"Aldrig inden for menneskelige konflikter har så mange skyldt så få så meget." - Winston Churchill

Det er ikke umiddelbart indlysende, hvad en larve, en guldfisk, et marsvin og en støvle med vinger har til fælles. Men det er alle navne på flyveklubber, der blev dannet før eller under Anden Verdenskrig.

For det britiske folk var Anden Verdenskrig uden tvivl en luftkrig. Civile var uden tvivl langt mere involverede og bevidste om Anden Verdenskrig end den første i Storbritannien, udelukkende fordi det var en luftbaseret krig. Den fandt bogstaveligt talt sted over folks hoveder. Selv før den begyndte, havde RAF startet en enorm kampagne for udvidelse og forberedelse til det, de vidste ville komme. Hitler havde vist sineRAF var fast besluttet på at være klar. De vidste, hvor meget der ville afhænge af, hvem der havde kommandoen over himlen over Storbritannien. Det var i luften, at Storbritanniens skæbne ville blive afgjort. Det var også i 1936, at RAF blev opdelt i separate kommandodivisioner: Bomber, Fighter, Control og Training.

I årene op til krigen skød flyvevåbnets baser op over hele landet, og det samme gjorde massive bombekommandostationer og kystbevogtningsstationer; intet sted var uberørt af konflikten. Da krigen først var begyndt, led hjemmefronten meget, fra de ubarmhjertige angreb under slaget om Storbritannien i 1940 og hele vejen gennem Blitzen og derefter. Det er muligvis derfor, der var så mange civileder også deltog i krigsindsatsen, herunder luftværnsvagter, brandmænd og medlemmer af hjemmeværnet, som George Orwell selv var frivillig i tre år. Ingen var uberørt af denne krig. Der er ingen tvivl om, at det civile Storbritannien og Royal Air Force knyttede et særligt bånd under hele krigen.

Der var kun 2.945 RAF-flyvere ved krigens begyndelse. RAF havde kun 749 fly sammenlignet med Luftwaffes 2.550. Det var denne forskel i antal, der førte til, at disse flyvere blev kendt som "de få". Da Churchill sagde "aldrig i en menneskelig konflikt har så mange skyldt så få så meget", var det disse få, han henviste til: RAF-personalet, der arbejdede ogkæmpede så utrætteligt for at forsvare Storbritannien.

I løbet af krigen voksede RAF til enorme 1.208.000 mænd og kvinder, hvoraf 185.000 var flybesætninger. 70.000 af de 185.000 blev dog dræbt i kamp, og bombekommandoen led de største tab med 55.000 mistede liv.

Denne forskel var også en af grundene til, at så mange flybesætninger gik tabt. Luftwaffes store antal betød, at de havde piloter og fly til overs på en måde, som Storbritannien ikke havde. Da konflikten var på sit højeste, var træningstiden for en RAF-pilot, før han var i aktiv kamp mod Luftwaffe, kun to uger. Gennemsnitsalderen for de piloter, der kæmpede, var kun 20. Det erDet er måske ikke overraskende, at der blev dannet så mange flyveklubber under denne konflikt.

Guldfiskeklubben, der blev dannet i 1942, var en klub for flyvere, der var "faldet i vandet". Det vil sige flybesætninger, der var blevet skudt ned, var sprunget ud af eller var styrtet ned i havet med et havareret fly og overlevede for at fortælle historien. Medlemmer af denne klub fik et (vandtæt) badge, der forestillede en guldfisk med vinger over vandet. Denne klub mødes stadig den dag i dag og accepterer nu militære og civile flybesætninger, ogDer er faktisk to kvindelige Goldfish-medlemmer. En af dem er Kate Burrows, som fløj fra Guernsey til Isle of Man i december 2009. Hendes højre motor svigtede, og derefter mistede hun strømmen i den venstre og måtte styrte i havet. En helikopter fra en nærliggende gasplatform var i stand til at redde hende, og hun blev medlem af Goldfish Club kort tid efter.

