Gwenllian, Llywelyn ap Gruffuddin tytär, syntyi 12. kesäkuuta 1282 Garth Celynissä Abergwyngregynissä. Hänen äitinsä oli Eleanor de Montfort, ranskalaisen paronin Simon de Montfortin tytär. Eleanor kuoli pian Gwenllianin syntymän jälkeen Pen-y Brynissä Abergwyngregynissä, jossa hän oli viettänyt kolme vuotta englantilaisen kruunun vankina. Hänen isänsä ja äitinsä olivat menneet naimisiin Worcesterissa.Avioliitto näyttää olleen rakkausavioliitto, sillä Llywelyn ei saanut aviottomia lapsia.

Gwenllian ei ollut ainoastaan Aberffraw'n kuninkaallisen perheen perijätär, vaan hän oli äitinsä Eleanorin kautta sukua myös Englannin kruunulle: hänen isoisoisoisänsä oli Englannin kuningas Johannes.

Gwenllian oli vain muutaman kuukauden ikäinen, kun Englannin armeija uhkasi Pohjois-Walesia. Hänen isänsä tapettiin Irfonin sillan lähellä 11. joulukuuta 1282. Hänen isänsä kuolemasta on useita ristiriitaisia kertomuksia, mutta yleisesti ollaan kuitenkin yhtä mieltä siitä, että Llywelyn huijattiin harhauttamaan pääosa armeijastaan, minkä jälkeen hänen kimppuunsa hyökättiin ja hänet tapettiin.

Llywelynin muistomerkki Cilmerissä Llywelyn oli joutunut hyväksymään vuonna 1274 tehdyn Woodstockin sopimuksen ehdot, jotka rajoittivat hänet Gwynedd Uwch Conwyyn (Conwy-joen länsipuolella oleva Gwyneddin alue), ja kuningas Henrik III miehitti joen itäpuolisen alueen. Kun Llywelynin veli Dafydd ap Gruffudd tuli täysi-ikäiseksi, kuningas Henrik ehdotti, että hänelle annettaisiin osa jo ennestään paljon pienentyneestä Gwyneddistä. Llywelyn kieltäytyi hyväksymästä tätä.maa-alueiden jakaminen jatkui, ja tuloksena oli Bryn Derwinin taistelu vuonna 1255. Llywelyn voitti tämän taistelun ja hänestä tuli Gwynedd Uwch Conwy -alueen yksinvaltias.

Llywelyn pyrki nyt laajentamaan valtaansa. Perfeddwlad oli Englannin kuninkaan hallinnassa, ja sen väestö paheksui englantilaista hallintoa. Llywelynille tehtiin vetoomus, ja hän ylitti Conwy-joen armeijan kanssa. Joulukuussa 1256 hän hallitsi koko Gwyneddiä Dyserthin ja Dnoreduddin linnoja lukuun ottamatta.

Stephen Bauzanin johtama englantilainen armeija yritti tunkeutua maahan palauttaakseen kuningas Henrikille aiemmin kunnianosoituksensa osoittaneen Rhys Fychanin takaisin Perfeddwladiin. Walesilaiset joukot voittivat kuitenkin Bauzanin Cadfanin taistelussa vuonna 1257. Llywelyn alkoi nyt käyttää Walesin kuninkaan titteliä. Sekä hänen kannattajansa että osa skotlantilaisesta aatelistosta, erityisesti Comynin suku, hyväksyivät sen.

Useiden kampanjoiden ja aluevoittojen sekä paavin legaatti Ottobuonon tuen jälkeen kuningas Henrik tunnusti Llywelynin Walesin prinssiksi Montgomeryn sopimuksessa vuonna 1267. Tämä oli Llywelynin vallan huippu, sillä hänen alueellisen etenemisen halunsa vähensi vähitellen hänen suosiotaan Walesin sisällä, erityisesti Etelä-Walesin prinssin ja muiden Walesin prinssien keskuudessa.Llywelynin veli Dafydd ja Gruffudd ap Gwenwynwyn jopa juonittelivat salamurhan prinssiä vastaan. He epäonnistuivat lumimyrskyn vuoksi ja pakenivat Englantiin, jossa he jatkoivat hyökkäyksiä Llywelynin maille.

