Gwenllian, datter af Llywelyn ap Gruffudd, blev født den 12. juni 1282 på Garth Celyn i Abergwyngregyn. Hendes mor var Eleanor de Montfort, datter af den franske baron Simon de Montfort. Eleanor døde kort efter Gwenllians fødsel på Pen-y Bryn i Abergwyngregyn, hvor hun havde tilbragt en periode på tre år som fange af den engelske krone. Hendes far og mor var blevet gift i Worcester...Ægteskabet ser ud til at have været et kærlighedsægteskab, da Llywelyn ikke fik nogen uægte børn.

Ikke alene var Gwenllian arving til den kongelige familie i Aberffraw, hun var også gennem sin mor Eleanor i familie med Englands krone: Hendes oldefar var kong John af England.

Gwenllian var kun et par måneder gammel, da Nordwales blev truet af den engelske hær. Hendes far blev dræbt nær Irfon Bridge den 11. december 1282. Der er flere modstridende beretninger om hendes fars død, men der er bred enighed om, at Llywelyn blev narret til at gå væk fra størstedelen af sin hær og derefter blev angrebet og dræbt.

Monument til Llywelyn ved Cilmeri Llywelyn var blevet tvunget til at acceptere betingelserne i Woodstock-traktaten i 1274, som begrænsede ham til Gwynedd Uwch Conwy (området af Gwynedd vest for floden Conwy) med kong Henry III besat øst for floden. Da Llywelyns bror Dafydd ap Gruffudd blev voksen, foreslog kong Henry, at han fik en del af det allerede meget reducerede Gwynedd. Llywelyn nægtede at acceptere detteyderligere opdeling af landet, hvilket resulterede i slaget ved Bryn Derwin i 1255. Llywelyn vandt dette slag og blev enehersker over Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn ønskede nu at udvide sin kontrol. Perfeddwlad var under den engelske konges kontrol, og befolkningen var utilfreds med det engelske styre. Der blev appelleret til Llywelyn, som krydsede floden Conwy med en hær. I december 1256 havde han kontrol over hele Gwynedd med undtagelse af borgene Dyserth og Dnoredudd.

En engelsk hær ledet af Stephen Bauzan forsøgte at invadere for at få Rhys Fychan, som tidligere havde hyldet kong Henrik, tilbage til Perfeddwlad. Men walisiske styrker besejrede Bauzan i slaget ved Cadfan i 1257. Llywelyn begyndte nu at bruge titlen konge af Wales. Dette blev accepteret både af hans tilhængere og nogle medlemmer af den skotske adel, især Comyn-familien.

Efter en række felttog og territoriale sejre og støtte fra den pavelige legat, Ottobuono, blev Llywelyn anerkendt som prins af Wales af kong Henrik i Montgomery-traktaten i 1267. Dette var højdepunktet for Llywelyns magt, da hans ønske om territorial fremgang gradvist mindskede hans popularitet i Wales, især hos fyrsterne i det sydlige Wales og andreLlywelyns bror Dafydd og Gruffudd ap Gwenwynwyn planlagde endda at myrde prinsen. Det mislykkedes på grund af en snestorm, og de flygtede til England, hvor de fortsatte med at udføre plyndringer på Llywelyns jord.

I 1272 døde kong Edward og blev efterfulgt af sin søn, Edward I. I 1276 samlede kong Edward en stor hær og invaderede Wales og erklærede Llywelyn for oprørsk. Da Edwards hær nåede floden Conwy, erobrede de Anglesey og tog kontrol over høsten i området, fratog Llywelyn og hans tilhængere mad og tvang dem til at underskrive straffetraktaten i Aberconwy. Dette begrænsede igen hansautoritet til Gwynedd Uwch Conwy og tvang ham til at acceptere kong Edward som sin hersker.

Ruinerne af middelalderborgen Hawarden Castle, Flintshire

På dette tidspunkt blev flere af de walisiske ledere mere og mere frustrerede over de kongelige officerers skatteopkrævning, og Palmesøndag 1277 angreb Dafydd ap Gruffudd englænderne ved Hawarden Castle. Oprøret spredte sig hurtigt og tvang Wales ud i en krig, de ikke var forberedt på. Ifølge et brev til ærkebiskoppen af Canterbury var Llywelyn ikke involveret i orkestreringen afHan følte sig dog forpligtet til at støtte sin bror Dafydd.

Seks måneder efter Gwenllians fars død faldt Wales under normannisk kontrol. Gwenllian blev sammen med sin onkel Dafydd ap Gruffudds døtre anbragt i et kloster (Gilbertine Priory) i Sempringham, Lincolnshire, hvor hun skulle tilbringe resten af sit liv. Da hun var prinsesse af Wales, var hun en betydelig trussel mod kongen af England. Edward I beholdt dentitel som prins af Wales for den engelske krone, og hans søn Edward blev kronet i Caernarfon i 1301. Den dag i dag gives titlen prins af Wales til den engelske krones tronarving.

Edwards mål var at forhindre Gwenllian i at gifte sig og producere arvinger, der kunne gøre krav på fyrstendømmet Wales. Sempringham Priory blev desuden valgt på grund af dets afsides beliggenhed, og fordi nonnerne i Gilbertine-ordenen altid blev holdt skjult bag høje mure.

Da hun var så ung, da hun blev fjernet fra Wales, er det sandsynligt, at Gwenllian aldrig lærte det walisiske sprog. Derfor er det usandsynligt, at hun nogensinde kendte den korrekte udtale af sit eget navn, som hun ofte stavede Wentliane eller Wencilian. Hendes død på klosteret blev registreret i juni 1337, 54 år gammel.

Hendes mandlige fætre (Dafydds unge sønner) blev ført til Bristol Castle, hvor de blev holdt fanget. Llywelyn ap Dafydd døde der fire år efter sin fængsling. Hans bror Owain ap Dafydd blev aldrig løsladt fra fængslet. Kong Edward beordrede endda et bur lavet af træ bundet med jern, som Owain skulle holdes fanget i om natten.

Der er rejst et mindesmærke nær Sempringham Abbey, og der er også en udstilling af Gwenllian i kirken.

Af Catrin Beynon Catrin er historiestuderende på Howell's College. Hun er meget interesseret i walisisk og britisk historie og håber, at du har nydt at læse denne artikel lige så meget, som hun har nydt at researche den!