Caterpillar Club var faktisk den tidligste klub, dannet i 1922, for alle, militære eller civile, der sprang ud med faldskærm fra et havareret fly. Under Anden Verdenskrig steg medlemstallet til 34.000 liv, der blev reddet af Irvin-faldskærmen. Denne klubs badge er en larve, en hyldest til silkeormen, der producerede de silketråde, som de første faldskærme blev lavet af. CharlesLindberg er et berømt medlem af denne klub, selv om han naturligvis blev medlem længe før sin vellykkede transatlantiske flyvning. Lindbergh var faktisk medlem fire gange. Han måtte forlade sit fly med faldskærm to gange i 1925, en gang under en øvelsesflyvning og en gang under en testflyvning, og derefter to gange i 1926, mens han arbejdede som luftpostpilot.

Guinea Pig Club, den mest eksklusive flyveklub med kun 649 medlemmer på sit højeste, eksisterer ikke længere i dag. Det var en klub, der blev dannet i 1941 af de mænd, der havde fået katastrofale forbrændinger, ofte kaldet 'airmen's burns' i fly, der var blevet skudt ned eller styrtet ned under Anden Verdenskrig. Disse mænd blev opereret af den banebrydende kirurg Sir Archibald McIndoe, der brugte så innovative ogDa de ikke kendte til hans teknikker, kaldte de sig selv for hans "marsvin". Det forklarer også, hvorfor deres skilt forestiller et marsvin med vinger.

Der var fire og et halvt tusinde flyvere, der led af katastrofale brandsår under Anden Verdenskrig, og af dem var 80% flyverforbrændinger, dvs. dybe vævsforbrændinger på arme og ansigt. En af dem, der led af disse skader, var et af de stiftende medlemmer af Guinea Pig Club, Geoffrey Page. Han blev skudt ned i Den Engelske Kanal under slaget om Storbritannien den 12. august 1940.Hans brændstoftank eksploderede, da hans fly blev ramt af fjendtlig ild. Takket være McIndoe vendte Page utroligt nok tilbage til at flyve aktive missioner på trods af sine skader. Selvom det krævede flere operationer og utrolige smerter, var Page fast besluttet på at afslutte krigen som jagerpilot.

Endelig er der Winged Boot Club. En klub, der blev dannet i 1941 for de flyvere, der var blevet skudt ned eller styrtet ned i Western Dessert under det tre år lange felttog i Nordafrika. Disse mænd måtte gå tilbage til baserne fra bag fjendens linjer. Derfor var klubbens mærke en støvle med vinger, og derfor blev den også kaldt 'Late Arrivals'-klubben, da nogle medlemmer gik så langt som 650 miles bag fjendens linjer.linjer.

En af disse piloter var Tony Payne, som blev tvunget til at lande sin Wellington Bomber dybt inde i ørkenen efter at være faret vild på en seks en halv time lang tur. Så langt bag fjendens linjer ville han og hans besætning ikke have haft nogen chance i ørkenen, hvis det ikke var for et tilfældigt møde med nogle ørkennomader. Payne og hans besætning tog de forsyninger, de kunne, fra flyet og fulgte, hvad de troede var lejrlys.Men da de nåede frem til kilden til lysene, viste det sig, at det faktisk var beduinske lejrbål. Heldigvis var de nomader, de mødte, venlige, og de guidede dem faktisk gennem ørkenen, indtil de stødte på en britisk patrulje. Dette var det korteste løb af klubberne, da de officielle medlemmer skulle have været med i det specifikke ørkenfelttog.

Klubberne:

The Caterpillar Club: for alle, militære eller civile, der har sprunget ud i faldskærm fra et havareret fly og bragt sig i sikkerhed.

The Guinea Pig Club: for dem, der fik katastrofale forbrændinger i fly, der var blevet skudt ned eller styrtet ned under Anden Verdenskrig. Disse mænd blev opereret af den banebrydende kirurg Sir Archibald McIndoe.

Guldfiskeklubben: for flyvere, der "kom ned i drinken

The Winged Boot Club: for de flyvere, der blev skudt ned eller styrtede ned i den vestlige ørken under det nordafrikanske felttog.

Af Terry MacEwen, freelance skribent.