Vuonna 1272 kuningas Edward kuoli, ja hänen seuraajakseen tuli hänen poikansa Edward I. Vuonna 1276 kuningas Edward kokosi suuren armeijan ja hyökkäsi Walesiin julistamalla Llywelynin kapinalliseksi. Kun Edwardin armeija oli saavuttanut Conwy-joen, he valtasivat Angleseyn ja ottivat alueen sadonkorjuun haltuunsa riistämällä Llywelyniltä ja hänen seuraajiltaan ruoan ja pakottamalla heidät allekirjoittamaan Aberconwyn rangaistusluontoisen sopimuksen. Tämä rajoitti jälleen hänenGwynedd Uwch Conwyyn ja pakotti hänet hyväksymään kuningas Edwardin hallitsijakseen.

Keskiaikaisen Hawardenin linnan rauniot, Flintshire

Tuohon aikaan useat walesilaisjohtajat olivat yhä turhautuneempia kuninkaallisten virkamiesten tekemiin veronkantoihin, ja niinpä palmusunnuntaina 1277 Dafydd ap Gruffudd hyökkäsi englantilaisten kimppuun Hawardenin linnassa. Kapina levisi nopeasti ja pakotti Walesin sotaan, johon he eivät olleet valmistautuneet. Canterburyn arkkipiispalle osoitetun kirjeen mukaan Llywelyn ei ollut mukana järjestämässäHän tunsi kuitenkin velvollisuudekseen tukea veljeään Dafyddiä.

Kuusi kuukautta Gwenllianin isän kuoleman jälkeen Wales joutui normannien hallintaan. Gwenllian ja hänen setänsä Dafydd ap Gruffuddin tyttäret sijoitettiin Sempringhamissa, Lincolnshiressä sijaitsevaan luostariin (Gilbertine Priory), jossa hän vietti loppuelämänsä. Walesin prinsessana hän oli merkittävä uhka Englannin kuninkaalle. Edvard I säilyttiWalesin prinssin arvonimen Englannin kruunulle, ja hänen poikansa Edward kruunattiin Caernarfonissa vuonna 1301. Tänä päivänä Walesin prinssin arvonimi annetaan Englannin kruununperilliselle.

Edwardin tavoitteena oli estää Gwenlliania menemästä naimisiin ja tuottamasta perillisiä, jotka voisivat vaatia Walesin ruhtinaskuntaa. Lisäksi Sempringhamin luostari valittiin sen syrjäisen sijainnin vuoksi, ja koska gilbertiläisluostarissa nunnat pidettiin koko ajan piilossa korkeiden muurien takana.

Koska hän oli niin nuori, kun hänet siirrettiin Walesista, on todennäköistä, että Gwenllian ei koskaan oppinut walesin kieltä. Siksi on epätodennäköistä, että hän olisi koskaan tiennyt oman nimensä oikeaa ääntämystä, sillä hän kirjoitti sen usein Wentliane tai Wencilian. Hänen kuolemansa luostarissa kirjattiin kesäkuussa 1337 54-vuotiaana.

Hänen miespuoliset serkkunsa (Dafyddin nuoret pojat) vietiin Bristolin linnaan, jossa heitä pidettiin vankeina. Llywelyn ap Dafydd kuoli siellä neljä vuotta vankeutensa jälkeen. Hänen veljeään Owain ap Dafyddia ei koskaan vapautettu vankeudesta. Kuningas Edward määräsi jopa rautakangella sidotusta puutavarasta häkin, jossa Owainia oli pidettävä yöllä.

Sempringhamin luostarin läheisyyteen on pystytetty muistomerkki, ja kirkossa on myös Gwenllian-näyttely.

Kirjoittanut Catrin Beynon Catrin opiskelee historiaa Howell's Collegessa. Hän on kiinnostunut Walesin ja Britannian historiasta ja toivoo, että nautitte tämän artikkelin lukemisesta yhtä paljon kuin hän nautti sen tutkimisesta!