tako daleč za sovražnikovimi linijami on in njegova posadka v puščavi ne bi imeli nobenih možnosti, če ne bi slučajno naleteli na puščavske nomade. Payne in njegova posadka so iz letala vzeli vse zaloge in sledili tistim, za katere so mislili, da so taborne luči.Ko pa so prispeli do vira luči, se je izkazalo, da so to pravzaprav beduinski taborni ognji. Na srečo so bili nomadi, na katere so naleteli, prijazni in so jih dejansko vodili skozi puščavo, dokler niso naleteli na britansko patruljo. To je bil najkrajši tek klubov, saj so morali uradni člani sodelovati v tej posebni puščavski kampanji.

Klubi:

Klub Caterpillar: za vse vojaške ali civilne osebe, ki so s padalom skočile iz strmoglavljenega letala na varno.

Klub morskih prašičkov: za tiste, ki so med drugo svetovno vojno utrpeli katastrofalne opekline v sestreljenih ali strmoglavljenih letalih. Te moške je operiral pionirski kirurg sir Archibald McIndoe.

Klub zlate ribice: za letalce, ki so se "spustili v pijačo

Klub Winged Boot: za letalce, ki so bili med severnoafriško kampanjo sestreljeni ali so strmoglavili v Zahodni puščavi.

Terry MacEwen, svobodni pisatelj.