Gwenllian, córka Llywelyna ap Gruffudda, urodziła się 12 czerwca 1282 r. w Garth Celyn Abergwyngregyn. Jej matką była Eleanor de Montfort, córka francuskiego barona Simona de Montfort. Eleanor zmarła wkrótce po narodzinach Gwenllian w Pen-y Bryn w Abergwyngregyn, gdzie spędziła okres trzech lat jako więzień Korony Angielskiej. Jej ojciec i matka pobrali się w Worcester.Wydaje się, że małżeństwo było miłosną parą, ponieważ Llywelyn nie spłodził żadnego nieślubnego dziecka.

Gwenllian była nie tylko dziedziczką królewskiej rodziny Aberffraw, ale była również spokrewniona, poprzez swoją matkę Eleanor, z koroną Anglii: jej pradziadkiem był król Anglii Jan.

Gwenllian miała zaledwie kilka miesięcy, gdy północna Walia została zagrożona przez armię angielską. Jej ojciec został zabity w pobliżu Irfon Bridge 11 grudnia 1282 r. Istnieje kilka sprzecznych relacji na temat śmierci jej ojca, jednak powszechnie przyjmuje się, że Llywelyn został podstępem zmuszony do oddalenia się od większości swojej armii, a następnie został zaatakowany i zabity.

Pomnik Llywelyna w Cilmeri Llywelyn został zmuszony do zaakceptowania warunków traktatu z Woodstock w 1274 r., który ograniczał go do Gwynedd Uwch Conwy (obszar Gwynedd na zachód od rzeki Conwy) z królem Henrykiem III zajmującym tereny na wschód od rzeki. Kiedy brat Llywelyna, Dafydd ap Gruffudd, osiągnął pełnoletność, król Henryk zaproponował mu przekazanie części i tak już znacznie zmniejszonego Gwynedd. Llywelyn odmówił przyjęcia tego rozwiązania.Dalszy podział ziemi, w wyniku którego doszło do bitwy pod Bryn Derwin w 1255 r. Llywelyn wygrał tę bitwę i został jedynym władcą Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn chciał teraz rozszerzyć swoją kontrolę. Perfeddwlad znajdował się pod kontrolą króla Anglii, a jego ludność była niechętna angielskim rządom. Apelowano do Llywelyna, który przekroczył rzekę Conwy z armią. Do grudnia 1256 r. kontrolował cały Gwynedd z wyjątkiem zamków Dyserth i Dnoredudd.

Angielska armia dowodzona przez Stephena Bauzana podjęła próbę inwazji w celu przywrócenia Rhysa Fychana, który wcześniej złożył hołd królowi Henrykowi, do Perfeddwlad. Jednak siły walijskie pokonały Bauzana w bitwie pod Cadfan w 1257 r. Llywelyn zaczął teraz używać tytułu króla Walii. Zostało to zaakceptowane zarówno przez jego zwolenników, jak i niektórych członków szkockiej szlachty, w szczególności rodziny Comyn.

Po serii kampanii i zwycięstw terytorialnych oraz wsparciu legata papieskiego Ottobuono, Llywelyn został uznany za księcia Walii przez króla Henryka w traktacie z Montgomery w 1267 r. Był to najwyższy punkt władzy Llywelyna, ponieważ jego pragnienie awansu terytorialnego stopniowo zmniejszało jego popularność w Walii, zwłaszcza wśród książąt południowej Walii i innych książąt.Był nawet spisek brata Llywelyna, Dafydda i Gruffudda ap Gwenwynwyna, mający na celu zamordowanie księcia. Nie udało im się to z powodu burzy śnieżnej i uciekli do Anglii, gdzie kontynuowali najazdy na ziemie Llywelyna.

W 1272 r. król Edward zmarł, a jego następcą został jego syn, Edward I. W 1276 r. król Edward zebrał dużą armię i najechał Walię, ogłaszając Llywelyna buntownikiem. Gdy armia Edwarda dotarła do rzeki Conwy, zdobyła Anglesey i przejęła kontrolę nad zbiorami w tym regionie, pozbawiając Llywelyna i jego zwolenników żywności i zmuszając ich do podpisania karnego traktatu z Aberconwy. To ponownie ograniczyło jego możliwości.Gwynedd Uwch Conwy i zmusił go do zaakceptowania króla Edwarda jako swojego władcy.

Ruiny średniowiecznego zamku Hawarden, Flintshire

W tym czasie kilku walijskich przywódców było coraz bardziej sfrustrowanych pobieraniem podatków przez królewskich oficerów, więc w Niedzielę Palmową 1277 r. Dafydd ap Gruffudd zaatakował Anglików na zamku Hawarden. Bunt szybko się rozprzestrzenił, zmuszając Walię do wojny, na którą nie byli przygotowani. Według listu do arcybiskupa Canterbury, Llywelyn nie był zaangażowany w organizowanie powstania.Czuł się jednak zobowiązany do wsparcia swojego brata Dafydda.

Sześć miesięcy po śmierci ojca Gwenllian, Walia znalazła się pod kontrolą Normanów. Gwenllian, wraz z córkami swojego wuja Dafydda ap Gruffudda, została umieszczona pod opieką klasztoru (Gilbertine Priory) w Sempringham, Lincolnshire, gdzie spędziła resztę swojego życia. Ponieważ była księżniczką Walii, stanowiła poważne zagrożenie dla króla Anglii. Edward I zachował władzę w Walii.tytuł księcia Walii dla angielskiej korony, a jego syn Edward został koronowany w Caernarfon w 1301 r. Do dziś tytuł księcia Walii jest nadawany następcy angielskiej korony.

Celem Edwarda było uniemożliwienie Gwenllian poślubienia i spłodzenia spadkobierców, którzy mogliby ubiegać się o księstwo Walii. Co więcej, klasztor Sempringham został wybrany ze względu na jego odległe położenie i fakt, że w zakonie gilbertynek zakonnice były przez cały czas ukryte za wysokimi murami.

Ponieważ była tak młoda, gdy została usunięta z Walii, jest prawdopodobne, że Gwenllian nigdy nie nauczyła się języka walijskiego. Dlatego jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek znała poprawną wymowę własnego imienia, często pisząc je Wentliane lub Wencilian. Jej śmierć w klasztorze odnotowano w czerwcu 1337 roku w wieku 54 lat.

Jej męscy kuzyni (młodzi synowie Dafydda) zostali zabrani do zamku w Bristolu, gdzie byli przetrzymywani w niewoli. Llywelyn ap Dafydd zmarł tam cztery lata po uwięzieniu. Jego brat Owain ap Dafydd nigdy nie został zwolniony z więzienia. Król Edward nakazał nawet zbudowanie klatki z drewna związanego żelazem, w której Owain miał być przetrzymywany w nocy.

W pobliżu opactwa Sempringham wzniesiono pomnik, a w kościele znajduje się wystawa poświęcona Gwenllian.

Catrin Beynon jest studentką historii w Howell's College. Interesuje się historią Walii i Wielkiej Brytanii i ma nadzieję, że lektura tego artykułu sprawi ci tyle samo przyjemności, co jej praca nad nim!